Когда-то Лука, будучи маленьким мальчиком, выронил питательный джем. Мама говорила, что это вкус вишни. Стаканчик тогда разбился и окрасил грязно-красным цветом пол, который робот-уборщик помыл. Почему-то парень, всматриваясь в след, оставленный кровью лучшего друга, вспомнил именно эту сцену. Этот вишнёвый питательный гель.
Они спешили… Куда? Вспомнил, на день рожденья. А попали на день смерти.
Пока он потрясённый осматривался и замечал странности, его друзья не стали дожидаться. Ну опаздывают, и что такого. Тополь и Лука вечно влипают в истории. Дик Моби, именинник, договорился у ресепшена, что одноклассников проводят и подключат к виар очкам. Если те двое придут, то их тоже приведут в игровую зону.
Это был большой тёмный отсек с металлическими стенами и высоким сводчатым потолком. Металлические вставки и провода коммуникаций похожи на вздутые вены на сильных руках. Это место давно признано сердцем Корабля. Здесь, в этом отсеке люди, надевая виар-очки, попадали в прошлое, видели картинки Старой Земли. Максимальное сосредоточение стерео и видео систем, на все триста шестьдесят градусов.
Подростки надели шлемы. Не такие громоздкие, как были у земных предков. Более лёгкие. Белый пластик и внутренний экран приятно холодил кожу. Пребывая в возбуждённом состоянии, они не заметили ничего странного. Все ждали этого дня, готовились, девочки делали праздничные причёски…
- Довольно сильно затянули, - сказал Моби.
- Ага, у меня так же. Не в кайф. Может позовём робота-помощника? Эй!
- Ребят, шлемы не снимаются, - это уже подала голос Эни. – Ребят…
Чёрная картинка сменилась зелёной, затем белой, жёлтой… Становилась яркой как искра. Так много напряжения, световые волны выжигали сетчатку глаза. Подростки бегали по площадке, пытаясь выбраться. Они натыкались друг на друга, толкались. Кричали, в какой-то момент обезумели от боли. Горячие иглы будто проникали через глазное яблоко прямо в центр мозга. Никто не пришёл им на помощь. Роботы-помощники будто специально сделали это, бросили их. Музыка громко играла. Музыка, которую они никогда раньше не слышали. Тяжёлый рок. Голоса исполнителей напоминали отчаянные крики подростков. За такой звуковой завесой их никто не услышит и не спасёт. Кровавые слёзы по их щекам. Они пытались стянуть шлемы, царапали лица. Но ничего не помогало. Оглушённые, ослеплённые, подростки умерли от шока.
Дик Моби лежал у стены. Его нога подёргивалась. Возможно, он был ещё жив. Импульсы тока продолжали проходить через тело. Пронзали мозг раскалёнными иглами. Жаль, что он умер не сразу. Камера в игровой зоне была включена и направлена на него.
В глубине пункта управления корабля горел чёрно-белый экран. Половину изображения занимали датчики движения и показатели здоровья. Все они друг за другом замирали, обнулялись. «Жизненные показатели – в критическом состоянии… Жизненные показатели – в критическом состоянии… Жизненные показатели – отсутствуют».
Вероника
Вода в бассейне была прохладной. Что являлось приятной неожиданностью для разгорячённого тела. Благодаря шапочке для плавания, Ника могла чувствовать себя нормально. Здесь все в шапочках, все будто разом облысели. Не она одна такая гладкая. Диагноз, ставящий крест на ней как на женщине, никому не известен. К сожалению, это чувство длится не дольше тридцати минут. Очень много желающих окунуться. Мужчины, женщины, дети. Все они стремились попасть в эту часть корабля. Она получила название «Центр Здоровья».
Ника любила наблюдать за людьми. И не видела в этом ничего особенного. Возможно, ей было бы приятно узнать, что кто-то так же внимательно наблюдает за ней самой. Она и не догадывалась, насколько близка была к истине.
Молодой отец посадил дочку на плечи и вместе с ней осторожно спустился в воду. Небольшая компания женщин плавала и что-то активно обсуждала. Это были не кулинарные рецепты или бытовые секреты. В этой сфере сплошная автоматика, не дающая шанса проявить своё творческое начало. Что –то более призрачное и не имеющего значения для всеобщего блага. Такие разговоры были отдушиной современного человеческого существования. Иногда Ника думала, что люди уподобились животным, потеряли смысл жизни. Ими руководят инстинкты. И огромный Корабль – это средство их удовлетворения.