- Хорошо, герр Штальберг. Заодно, если позволите, я перерисую знаки с вашей спины, которые на вас вырезал этот Эберт; расспрошу людей, которые в подобном разбираются. Я, кстати, буду ходить одна: вдруг и ко мне подойдут какие-нибудь тибетцы... В-общем, я займусь всем, кроме политики и войны, в которых не слишком сильна. А вы - поляками и немцами, как я поняла?
- Да. Еще - вашим другом. Еще я отправил людей искать утонувшую машину и "вашу" могилу. Они проверяют окрестные селения, расширяя радиус поиска. Будем держать друг друга в курсе. Сейчас идемте в лабораторию. Надо проверить, не "откликнется" ли барон. И надо там прибрать.
***
Эльза и Отто расстались часа через полтора.
Барон не "отозвался". Правда, это могло значить одно из трех: человек либо жив, либо утратил Кристалл и забыл свое имя, либо же разорвал Закон Обусловленности, и его имя не имеет над ним больше власти. Но ученые, пользуясь бритвой Оккама, считали, что первая возможность самая вероятная.
Когда они отмыли кровь, подняли опрокинутые стеллажи и расставили уцелевшие склянки, Эльза осталась одна. Только после этого она почувствовала, насколько устала. У нее было впечатление, что весь мир ждал долгих десять лет ее затворничества, чтобы скопить целый ворох странностей и высыпать ей на голову, как только она выглянет наружу. К тому же, она волновалась за деда. И Тадеуш, появившийся спустя два десятилетия посреди политических интриг, чертовых ритуалов и исчезновения барона, не давал ей покоя. Отто будет делать только то, что нужно для поисков своего патрона, - не считаясь с жертвами...
Правда, сейчас бы ей хотелось сказать, что утро вечера мудренее, и дать себе передышку; но спать было рано, оставалось кое-что еще. Нужно было узнать, что по поводу всего этого думает ее демон.
Эльза вздохнула и забралась в железную пентаграмму "Третьего глаза".
***
- Эй, демон, - позвала она, - я покажу тебе кое-что интересное. Позволяю тебе прочесть в моей памяти через "Третий глаз", о чем мы говорили с Отто Штальбергом, и что случилось сегодня. Думаю, ты можешь быть мне полезен. Ты должен быть в курсе, что за чертовщина происходила с моим оборудованием и со мной, когда этот Дэтлеф Эберт столкнулся с Отто.
- Ну, допустим, - проскрипел демон, - Допустим, не знаю, но догадываюсь. Я до сих пор ощущаю последствия этого на своей шкуре...
- Что ж, я уже поняла, что хороших новостей мне сегодня не услышать. Я тоже догадываюсь! Отто говорил о каких-то "аномалиях в Законе", когда описывал Эберта и Убермана. Но аномалия - это просто альтернативный закон. Отвечай: они - Контрактеры?
- Да.
- Чьи?
- Тебе и впрямь лучше знать, раз уж она отыскала мой след... Это мой враг, Эльза. Ее прозвище - Шинг Рта Кхор Ло... по-вашему - Колесница, и она тоже демон. Она искала меня - и теперь нашла. А ее Контрактеров зовут Колесничими, потому что она дает им править своей силой до поры до времени.
- Отлично... Прекрасно... Знаешь, что, демон? От тебя и раньше не было особенного проку, а теперь от тебя есть явный вред! А что, ты разве не должен был меня сразу предупредить, что за тобой гоняется половина вашего тибетского ада?
- Ну, если бы ты спросила - я не стал бы лгать. Демоны Дуд никогда не врут. Но мы не отвечаем на незаданные вопросы! Ты заключила Контракт - и получила все последствия...
- Где ты ее взял?! Какого дьявола ей надо?!
- Я уже триста раз сказал: я не помню, кем был до того, как стал демоном. Причина нашей вражды приходится на мою человеческую жизнь. Понятия не имею. Я могу перечислить факты, но они ничего не объяснят.
- Что, и она тоже не знает?!
- Да черт ее поймет, что она знает, а что нет! Она безумная, чокнутая, помешанная на резне машина убийства. В чем она разбирается хорошо - это как отрывать мне руки и ноги, да еще и убивать моих Контрактеров раз за разом! Потому у меня до сих пор и нет Пирамиды... И Контрактеры ее такие же. Таких она и выбирает, наверное. Одно могу сказать: у нее у самой Контракт как-то связан с моей персоной. Это существенно облегчает ей поиски.
