Катия тоже подумала об этом. Фред в открытом космосе бесполезен. Но передатчик сигнала огромный. Материалы, из которых он сделан, сильно отличаются от того, с чем она привыкла работать. У неё просто может не хватить сил открыть крышку или повернуть рычаг. Но придётся рискнуть. В любом случае это лучше, чем бездействовать.
Они осторожно пробирались к отсеку подготовки астронавтов. Фред довольно хорошо ориентировался. Он показал девушке несколько лестниц и скрытых туннелей. Странно, что за столь короткое время он сумел здесь так хорошо освоится. Тёмные жаркие тоннели напомнили Катии о её недавних скитаниях по системе очистки. Эти воспоминания обдавали холодом сердце. Ей даже дышать здесь было тяжело. Она старалась быстрее пройти все тоннели и поскорее выйти на открытое пространство.
- Что с тобой?
Фред заметил какая она дёрганная. Они ещё не дошли до самого главного, а Катия уже сильно нервничает. Её комбинезон сотжи облегал фигуру. Он видел как вздымалась её грудь. Девушке не хватало воздуха, на лбу появились капельки пота.
- Оказывается, я теперь боюсь находиться в узких пространствах… - выдохнула она, надеясь на его сочувствие. – Пожалуйста, пойдём быстрее отсюда. Ещё немного и я передумаю, захочу вернуться.
- Спокойно. – он коснулся её лица. Как ему показалось нежно. Но Катия обошла его и быстрее пошла вперёд. Она избегала его. Это слишком очевидно, чтобы Фред не заметил. Его большая ладонь сжалась в кулак.
Центр подготовки сиял чистотой белых стен. Скафандры стояли рядами. Тут же находились ящики с оборудованием для ремонта и обслуживания Корабля. Инструменты были Катие знакомы, с этим она как-нибудь разберётся. А вот скафандры…
Она стояла и смотрела на громоздкий камуфляж. Её брат, Константин справился бы с этой задачей в два счёта. А вот она…
- Поможешь мне? - она повернулась к Фреду. Тот оглядывался по сторонам. Явно был здесь впервые. – Тут должна быть инструкция.
- Знаешь… Если мы неправильно его наденем, то ты умрёшь, едва покинув отсек.
- Да, я знаю.
Фред кивнул.
Они внимательно изучили инструкцию для внешнего технического персонала. Огромный иллюминатор показывал черноту. Не видно ни звёзд, ни звёздной пыли, ничего… Двери отсека были пропуском в чёрную бездну. Где-то там сейчас парит в невесомости вагон с мертвецами... Девушка отвернулась от иллюминатора и столкнулась взглядом с мужчиной. Он поправил датчики на предплечии ее скафандра..
- Нервничаешь?
- Я справлюсь, -прошептала она. – Помоги надеть рюкзак с системой жизнеобеспечения.
- Так точно, капитан, - он улыбнулся и пошёл за рюкзаком.
Хорошенько его закрепив, как сказано в инструкции, Фред помог девушке надеть шлем скафандра. Здесь, в режиме искусственной гравитации костюм казался Катие неподъемным. И она по-прежнему ощущала себя в замкнутом пространстве. Двигать руками и ногами было невообразимо тяжело. Девушка шагнула к дверям шлюза. Фред загерметизировал двери со своей стороны. Кивнул ей, проверяя готова ли она. Катия кивнула в ответ. Она с замиранием сердца ждала момента, когда космос раскроет перед ней свою чёрную пасть. Она справится, должна это сделать…
Внезапно снаружи на стекле появилась рука астронавта… Девушка вскрикнула и дёрнулась назад, едва не упала под тяжестью скафандра. Фред с другой стороны отсека тоже нервно сжимал и разжимал кулаки, всё больше нервничая. Катия повернулась к нему и знаками велела открыть шлюз.
Она помогла обессилевшему астронавту попасть внутрь. Снова ушли драгоценные минуты на санитарную обработку скафандров, прежде чем Фред смог нажать на кнопку подачи кислорода. Когда в отсеке снова стало возможным дышать, Катия насколько могла, быстро стянула шлем с незнакомца.
Им оказался мужчина лет сорока. Тонкие губы посинели. Капилляры глаз полопались. Он попытался сделать вдох и с хрипом откинулся на пол. Глухой кашель вырвался из его груди. Он пытался шевелить губами, но Катия не понимала его. Наконец, он смог невнятно прошептать «помогите…». Астронавт, очевидно, отдал этому слову все свои оставшиеся силы. И умер. Его глаза застыли, уставившись в потолок отсека.
Мышцы лица расслабились, разгладились. Мужчина казался совершенно умиротворённым. Если не считать синих губ и красных белков глаз. Катия повернулась и посмотрела на Фреда. Он так и не подошёл к астронавту, держался на расстоянии. Стоял позади и всё видел. Он посмотрел на труп, затем на девушку.
- Всё ещё хочешь туда?