Обернувшись, она увидела львицу и льва. Две огромные кошки пригнулись, почти легли на живот и вытянули шею. Готовились броситься на свою добычу. Тёмные глаза горели от голода, от азарта предстоящей охоты. Сначала одна из них быстро и высоко подскочила, будто взлетела. Катия нажала на курок и раздался грохот. Лев отскочил и яростно зарычал. Он уже выглядел раненым, но почему, девушка не понимала, крови не было. Усы поднялись вверх, обнажая огромные белоснежные клыки. Девушка посмотрела на массивные лапы и когти животных. Они способны разодрать тело человека на лоскуты.
Катия стреляет. Второй, третий, четвёртый раз… Хаотично нажимает на курок, отступая назад. Пару раз она всё-таки попала. Львица убита, а раненый лев убежал.
Тишина. Она слышит только собственное сбившееся дыхание. Дрожь в руках и теле не унималась. Воздух обжигал лёгкие, хотелось кашлять. Неожиданно, словно удар в солнечное сплетение, накатила тошнота. Нет, Катия никогда не сможет к такому привыкнуть, это невозможно. Всё, что сейчас творится вокруг, – невозможно воспринимать спокойно и не вздрагивать. Девушка опустила оружие, замечая дым от горячего ствола.
Снова какой-то шум со стороны. Он раздавался оттуда, куда она направлялась. Прислушиваясь и вглядываясь в даль, Катия заметила женщину. Та выглядит измученной, синяки темнели под глазами. Избитая, возможно даже раненая, она застыла, тоже рассматривая её, и будто не веря своим глазам. Её лысый череп в ссадинах и кровоподтёках. Незнакомка прикрыла рот рукой, как и внешний вид, её взгляд говорил о многом. За эти восемьдесят часов она увидела столько, что с трудом сохранила рассудок.
Живая… Катия пытается улыбнуться, глаза щиплет от переполнявших её чувств. Ей так жаль эту женщину, и она так рада, что нашла её. Выжившая двинулась к ней, едва переставляя слабые ноги. Катия поспешила ей навстречу, едва не побежала. Её тело тоже в этот миг ощущалось застывшим, деревянным. Миг облегчения наступил, когда женщины безмолвно бросились друг другу в объятия. Не зная имён друг друга, и того, какой ценой каждой из них удалось выжить, они просто стояли и плакали. Отчаяние, уже вошедшее в привычку, на минуту сменилось радостью и надеждой.
Нужно что-то сказать, что-то ободряющее. Но не было сил и в горле пересохло. Катия молча кивнула женщине, взяла её за руку и повела за собой. Сотжи послушно следовала за ней.
Она снова закрыла двери шлюза на Аллею. Шаги двоих сотжи звучали в пустом коридоре немного веселее, чем шаги одного. Катия ощутила уверенность, хотя не думала, что сделала что-то выдающееся. Часы, проведённые в космосе, оказались не напрасной тратой времени. По плану было осмотреть каюты. Так было раньше. Ведь женщина едва держалась на ногах. Катия решила сразу отвести её в каюту Председателя и обработать раны. Она продолжит осмотр Корабля, как только убедится, что сотжи нормально себя чувствует и ей ничего не угрожает.
В это время Фред двигался в сторону Пункта Управления. Внешне он казался абсолютно спокойным. Но внутри него всё пылало. Катия по-прежнему держалась на расстоянии, не подпускала его. Знала бы она, как они повеселились, когда она была под таблетками! Его руки непроизвольно сжимались в кулаки. Он не привык бегать за женщинами. Наивные сотжи, которые всегда неожиданно исчезали с Корабля, это бы подтвердили. Будь они ещё живы, разумеется. С Катией он был терпелив и даже нежен. Но она этого не ценит, идиотка.
Он шагал по узкому тёмному коридору. С освещением здесь были проблемы. Оставалось всего несколько метров до Пункта Управления, когда он внезапно остановился. На пути лежала девушка. Тёмные волосы рассыпались по полу, скрывая её лицо. Судя по комбинезону, она была сильно ранена и потеряла много крови. На груди испачканная табличка с именем и местом работы. Он рассмотрел только имя Рина.
Фред обернулся на шум позади. К нему приближался робот-помощник. Возможно, не один. Небольшой поворот мог скрыть его, мужчина хладнокровно перешагнул через девушку и спрятался. Он достал две пластинки, прислонившись спиной к холодному металлу. Не ошибся, два робота совершали обход. Они почти дошли до места, где лежала сотжи, когда он выскочил и бросил в них пластинки. Роботы успели выстрелить и пуля едва не попала в него.
-Блять! – Он пригнулся, но ощутил, как пуля пролетела совсем близко от его головы. Снова укрылся за поворотом. Хотел уже бросить ещё пластинку, но внезапно всё стихло.
Фред резко выглянул, опасаясь словить пулю. Все роботы лежат. Сотжи вроде цела. Он приблизился к ней и на этот раз, не опасаясь, начал её рассматривать. Симпатичная. И судя по слабому пульсу, ещё живая.