Она зафиксировала трос. Хватаясь за металлические держатели, Катия продвигалась к носу Корабля. Снаружи он казался тёмным монстром из угловатых металлических деталей и пластин.
Каждые двадцать четыре часа сюда отправляли сотжи для наружного технического обслуживания. Это больше пятидесяти человек. Сейчас они все были здесь. Прицепленные длинными тросами к кораблю парили в темноте. Извивались, как щупальца гигантского кальмара. Уже мёртвые.
Сначала она продвигалась очень медленно. Потому что боялась лишиться опоры и так же зависнуть в невесомости. Передатчик оставался в зоне видимости. В ней появилась некая уверенность, и девушка начала отталкиваться, перекидывая себя дальше.
Внезапно на неё что-то налетело и толкнуло в сторону от корабля. Воздух будто выбили из лёгких, в панике Катия закричала. Труп астронавта. Он врезался в неё – и девушка потерялась в пространстве. Мысли о смерти, о том, что она вот-вот станет одной из этих сотжи, её ужасали.
Она кружилась в невесомости, долетела до обшивки корабля и на большой скорости врезалась в неё, словно в бетонную стену. Пальцы в перчатках скафандра пытались ухватиться за что-нибудь. Но всё время соскальзывали и её продолжало отбрасывать. Её швырнуло к антеннам – и она снова больно ударилась об трубу. Но смогла ухватиться. Катия выругалась. Проверила на поясе сумку с инструментами – на месте. В дрожащих пальцах почти не осталось сил. Она кое-как закрепила трос у антенны и попыталась перевести дыхание. Мертвецы-астронавты остались позади. До передатчика осталось преодолеть совсем немного держателей. Она продолжала путь, пока не ощутила резкий рывок назад. Трос закончился.
- Мать твою…
Фред смотрел на труп мужчины. Интересно, как он смог выжить больше семидесяти часов? Выносливый был сотжи. Фреду такие нравились.
Лампы начали мигать, нервируя его. Движение в коридоре – роботы совершают очередной обход. Их тяжёлые шаги разносились по отсеку. Посмотрел на двери шлюза. Кислорода у девушки было часов на десять, не больше. Если он не откроет шлюз через это время, она погибнет.
Он покинул отсек подготовки астронавтов.
Катия перевела дыхание, её трясло. Расширившимися от ужаса глазами она смотрела на передатчик сигнала. Он слишком далеко. Придётся отцепить трос… И пройти оставшийся путь без страховки. Она дрожащими пальцами старалась крепко держаться за поручни. Попыталась передвигаться быстрее. Казалось, что так легче. Приблизившись к передатчику, ударилась коленом. Как же больно находиться с этой стороны Корабля!
Она проверила обшивку. Необходимо вскрыть крышку, чтобы добраться до приёмника. А она приварена. Катия могла пользоваться инструментами. Для неё проблемой было нахождение в открытом космосе. Она должна держаться за поручень и работать с лазером. Одновременно.
Прошло уже пять часов. Нужно ещё успеть обратно до того, как уровень кислорода понизится до критического, и она потеряет сознание. Почти закончила. Убрала инструмент в сумку и сразу этой рукой схватилась за поручень. Перевела дыхание. Хвала звёздам, часть работы выполнена. Девушка снова посмотрела назад, на мёртвых астронавтов. Бедняги. Их смерть была мучительной и долгой.
Она снова перевела взгляд на передатчик. Теперь нужно убрать все защитные пластины. Добравшись до нужных плат, Катия вытащила их. Четыре компактные карточки. Осторожно убрала их в сумку с инструментами. Могут ещё пригодиться, они довольно мощные.
Теперь нужно вернуться. Девушка осторожно перехватывает поручень за поручнем, возвращаясь к оставленному тросу. Пугающее ощущение отсутствия опоры под ногами. Она тяжело дышала, уже вся взмокла от напряжения и усталости. Системы жизнеобеспечения должны поддерживать комфортную температуру в скафандре. Но всё равно этого оказалось не достаточно. Катия ощущала нехватку свежего воздуха. Совсем как в тех туннелях. Там на неё давили стены, здесь шлем и материал скафандра. Девушка нервно дёрнулась. Снова это нарастающее чувство паники! Потерпи, осталось совсем чуть-чуть…
Её пальцы не успели ухватиться за поручень и в панике она едва не отпустила вторую руку. Наконец смогла дотянуться до троса и закрепила его на поясе.
Она не видит Фреда. Катия смотрела на панель для открытия шлюза, как на запретный плод. Подавать громкий сигнал нельзя, роботы могут среагировать. Она стучала по стеклу. Голова начинает кружиться. Пальцы уже не так крепко держатся за поручни…
Двери шумно открылись. Яркий белый свет ударил по глазам. Скафандр, казалось, весит целую тонну. Катия упала рядом с трупом. Но в этот момент она была такой уставшей, что с безразличным видом уставилась в стену.