— Что-то слабо верится, — с сомнением в голосе обронил юноша.
— Почему? Всё может быть. Только вот одно тебе точно не понравится…
— Что?
— Для того чтобы стать настоящим ангелом, тебе придётся испоганить идиотскими узорами твою простодушную рожу!
Валериус оглушительно загоготал, покачиваясь на лежанке от приступов хохота и брызжа слюной на свою впалую грудь. Парень тоже заулыбался, невольно заражаясь весельем от собеседника. Он не особо верил словам лекаря о перспективах своего «превращения» в ангела, да и не стремился становиться одним из них. У него в жизни была совсем другая цель: Тим желал во что бы то ни стало вновь встретиться с прекрасной Девой-Воительницей, и всё остальное казалось ему несущественным. Он представил в мыслях её лицо, и Валериус, видя его мечтательную улыбку, засмеялся пуще прежнего, дивясь тому, какой всё-таки наивной и доверчивой бывает молодость.
Глава 9
Саднящая боль в предплечье не утихала, и даже тугая повязка не могла её заглушить или хотя бы облегчить. Тим опять пошевелил пальцами руки, чтобы в очередной раз удостовериться в том, что ранение не повлияло на её двигательные функции. Внутренний голос твердил ему, что беспокоиться нечего, ведь Бродяга, когда осматривал рану, сообщил, что сухожилия не повреждены, поскольку лезвие метательного ножа армейца только слегка задело внешнюю сторону предплечья по касательной траектории, но страх получить непоправимые увечья не покидал его с момента первого серьёзного сражения с Клыкастыми. Он вспомнил свой давний бой с солдатом во время нападения на караван с продовольствием и оружием и сравнил его с последующими схватками. В тот раз всё произошло настолько быстро, что он даже не сразу понял, как ему удалось прикончить противника. Сейчас, уже после нескольких смертельных стычек с врагами, юноша, наглядевшись на трупы погибших воинов с обеих сторон и тяжелораненых товарищей, корчившихся от невыносимой боли, в полной мере осознал, какой нелёгкой ценой достаётся победа, и что в любой момент похожим образом может закончиться и его собственная жизнь.
Он сидел, устало прислонившись спиной к стене прохода, и наблюдал за тем, как ангелы добивают раненых армейцев. Сам Тим никогда не участвовал в подобных акциях, ему претило убивать беспомощных противников, а вот его боевые товарищи, похоже, не испытывали подобных чувств, даже наоборот — они с мрачным остервенением и холодными ухмылками протыкали мечами животы стонавших врагов или отсекали им головы. Своих соплеменников, находившихся в тяжелом состоянии, ангелы, оказав им первую помощь, оставляли прямо на поле боя. Этими несчастными мужчинами приходилось жертвовать ради общего блага, так как их попросту некому было транспортировать обратно в Стан или Убежище, ведь каждый здоровый воин был на счёту. Бродяга как-то обмолвился, что у бедолаг есть небольшой шанс своими силами добраться до дома, но парню в это верилось слабо, вероятно, он всего лишь хотел успокоить Тима, заметив его опасения и тревогу.
— Отдыхаешь? — Бродяга остановился в шаге от него и посмотрел на юношу озабоченным взглядом с высоты своего роста. Его куртка и ботинки были запачканы кровью.
— Пытаюсь…
— У тебя есть ещё немного времени, но скоро нам придётся продолжить путь.
— Если перед нами и дальше будут возникать такие преграды, то живыми до Цитадели мы уже не дойдём. — Тим кивком головы указал на троих умирающих товарищей, лежавших неподалёку, и окровавленные трупы ангелов и солдат, рассеянные по всей территории взятого штурмом пограничного поста Армии Хаоса.
— Слишком рано паникуешь, — жёстко сказал Бродяга. — Впереди ещё только одна застава, а сразу за ней — выход в город. Там мы присоединимся к основному войску.
— Какой-то дурацкий план… — скептически обронил парень. — Зачем нам надо было изначально отделяться от других? В чём смысл?
— Ты ещё слишком юн и мало что смыслишь в военной науке. У нашего отряда две задачи: во-первых, мы должны зачистить этот путь, чтобы в тылу больше не осталось врагов, а во-вторых, в соответствии с планом Финниса, нападение на Цитадель должно осуществляться с нескольких сторон — это позволит рассредоточить силы противника и ослабит оборону города. Помимо нашего отряда, по другим маршрутам движутся ещё три ударные группы с аналогичным заданием. Наша группа и отряд Водана являются самыми многочисленными из них. Принц возлагает большие надежды на нас, и мы не вправе его подвести.