Больше мы до самых рудников не встретили никакого сопротивления. Еще один раз останавливались на передышку за час до подхода к рудникам. Солнце к тому времени уже достигло зенита и палило нещадно. Хорошо хоть в придорожном селении нашелся источник воды, проверив который, маги разрешили набирать из него воду, а то мало ли. На такой жаре, вода уходила в лет. Тело мгновенно отдавало выпитое с потом, а тот почти так же быстро высыхал, оставляя на одежде белесые разводы. Особенно тяжело приходилось водолянам, не привыкшим к такому зною, но они хорошо держались не подавая виду, а даже шутили в преддверии схватки.
Было очевидно, что нас уже давно заметили и наблюдают, не помогал никакой скрыт. Хорошо хоть до самых рудников от злополучного моста, больше не было узких мест, где нас можно было бы подловить. Местность была хоть и пересеченная, но довольно открытая — каменистое плоскогорье с почти начисто вырубленным лесом, что нам было только на руку.
Мы заранее знали, что рудники практически не имеют укреплений, так, чисто формальная изгородь, где из камней, где из плетня или колючих кустов. Огородить нормальной стеной огромное пространство рудников, было не мыслимо, да и не нужно. Во первых, лучшей защитой им служила тайна наличия на рудниках серебра, во вторых, это уже от побега рабов, служили рабские ошейники, в которых дальше определенного расстояния от места привязки не уйдешь. За укрепления могли считаться лишь казармы стражников и конторы управления, со складами, собранные вместе, в единый комплекс. Вот они, да, представляли собой неплохой такой форт. Его то, скорее всего, нам и придется штурмовать, остальное имело мало значения, все ценности должны были держать в крепости.
К границе рудников подходили хоть и осторожно, но в темпе. В передних рядах шли маги обшаривая своим взором местность на наличие ненужных сюрпризов. Мы тоже пользовались воздушной разведкой и знали, что на руднике готовятся к нашей встрече. Заходили несколькими колоннами и сразу пошли к форту. Несколько закладок всё таки деактивировали спровоцировав срабатывание на живца. Просто пустили вперед коней — простейшие фугасы реагирующие то ли на вибрацию почвы, то ли на живое. Это случилось в воротах рудничной зоны выстроенных в виде арки с воротами. Сооружение было щедро напитано разнообразными плетениями, разбираться в которых не было времени, потому поступили так просто. Еще несколько штук заставили сработать пустив перед собой «Проявочную волну», была такая в арсенале, достаточно простое плетение, единственно, требует много маны, если надо проверить большую площадь.
Территория над щахтами и плавильни, словно вымерла, ни одного человека. Мы не торопясь, но и не медля окружили форт, выделенные группы принялись обшаривать мастерские и прочие строения за пределами крепости. Предстояло решить, как штурмовать укрепления. Пернатая разведка докладывала, в крепости могло быть до полутысячи вооруженных защитников. Очень не мало, учитывая наши проблемы со временем. Наше счастье, что серебряный рудник оказался крайним в группе и ближайшим к морю, в противном случае, даже и пытаться бы не стоило. Но и сейчас, осматривая стены и башни, возвышавшиеся над окружающей местностью чуть не на десяток метров включая высокий вал, составлявший до половины высоты укреплений, я прекрасно понимал, задача нам предстоит не простая.
Наше превосходство в численности не превышало 4 к 1, совсем немного при необходимости штурма укреплений, особенно учитывая дефицит времени и крайнюю нежелательность серьезных потерь. В стороне от форта, в получасе ходьбы, начинали уже накапливаться подходящие с других рудников отряды стражи и прочего вооруженного народа. Пока немного, но в случае наших затруднений, они обязательно ударят и точно будут мешать при нашем отходе. В другой ситуации, нам ничего бы не стоило разогнать этот, не привыкший к серьезным схваткам сброд, но не сейчас. Надо было быстро решать, как брать крепость? Вся необходимая нам добыча, была там! Без её захвата, терялся смысл всего похода.
Глава 24. Штурм
На скоротечном совещании командиров и магов, быстро обменявшись сведениями и мнениями, решили не мудрить и действовать по плану. На хитромудрые выверты просто уже не было времени. Как бы ни были слабы рудничные стражники и пиратские банды в полевом сражении с профессионалами, но их было тупо много. Дай им время собраться, задавят числом. Им ведь даже побеждать не обязательно, просто задержать, а там, подтянутся уже профессионалы и тогда, нам не поможет никакая выучка и профессионализм!