Под решётками оказывается очень тесно и жарко. К тому же, можно получить ожог, случайно прислонившись не к той трубе. Плотный тяжелый воздух, который Вероника и её спутник вдыхали, уже ощущался как недостаточно очищенный. Содержание кислорода в воздухе падало. И это спустя семь часов после сбоя систем корабля. Если так пойдет и дальше, люди вымрут за пару дней. Результатом многолетней борьбы и исследований окажется смерть от взбесившейся техники. Эта мысль к удивлению Вероники, развеселила её. Если б знать заранее о таком финале, она бы выкрала спирт из медотсека и встретила конец в пьяном угаре.
- Видите там свет? – послышался голос. – Это палуба развлечений. Нам нужно взять несколько энергогелей, пока они не испортились. Системы охлаждения перестали работать час назад.
- Я почувствовала. У меня вся спина мокрая, - запыхтела девушка, пробираясь дальше с помощью локтей.
- Предлагаю доползти вон до того автомата.
Они выбрались наружу. Хоть немного, но стало легче дышать. Может на других палубах не так душно, но здесь скоро будет пекло. И как назло все запасы еды находятся на этой палубе.
Ладони девушки стали грязными и потными. Не хотелось брать еду такими руками. Она направилась вдоль поваленных столиков к гигиеническому дозатору и салфеткам. Шла осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Задела ногой металлический стул. Он шаркнул ножкой по решётке. Сет вздрогнул и спрятался за автоматом с энергогелями.
Едва она успела подумать о том, почему так тихо, как в начале аллеи раздались странные крики и рык.
- Это не люди, - выдохнула она, делая шаг назад.
- Бегите обратно! – крикнул Сет, роняя на ходу еду. Он бежал в сторону решеток, открыл одну, бросил туда гель. – Скорее! Бегите же!
По обломкам неслись несколько шимпанзе, а за ними львица… Затем еще одна львица, и еще… Вероника онемела от ужаса. Застыла, не способная пошевелиться. У неё под рёбрами и в горле били барабаны. Невозможно вздохнуть или выдохнуть. Она чуть не погибла. И если бы смерть настигла её, то наверно, не понимала бы происходящего. Это шок. Когда-то сотжи о нём слышали. Травма психики.
Вероника ощутила жар на щеке. Со всей силы Сет её ударил, пытаясь привести в чувства.
- Я сказал БЕГИИИИИ! – заорал он, толкая её в сторону дыры в полу.
Вероника ничего не понимая, начала сопротивляться и получила ещё одну пощечину. Сет запихивал её под решетки. Но сам залезть не успел. Он опустил решётку, отрезая себе путь к отступлению. Едва успел повернуть голову, как получил тяжёлой лапой по голове.
Семисантиметровые клыки вонзились в его шею и плечо. Мужчина закричал. Таких ужасных звуков Вероника не слышала никогда в жизни. Сквозь крики боли он продолжат стонать «Бегите!». Это было как удар по голове. Хотелось стать маленькой, незаметной, забиться в дальний угол. Тело её не слушалось. Из-за слёз она видела всё расплывчато. Только крики боли, тяжёлое дыхание и рычание хищников. Металл решёток прогибался и скрипел под их весом. Длинные когти загибались, цепляя прутья, в нескольких сантиметрах от её лица.
Вероника толком не видела, как львы делили мясо и дрались за куски. Она чувствовала что-то вязкое на своем лице. Чувствовала металлический запах крови. И видела там, в нескольких метрах от себя, как с решёток капает кровь Сета. В грязных от крови руках она сжимала энергогели, которые он для них добыл. И не была уверена, что сможет их теперь есть.
Катия
Она почувствовала лёгкое прикосновение к лицу. Едва ощутимое, бережное. Так прикасался к ней только любимый. Тот, кого она потеряла. Застонав от душевной боли, она проснулась.
- Думаешь о нём, да?
Хриплый голос Фредди показался в этой мёртвой тишине ударом грома. Катия вздрогнула и увернулась от его пальцев.
- Прости…
Она не видела его лица. Он, наверно, выключил освещение, чтобы поспать. Но Катия чувствовала его присутствие, тепло его тела. Он сжал её руку, и девушка не сопротивлялась. Сейчас ей необходимо чувствовать присутствие живого человека. Раньше она думала, что любит одиночество. Но теперь нет, она была счастлива от того, что её держали за руку. Фредди удерживал её от безумия, как якорь или карабин страховочного троса. Девушка заплакала, глядя в дальнюю стену каюты. Фред молчал. Держал за руку, водил большим пальцем по тыльной стороне её ладони. И Катия была благодарна ему за это молчание. Он всё понимает. Не известно, какие ужасы ему самому пришлось сегодня увидеть и в каких местах прятаться, чтобы выжить.