На выходе из туннеля их уже поджидал оберлейтенант.
— Какие результаты? — сразу же спросил поисковик, как только оказался снаружи.
— Мои люди обнаружили три экрана, но не один из них не подходит под Ваше описание, — сообщил командир штурмовиков.
— Проклятье! — в сердцах выругался Ремар. В глубине души он искренне рассчитывал и надеялся на другой ответ. — Вы точно ничего не пропустили?
— Никак нет. Я исключаю такую возможность.
— Ты так уверен в своих бойцах? Может, они недостаточно тщательно осматривали стены?
— Позволю себе напомнить Вам, что полицейские моего отряда служат в штурмовом подразделении, — ледяным голосом заявил оберлейтенант. — Если бы в экспедиции нужны были ищейки, то в таком случае почему Вы не взяли с собой жандармов или поисковиков?
— Заткнись! — рявкнул ПервыйПослеВторого и тут же устыдился своего чересчур бурного всплеска эмоций. Надо держать себя в руках! Нельзя позволять этому варвару провоцировать его. — Где вы нашли экраны? Я хочу осмотреть их.
Штурмовик ухмыльнулся краем губ и сказал:
— Хорошо. Следуйте за мной, и тогда Вы убедитесь в правоте моих слов.
Они посетили три туннеля, в которых были обнаружены экраны, но все находки принесли только разочарование поисковику. Как и следовало ожидать, это были обычные, прямоугольные и дефектные экраны — их тёмная, матовая поверхность оставалась безжизненной на протяжении многих сотен циклов. Скорее всего, они стали такими уже в самые первые дни Большой Катастрофы.
Ремар с угрюмым видом вернулся в отсек и отрешённым взглядом уставился в проём Силового Барьера. Поиск не принёс положительных результатов, и ему придётся вернуться в Крепость с поражением. О продвижении можно забыть. Как бы вообще не потерять то, что он пока ещё имеет: статус, положение в Корпусе, а может даже и жизнь… Он слишком много знает. В этом заключается его главный недостаток для Второго, который всеми силами старается не допускать возможности утечки информации. Будь проклят тот день, когда он явился с мнемомодулем к главнокомандующему подразделения! Надо было сразу уничтожить прибор! Но ведь должен же существовать какой-нибудь выход. Что можно предпринять? Думай, всё ещё ПервыйПослеВторого, думай! Кто сможет защитить его от слишком подозрительного и мстительного руководителя? Третий? Шестой? Десятый? Да, Десятый! Он главный соперник Второго. Надо идти к нему! Но он — штурмовик… Десятый ненавидит поисковиков. Он воспользуется информацией Ремара, а потом уничтожит его. Безусловно. Так и будет! А что если рассказать всё самому Первому? Нет, ни в коем случае! Он раздавит ПервогоПослеВторого, как букашку! И Второго вместе с ним. Это определённо плохая идея…
— Вы расстроены? — тихо прошептал Сеймур. Он, как молчаливая тень, следовал за начальником, пока тот инспектировал экраны, и сейчас с озабоченным видом стоял в шаге от него.
Поисковик бросил на арестанта растерянный взгляд, силясь понять, что тому нужно.
— Что ты хочешь?
— У Вас большие проблемы? — вновь участливо спросил старик.
— Подожди… Не мешай мне думать, — отмахнулся от него Ремар.
— Мои люди ждут дальнейших распоряжений. — Оберлейтенант неслышно подошёл к ним, и оба невольно вздрогнули от неожиданности. — Вы обещали, что после поиска мы вернёмся в Крепость.
— Всему своё время. Мне нужно собраться с мыслями, — отозвался ПервыйПослеВторого и взглянул на штурмовиков. Они выстроились в отдалении в шеренгу и выжидающе смотрели в его сторону.
— Я хотел бы уточнить один момент, — заявил вдруг их командир.
— Что именно?
— Вы официально подтверждаете, что цель экспедиции не была достигнута?
— Тебе обязательно требуется мой ответ?
— Да.
— Хорошо. Раз ты так настаиваешь… Экспедиция не оправдала наших надежд. Мы не достигли успеха и вынуждены возвращаться в Крепость с неудачей. Этого тебе достаточно?
— Вполне.
Штурмовик повернулся к технику и молниеносным движением руки ударил того в живот. Длинные острые когти вспороли тонкую материю робы арестанта и пробили кожу под ней. Старик хрипло застонал от боли, когда ладонь оберлейтенанта погрузилась в его тело почти на всю свою глубину. Следующим стремительным действием полицейский разорвал ему живот, а затем так же быстро вынул руку обратно. Кишки вывалились вниз, прямо в руки Сеймура, которые тот инстинктивно подставил под свою рану. Техник беззвучно упал на колени и завалился на бок. Поисковик ошеломлённо взирал на разыгравшуюся перед ним сцену и не мог поверить своим глазам. Штурмовик склонился над телом и тщательно вытер руку об одежду старика. После этого он выпрямился и хладнокровно посмотрел на начальника экспедиции.