Юноша быстро огляделся и, удостоверившись в том, что по близости нет воинов, и никто не сможет услышать их разговор, промолвил:
— Не пойму я тебя. Тебе-то зачем всё это? Какое тебе дело до надежд Финниса?
Бродяга улыбнулся и присел рядом с другом.
— Ладно, отвечу на твой вопрос, раз уж тебе невтерпёж, — бросил он. — Мы находимся на волосок от смерти, поэтому ты заслуживаешь того, чтобы знать мои мотивы.
Тим затаил дыхание и весь обратился в слух.
— Я многие годы провёл на Диких Землях и приграничных к ним территориях. Исходил их вдоль и поперёк. Конечно, я не утверждаю, что посетил все закоулки этого обширного края, но всё-таки уже достаточно хорошо ознакомился с основными местными народами.
— Даже с Мастерами?
— Нет. Как раз они так и остались для меня загадкой… — задумчиво произнёс Бродяга. — Но, похоже, мне её уже не разрешить.
— Кстати, почему братья не захватили сначала владения Мастеров? Ведь тогда бы у них появился огромный арсенал оружия.
— Я и сам задавался таким вопросом и даже один раз намекнул на это Финнису, но он пришёл в ужас от одной только мысли о нападении на Мастеров. Даже Артис, при всём своём безрассудстве и безумстве, никогда бы не решился на подобный шаг. Почти все здешние племена — за исключением отщепенцев — находятся в зависимости от Мастеров. К примеру, этот меч, — он выхватил из ножен свой клинок, — выкован ими. И не только он. Все металлические вещи сделаны Мастерами. Если они погибнут, то эти земли будут ввергнуты в хаос.
— Они и так уже под властью Армии Хаоса, — усмехнулся парень.
— Это ты хорошо подметил! Но Армия владеет только той областью, которая раньше принадлежала ангелам. На Дикие Земли они даже не суются.
— А скоро она потеряет и её…
— Надеюсь, что это действительно произойдёт, хотя не уверен, что другим племенам станет потом легче жить. Даже не знаю, кто лучше — армейцы или ангелы Артиса. Что бы там не говорили про Армию Хаоса, но она всё же поддерживает относительный порядок на своих территориях, а в прежние времена, в период правления ангелов, здесь царил беспросветный мрак.
— Тем более мне непонятно, почему ты с ангелами заодно, — удивлённо заметил Тим.
— Потому что только с их помощью я смогу покинуть этот край.
Юноша опешил и недоверчиво уставился на своего друга.
— Ты серьёзно? Но зачем?
— Мне порядком наскучили эти земли и местные племена. Я уже давно мечтаю уйти отсюда и увидеть иные пространства и другие народы. Хочу изучить все полости Мета и узнать побольше о людях и животных, населяющих их. Но пока на моём пути ещё стоит Армия Хаоса и её воины; они надёжно охраняют единственный выход из этой довольно-таки внушительной, но всё же ограниченной зоны, и только когда ангелы уничтожат их, у меня наконец-то появится реальная возможность осуществить свой план.
— Теперь я понял, почему тебя все называют Бродягой… — озадаченно протянул Тим.
— Да! Я был, есть и буду скитальцем. Такова моя судьба. И ты, мой бывший оруженосец, ставший недавно воином, можешь пойти вместе со мной, ведь тебе тоже нечего терять!
Парень медленно кивнул, думая о том, что ему-то как раз есть что терять, и что его тайные мечты совсем не совпадают с планами Бродяги. По лицу мужчины он видел, что тот ожидает от него какой-нибудь реакции на своё предложение, однако Тим ещё не был готов к откровенному разговору о собственных целях и поэтому вместо ответа спросил:
— Ты посвятил Валериуса в эти планы? Вы же вроде друзья с ним. Его наверняка заинтересовала бы перспектива изучить новые земли.
— Ого! Это ты от него таких слов понабрался? — с усмешкой воскликнул Бродяга.
— Ну да… У нас было много времени для общения, — пробормотал юноша.
— Заметно. Значит, я не зря отправил тебя в Стан! К сожалению, лекарь Артиса мне не попутчик. Его больше интересуют теоретические знания, и он никогда не покинет своё уютное, тёплое гнёздышко.
— Я бы не сказал, что его лачуга такая уж «уютная».
— Это шутка. Кое в чём разговоры с ним не пошли тебе на пользу. Ты стал слишком серьёзный!
Бродяга рассмеялся, а Тим покачал головой и обронил:
— Зато ты слишком весёлый.
— Разве мы должны грустить? Может, сегодня наш последний день, поэтому не стоит предаваться унынию.
— Ты мне не ответил. Он знает о твоих планах?
— А ты упёртый… Почему тебя так интересует этот вопрос?
— Просто хочу знать, был ли он честен со мной. Я спрашивал его о твоих целях, но он ответил, что ничего не знает.