— О чём задумался, малец? Иди завтракай. Через полчаса ты должен быть готов! — уже более спокойным тоном сказал Геральдус, и вышел из хижины, хлопнув дверью.
Тим вздохнул и потянулся, разминая затёкшие после сна мышцы. Хорошо ещё, что они перестали болеть по утрам, как это было в первые дни тренировок. Его тело постепенно привыкало к нагрузкам и становилось выносливее и жёстче, а мускулы — крепче.
Он быстро облачился в уже ставшую ему привычной одежду ангелов — кожаные штаны и лёгкую куртку без рукавов, натянул на ноги ботинки на деревянной подошве и направился к выходу из избы, которую он делил с троими мужчинами, находившимися в данный момент на охоте. Его они не брали с собой, так как пока главной задачей для него было учиться воинскому ремеслу. Поскольку все ангелы мужского рода уже сызмальства постигали эту нелёгкую науку, Тим был единственным учеником у Геральдуса. Бродяга специально попросил Финниса выделить опытного воина для обучения юного пастуха. Принц согласился, и уже только по одному этому поступку можно было понять, насколько высоко он ценил Бродягу.
Парень вдохнул полной грудью свежий, лесной воздух на пороге хижины и зашагал к большой постройке, выполнявшей роль общей столовой для рядовых, не приближённых к вождю, воинов. На своём пути он встретил нескольких ангелов и обменялся с ними парой ничего не значащих фраз. Днём Убежище обычно пустовало, мужчины племени в основном были на охоте или по приказу принца совершали вылазки в близлежащие районы. В лагере оставался лишь немногочисленный гарнизон, охранявший поселение и женщин, которым строго воспрещалось выходить за границы Убежища. Женщины ангелов являлись желаемой добычей как для дикарей, так и для других ангелов, живущих где-то далеко в лесу и не подчинявшихся Финнису. Эти «другие» были постоянной угрозой, и Тиму нередко приходилось слышать проклятия из уст Геральдуса, направленные в их сторону. Юноша не пытался вдаваться в подробности истории этой давней вражды между людьми когда-то единого племени, так как его больше интересовали насущные дела.
Тропинка к столовой петляла между приземистых деревянных срубов, служащих жилищами для простых ангелов и окружавших высокое, довольно большое строение в самом центре поселения. Это массивное сооружение, сложенное из толстых брёвен, являлась ставкой Финниса и его советников. Бродяга был там частым гостем, однако его оруженосец такой чести не удостаивался, и Тим порой размышлял о том, какие секретные планы обсуждались за мощными стенами этой своеобразной цитадели. Он знал, что его друг иногда выполнял специальные, тайные поручения принца и поэтому надолго отлучался из Убежища, оставляя парня на попечение Геральдуса. Когда он возвращался, Тим закидывал его вопросами, но тот обычно лишь отшучивался и говорил, что, мол, всему своё время, и когда-нибудь он узнает, почему его старший товарищ периодически уходит из лагеря…
Из столовой разносился аппетитный запах жареного мяса. Изрядно проголодавшийся юноша забежал в открытый проём постройки и, усевшись за один из столов, находившихся поближе к выходу, выжидательно посмотрел в сторону двух девушек, работавших сегодня на кухне. Одной из них оказалась Ксенья, дочь Геральдуса, и это обстоятельство обрадовало Тима, так как она, в отличие от некоторых других девиц, не страдала высокомерием и всегда охотно общалась с ним.
Ксенья нарезала в тарелку несколько сочных кусков оленины с туши на вертеле, воткнула деревянную вилку в один из них и, положив туда ещё пару спелых яблок, подошла к парню и поставила её перед ним на стол.
— Спасибо! — обронил он и схватил вилку с мясом.
— Не торопись ты так, сейчас в Убежище мало мужчин, и поэтому еды очень много. Можешь лопать столько, сколько в тебя влезет, — усмехнулась девушка, видя с какой жадностью юноша набросился на угощение.
— У меня совсем нет лишнего времени, твой отец уже ждёт меня, — с полным ртом пробормотал Тим.
— Ну и пусть ждёт. Никуда он не денется. — Ксенья подмигнула ему и села рядом на лавку.