Внезапно экран бассейна начал разъезжаться, будто чудовище открывало пасть. Глаза Девушки распахнулись от ужаса. Внутри оказались десятки вздувшихся, покрасневших тел. На изуродованных мёртвых лицах застыло выражение боли и ужаса. Но самое ужасное, это запах. Едва глоток этого зловонного воздуха попал в её лёгкие, Катия согнулась пополам и её вырвало. Потеряв равновесие, она упала. Едва успев выставить руки, чтобы не рухнуть в свою блевотину. Мужчина позади неё был в таком шоке, что даже не обратил на неё внимания. Его безумный взгляд блуждал по вздувшимся телам взрослых и детей.
- Что же это такое? – бормотал мужчина, застывший на месте. Трубка из его рук выпала и со звоном прокатилась по кафельному полу. – Они все… Все мертвы. Сварились во время стерилизации. – Он обернулся к Катии, накрыл рот ладонью, будто пытался сдержать крик ужаса. Он был на грани. Рассудок сопротивлялся, не мог принять и осознать. – Простите меня…
Мужчина бросился прочь. Он побежал со всех ног, не оглядываясь. Катия хотела протянуть к нему руку, но её ладонь успела схватить только пустоту. Ей тоже было очень страшно. Этот человек бросил её одну. Он скрылся из виду. Но не прошло и минуты, как она услышала металлический скрежет и выстрелы. Отдалённый крик заставил замереть её сердце. Несколько коротких выстрелов пронзили тишину. Не осознавая последствий своего решения, девушка приблизилась к зловонному бассейну. Сначала, рискуя обжечься, она сунула туда руку – терпимо. И нырнула с головой.
В это время в зону отдыха вошли несколько роботов. Их корпусы из облегчённого металла были перепачканы кровью. Металлические руки сжимали незнакомые сотжи предметы. На Старой Земле эти штуки называли оружием. Их хотели уничтожить вместе со всем остальным вредным хламом планеты. Но какой-то руководитель прошлого принял другое решение.
Отсек с подсветкой, имитацией солнечного освещения, казался пустым. Ни каких следов человека. Только лужа биологических жидкостей возле бортика бассейна. Механические головы плавно поворачивались, сканируя помещение. Их серые, металлические тела были примерно полтора метра ростом. Но устойчивое положение в пространстве делало почти невозможным сбить их с ног. Роботы разделились и направились обходить бассейн с двух сторон.
В это время девушка, пытаясь держаться под телами, села на белое дно. Она не могла видеть чётко, только смазанные тени. Но поняла, что они делают. Обыскивают. Сил держаться уже не было. Проплыв к центру бассейна, Катия мягко всплыла. Лицо слегка поднялось над уровнем воды между другими мёртвыми вздувшимися лицами. Она старалась не думать об этом. Смотрела в сводчатый белый потолок, не моргая. Шею свело от напряжения, плечи затекли. Но она не шевелилась. Отравленная смертью вода попадала ей в глаза, нос и рот, но она не шевелилась.
Роботы ушли. А Катия не сразу смогла найти в себе силы выбраться из бассейна. Она увидела в стене люк, ведущий в самый центр системы водоочистки. Обычно им пользовались инженеры для проверки и устранения неполадок. Оглянувшись на выход из отсека и убедившись, что роботы ушли и не вернутся, девушка попыталась открыть круглую металлическую дверь. Это получилось не сразу. Потребовались все её скудные силы, чтобы сдвинуть крышку. В какой-то момент она была на грани отчаяния, готовая разрыдаться. Но крышка поддалась и Катия смогла её отодвинуть, а затем прикрыть за собой.
Узкий проход представлял собой широкую трубу, ведущую к стокам и фильтрам. Корабль был огромен и количество сотжи достигало нескольких сотен. Туннель стоковых вод был похож на небольшую бурлящую реку. Девушка осторожна пробиралась, преодолевая маленькие волны, глазами искала какой-то выход. Она доверяла своему чутью и была инженером. Но очень боялась заблудиться и остаться здесь навсегда. Совсем одна. Не хотелось думать о будущем. Возможно, на Корабле не осталось ни одного живого человека и уже нет никакого смысла бороться. Она подумает об этом позже. Пока что отдавая свой разум во власть инстинкта самосохранения.
Преодолевая искусственные плотины с системой фильтрации, она вышла к отсеку с чистой водой. Она была прозрачная настолько, что можно увидеть стены и дно отсека. Похоже на ещё один бассейн, который надо переплыть. Хорошо, что на этот раз в нём не плавали трупы. Сделав глубокий вдох, она попыталась расслабить тело, чтобы экономить энергию. Она плыла, видя там, вдалеке выход из отсека. Она нашла его.