На верхнем этаже оберштурмфюрер СС Клаус Кернер разбирал бумаги и глотал кофе, силясь разлепить глаза, когда в дверь постучал секретарь:
- Срочная почта, герр оберштурмфюрер.
- От кого?
- Анонимная. Установить не удалось.
- Ладно, оставьте там, на столе...
Провозившись еще минут пятнадцать и поставив последнюю подпись, Кернер уже хотел, наконец, отправиться домой, как вспомнил о проклятой посылке. Он пробормотал ругательство, взял пакет, сорвал упаковку и обнаружил два конверта.
В первом было письмо, написанное острым, резким почерком.
"Мне стало известно, что руководство СС делает ставку на профессора Ганса Убермана, - читал Кернер, - Полагаю, оно поступает опрометчиво. Уберман - угроза для Третьего Райха. У вас нет средств контролировать его. У вас нет уверенности, что вы еще не под контролем его машин. Я могу предложить вам такое средство. Это - разработки баронессы Эльзы фон Лейденбергер. Они позволяют отслеживать любые влияния на людей. У ее устройств есть также другие возможности. Они могут быть вам полезны.
Я понимаю, что борьба Австрии проиграна. Но баронесса и отряд "Бальмунг" собираются стоять до конца. Я докажу свою лояльность Райху. Я найду способ выманить ее из поместья и взять в плен. Взамен я желаю получить членство в СС. Также я претендую на место в научной группе, которая займется разработками фройляйн фон Лейденбергер.
В случае моей неудачи вы ничего не теряете. Я не рассчитываю на авансы.
Отто Штальберг, главный инженер инженерно-технической службы отряда "Бальмунг", заместитель командующего отрядом. 10 марта 1938 года."
Сон как рукой сняло. Кернер быстро вскрыл второй конверт, - и глаза у него едва не полезли на лоб, а лицо покрылось красными пятнами.
Там была копия досье, содержавшего его собственную биографию и генеалогические выписки на членов его семьи до десятого колена - все то, что Кернер, как он думал, надежно изъял изо всех архивов. А еще там была короткая записка, написанная тем же острым почерком:
"Насколько я знаю, быть евреем у вас считается плохо. Не советую делать резких движений, герр Кернер".
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ,
в которой Эльза становится пленницей, а Австрия - частью Германии.
Атмосфера раскалилась до предела. 11 марта канцлер Шушниг ушел в отставку под явным немецким давлением. Народное голосование, назначенное по вопросу о присоединении к Германии, было отменено. Новым канцлером Австрии стал Артур Зейсс-Инкварт, национал-социалист.
Италия молча наблюдала. Те, кто рассчитывал на ее помощь, знали: она вступит в борьбу только тогда, когда Австрия добьется перевеса сил. Итальянцы крайне не хотели бы остаться один на один с резко усилившимся Берлином в противном случае...
13 марта Вермахт должен был пересечь австрийскую границу. А двенадцатого случилось то, что и предсказывала Эльза.
В городе появились агитаторы сторонников присоединения. Они были в фургонах с громкоговорителями, украшенных транспарантами и цветами. Десятки таких машин разъехались по стране, бестрепетно направившись в расположение австрийских военных частей. Громкоговорители убеждали войска не оказывать сопротивления, присоединяться, содействовать Германии. И войска послушно сложили оружие... или, по крайней мере, уверили в этом агитаторов.
Эльза теперь умела вычислять структуру мира дальше и подробнее, чем до опытов с "Катапультой". Она видела, как искажаются законы физики на всей территории, охваченной излучением "Машин Пропаганды". Ее приборы тихо потрескивали, а у нее болела голова, - но все же это было куда лучше, чем ужас прикосновения Колесницы.
...В Вене толпы высыпали на улицы - нарядные мужчины, женщины с букетами. "Машины Пропаганды" разъезжали по городу, и цветы буквально усыпали их путь. Только люди из отряда "Бальмунг", надев защитные шлемы, скептически взирали среди восторженных горожан на народную радость и нисколько ее не разделяли. Они последовали всюду, куда отправились эти Машины. Они ждали приказа командующего. А тот, в свою очередь, ожидал веского слова своего заместителя.