- Стоп... Стой. Ты говоришь, она тебя разыскивала?
- Да, еще до того, как ты поймала меня.
- Я припоминаю, как меня поражали припадки ужаса перед твоей поимкой! Тогда я думала, что дело в тебе. Так это был не ты?
- Нет. У меня в то время не было столько сил, чтобы являться тебе днем... вернее, у тебя их было больше. Это она нашла мой след через тебя. Но ты пробежала через христианскую кирху, чуть-чуть сбила ее с толку. А тем же вечером ты меня заперла в свою замкнутую систему...
- И... единственная причина, почему все эти годы она не объявлялась - в том, что ты сидел в ловушке?
- Ага. И, предвидя твой следующий вопрос...
- Договаривай, чертов ты неудачник.
- ...да, я нарочно тебе поддался, попавшись в твои примитивно расставленные сети. Даже такой неудачник, как я, может читать мысли своего Контрактера, как раскрытую книгу. Я позволил тебе меня поймать, чтобы скрыться от нее. К тому же, я ничего не теряю: у тебя хватило ума, чтобы разбивать Кристалл, даже не имея предмета Контракта. Как только ты достигнешь в этом окончательного успеха - я тебя заполучу, наконец.
- Это мы еще посмотрим. Сейчас меня интересуют эти... Колесничие. Они что, по случайности столкнулись с Отто?
- Похоже на то... То есть, изначально дело было в их военных делах, в бронемашинах и во всем, о чем ты знаешь. Но, поскольку твой коллега связан с "Третьим глазом", почти как ты сама, да еще и таскает с собой кучу "особого оборудования", ничем иным это закончиться не могло. Между вашими Контрактами - антагонизм, как и между мною и Колесницей. Когда они сталкиваются - моих Контрактеров охватывает смертельный страх, а ее Колесничих - желание разорвать их на кусочки. Их заклятия не действуют на меня и тебя по назначению, но работу Контракта они ломают. И, Эльза... теперь они не отступятся, раз взяли след. Жди этого Дэтлефа в гости. А может быть, и вместе с профессором. Хорошо хотя бы, что он из своей пушки не попал в Отто.
- Видимо, прием мне придется подготовить. Кстати, поделись версией: что все-таки произошло с Уберманом? Как он выжил?
- Да взрыв Кристалла с ним произошел, что же еще? Он предпочел "сгореть", нежели скончаться подобру-поздорову. Видимо, сильно был одержим своими машинками. В виде демона он смог уйти и не забыть, как их строить. Демоны могут обитать в своих телах, и физические повреждения переносят куда легче людей. А удрал он, я думаю, с максимальной скрытностью. Ему стало не до амбиций с аншлюссом! Слишком много народу знает его имя... Но в общем, куда бы он ни подевался, скорее всего, скоро появятся новые Колесничие. Для начала - двое.
- То есть, Колесница начала строить свою Пирамиду в наших краях, - и все ради нас с тобою. Красота. Но ладно... А что насчет тибетцев, которые преследовали деда? Это что, тоже с тобой связано?
- Если и да, то я этого не помню. А о Башнях я слышал, и одна из них находится неподалеку от моих родных краев. Но, опять же, мне ничего не ведомо о том, чтобы ты была как-то связана с ними.
- Хех... Радует одно: этой странной ерунде не предвидится ни конца, ни краю, - саркастически заметила Эльза, - По крайней мере, скучно мне не будет, а то все наука да наука. Даже не знаю теперь, когда у меня дойдут руки до исследований.
- Надо сказать, что из всех моих Контрактеров ты самая оптимистичная. Остальные умирали куда покорнее. А что касается твоей науки - так все происходящее ей вовсе не противоречит. Чем больше используешь Закон причин - тем больше получаешь последствий.
- Хм... Намекаешь, что мне теперь придется изучать "системы", выходящие за пределы моей лаборатории?
- Ну, это очевидно. Ты, конечно, сидела взаперти, но Отто разгуливал снаружи с твоими приборами, твой дед за тебя боялся и угодил из-за этого в неприятности, за мной идет по пятам Колесница... и так далее. Как ты понимаешь, ты опутана огромным количеством связей. Куда бОльшим, чем тебе казалось.
- Что ж, на то я и ученый, чтобы разбираться в связях феноменов. Законы функционирования разных систем мне давно известны... Но это - завтра.