– Заходи слева, – прошептал он Мэранн, – я справа.
– Хорошо, – шепнула та.
Как бы невзначай опустив руку на рукоять бластера, Трилл начал пробираться за спинами зевак вправо. И тут с удивившей его внезапностью завязалась схватка.
Стрельбы, которой он больше всего опасался, не было. Но два стоявших ближе всех мордоворота внезапно бросились на Риижа и Пэлрора.
Громил было втрое больше, и они, должно быть, не считали нужным затевать перестрелку.
Бандиты были шокированы. Рииж совершенно точно очень хорошо владел приемами рукопашного боя, а Пэлрор двигался намного быстрее, чем Трилл мог вообразить, глядя на этого увальня. От ответного удара Риижа его противника откинуло назад; наемник, с которым схлестнулся тунрот, с ужасающим треском упал спиной на стол, отчего тот перевернулся; стулья раскатились по полу.
Кто-то зло выругался. Сбитый с ног громила поднялся и присоединился к товарищам. Теперь они встали уже не полукругом, а стенкой – и встретили нападавших лицом к лицу в драке не на жизнь, а на смерть. Воспользовавшись заминкой, хозяин спрятал девочку за барной стойкой, а потом обернулся, чтобы посмотреть, что происходит.
Одно долгое мгновение противники неподвижно стояли лицом к лицу.
Трилл все еще пробирался к выбранной им позиции, сжимая ладонью рукоять бластера и внимательно следя за наемниками. Станут ли они стрелять? В этом случае Рииж и Пэлрор почти наверняка погибнут. Или гонор заставит бандитов свернуть нахалам шеи голыми руками?
Толпа зевак явно мечтала о втором. Трилл почти ощущал их волнение, их напряжение и жажду крови…
И тут краем глаза он заметил движение слева. Наемники тоже его уловили, их налитые гневом глаза уставились в том направлении. Внезапно выражение их лиц изменилось, хотя лишь слегка. Нахмурившись, Трилл рискнул взглянуть туда.
Из кольца зевак выступил Джодо Каст.
Мгновение охотник за головами просто стоял, молча глядя перед собой. Затем подошел к одному из столиков, пододвинул стул и сел. Закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и чуть склонил голову набок.
– Ну? – тихо спросил он.
Одно это слово помогло найти решение. Ни один наемник, имеющий хоть крупицу профессиональной гордости, не станет стрелять в противника, даже численно превосходящего, но не ставшего стрелять первым. Не станет делать этого на глазах у Джодо Каста.
Проревев маловразумительные и, вероятно, непристойные боевые кличи, бандиты бросились в атаку.
Если первый натиск Пэлрора и Риижа содержал элемент внезапности, то на этот раз ничего подобного не наблюдалось. Конечно, они делали все, что могли – и даже больше того, что Трилл от них ожидал, учитывая, что они оказались в меньшинстве – но все же, в конечном итоге, шансов у них не имелось. Менее чем через полторы минуты агенты повстанцев уже очутились на полу вместе с двумя бандитами. Оставшиеся четверо – похоже, не все они уверенно держались на ногах – собрались вокруг них. Один из мордоворотов оглянулся и ткнул пальцем в хозяина, съежившегося у барной стойки.
– Сначала их, – прорычал он, тяжело дыша. – Затем тебя.
– Нет, – уронил Каст.
Наемник повернулся к нему, чуть не потеряв равновесие: поврежденное в драке колено грозило подломиться под его весом.
– Что «нет»? – требовательно спросил он.
– Я сказал «нет», – объяснил Каст. Теперь он держал руки на коленях так, что их не было видно под столом, но все еще сидел нога на ногу. – Ты уже поразвлекся, а они нужны мне живыми.
– Да? – прорычал наемник. – Ты что, коллекцию собираешь?
– Ты уже поразвлекся, – повторил Каст, на этот раз с оттенком холодного металла в голосе. – Оставь их и уходи. Немедленно.
– Ты так считаешь? – выплюнул бандит. – И кто же может меня заставить, по-твоему?
И одновременно с этими словами вытащил бластер.
Это был старый трюк, и, возможно, он давал бандиту желанное преимущество в подобных заварухах. Но, к несчастью для громилы, Трилл применял этот трюк уже бесчисленное количество раз, поэтому еще до того, как рука наемника схватилась за рукоять бластера, космический торговец вытащил свое оружие.
Он заметил, что Мэранн, стоявшая по другую сторону образованного зеваками круга, тоже достала бластер.
У наемника были хорошие рефлексы, что верно, то верно. На долю секунды он застыл, не до конца вынув оружие из кобуры, хмуро глядя из-под широких бровей на праздную толпу, откуда на него смотрели четыре бластера.
Трилл моргнул. Четыре бластера?