Через несколько часов всеобщего ликования, когда все машины достигли пунктов назначения, солдаты "Бальмунга" смели их жидкую охрану, скрутили пропагандистов и уселись на их место, следуя указаниям Отто. Они были людьми старой закалки и ценили свободу человеческой воли, - но тут и им было ясно, что зловредное влияние следует выправить.
Через некоторое время над толпой раздались крики:
- Наша цель - Священная Империя!
- Верно!
- Austria Erat In Orbi Ultima!
- Германия будет с нами!
...Телефон в кабинете канцлера раскалился. Кажется, никто больше не считался с ним: все его приказы игнорировались! Послушные неведомой ему воле, австрийские войска покинули места дислокации и грузно двинулись к границе, через которую планировал войти немецкий Вермахт.
- Вы говорили о чрезвычайных мерах! - кричал в трубку Зейсс-Инкварт, - Если они у вас есть, самое время их применить!
***
... В штаб-квартире отряда ZZ, специального подразделения Абвера для захвата архивов Отдела информации австрийского Генштаба, в это время маялся от безделья Дэтлеф Эберт. Его, рунистера и воина, направили захватывать какие-то бумажки! Да, командир обещал, что выпадет случай проявить доблесть, - но в это верилось чем дальше, тем меньше. Ведь основную часть операции поручили СС! А это значило, что вместо битвы во славу богов сейчас происходило катание на разукрашенных машинах и пустословие на потеху толпе.
Дэтлеф понять этого не мог. Он сидел, сложив ноги на стол, и развлекался бросанием ритуального кинжала. Оружие Контракта вонзалось в стену едва ли не по рукоять, но тут же возникало вновь в руке Контрактера. Его нельзя было ни сломать, ни потерять.
Эрвин Фон Лахузен, командир отряда, уже исчерпал аргументы, почему не нужно так развлекаться, и молча мерил шагами кабинет. Он как раз недавно приказал сменить в нем обивку. Но он делал скидку на неисправимые особенности характера своих людей, польза от которых перевешивала вред.
...Телефон зазвонил. Фон Лахузен снял трубку, выслушал краткое сообщение, коротко ответил: слушаюсь, и повернулся к Дэтлефу. Приказ касался именно его.
Ему предстояло устранить источник помех для Германии: захватить штаб-квартиру "Бальмунга", а в первую очередь - обездвижить их инженерную службу и научно-экспериментальный отдел.
- Так и знал я, что презренные СС вновь опозорятся! - возвестил Дэтлеф, выслушав командира, - Справедливо было бы заставить их захватывать бумажки, пока мы свершим то, что сами они свершить похвалялись! Но справятся ли они и с этим?
- Сержант Эберт, не время сводить счеты с СС! Сейчас мы занимаемся одним делом. Отправляйтесь. Вам выделяется отряд, приписанный к резервной машине "Аненербе". Приказываю работать с ними совместно.
Дэтлеф ухмыльнулся и поднялся. В руках у него был какой-то сверток.
- Это еще что? Ну и запах...
- Трофей, - заявил Колесничий.
- Ладно, ступайте, только не вздумайте своевольничать. И, кстати...не могли бы вы прибрать свои художества?
- Как скажешь, командир, - ответил Колесничий, - Хотя, по разумению моему, недостойны мужа сии заботы.
Он располосовал руку и кровью написал на стене несколько рун. Дырки в стене затянулись. Руны остались.
"Придется повесить картину", - подумал фон Лахузен.
***
В старой части Вены, недалеко от моста через Дунай, в гараже стояла резервная "Машина Пропаганды", которую до сих пор держали выключенной.
Двое сотрудников профессора Убермана встревожено склонились над чем-то, напоминавшим радиоточку.
- Что, работают? До сих пор?
- Не знаю... не разберу. Ими управляют наши враги.
- Проклятие... Потратят всю энергию...
- Запас еще есть. Мы должны были продержаться до подхода армии...