Лота Леманн встала навстречу:
- Ооо, баронесса Эльза! Ах, сколько зим... И вы, господа...
- Нам нужен профессор Уберман, - прервал ее Клаус Кернер. Эльза уже уяснила: формально распоряжается здесь этот лощеный тип, хотя практически - она была уверена - Отто Штальберг. Считалось, что Кернер завербовал Отто и вынудил того сдать СС поместье и Эльзу.
- Профессор сейчас занят, - жеманно произнесла Лота, переключая кнопки на переговорном устройстве, - Впрочем, я могу передать...
- Передайте, - отчеканил Кернер, - что, если он не соизволит уделить нам время, мы подберем ему другого секретаря.
Лотта, скорчив гримаску, вновь переключила кнопки и пересказала профессору услышанное. Охранник в углу закончил полировать ногти, и теперь лениво поднялся из своего кресла.
Но удар попал в цель. Профессор, конечно, не хотел себе другого секретаря. Только Лотте, безгранично ему преданной, он доверял настолько, что даже позволял входить в свой кабинет.
- Расскажите господам из СС то, зачем они пришли, фройляйн Леманн, - проскрежетал из-под потолка механический голос, - У нас нет от них секретов.
Охранник медленно сел...
Эльзу провели в соседнюю комнату, где стоял стол, несколько стульев и кресло хищного медицинского вида; начался перекрестный допрос. Первыми пришлось отвечать Лотте и профессору, - но увы, из их ответов Отто не понял ни слова, не говоря уж о Кернере. Тот, наконец, сдался:
- Новобранец Штальберг, вы - куратор разработок баронессы фон Лейденбергер. Прошу вас продолжить...
Отто выступил вперед:
- Да. Только нужно отключить ее от "Третьего глаза"... от ее установки. Иначе она будет сопротивляться.
Эльзу усадили в кресло, пристегнули наручниками к подлокотникам и ножкам. Она, конечно, не унизилась до того, чтобы извиваться и изрыгать проклятия; к тому же, ясно было, что тут это бесполезно. Отто зашел за спинку кресла, снял с нее парик, ловко нажал что-то на черепе и сместил пластину, что закрывала электрическое нутро ее головы, - все то, за долгий десяток лет вживил в ее мозг Вальтер Дитце. Он уверенно отключил пять контактов, отвечавших за связь с установкой:
- Готово.
- Взгляните сюда, баронесса, - с улыбочкой молвила Лотта, - Видите? А вы говорили, что из моих идей ничего не выйдет...
Один из подчиненных Кернера поднял эльзину голову за подбородок. Впрочем, в этом не было нужды: луч Машины Внушения действовал, если даже и вовсе закрыть глаза. Лотта Леманн сняла с плеча что-то вроде пушки, направляя Эльзе в переносицу...
Ррраз - и весь мир неуловимо сместился, вместе со всеми "можно" и "нельзя". Яростное внутреннее сопротивление Эльзы длилось с полминуты - но Машина была сильнее. От эльзиной воли больше ничего не зависело.
- Что вы хотите знать? - чужим, покорным голосом проговорила баронесса фон Лейденбергер.
- Все, что вы специально скрыли, фройляйн. И первое: кто вы?
- Я - Контрактер.
_Что такое Контракт?
- Это любое соглашение с демоном, которое меняет физику мира с помощью демонов...
***
Допрос длился больше двух часов, но Отто должен был выяснить все до конца. Помимо ее собственных секретов, Эльза поясняла и то, что говорили Лота с профессором.
-...Значит, профессор теперь... демон?
-Да.
- Повторите еще раз, кто состоит в Пирамиде Колесницы.
- Дэтлеф Эберт... Профессор... Вон тот охранник... Еще кто-то, кого я не знаю...
- Фройляйн Леманн, кто? - обратился к ней Кернер
- Ах, я тоже не знаю... Но у нас еще есть астролог, он предсказывает, куда надо наводить мою "Машину Внушения", - это новое изобретение герра профессора... Профессор - гений, я говорю вам! Ему принадлежат идеи, которые мы здесь лишь воплощаем!.. Так вот: астролога не перечисляли.
- Хорошо, возможно, это он. Дальше, фройляйн Эльза.
- Остальные - не Колесничие, а их собственные Контрактеры. Лотта Леманн..
- Я отвечаю за "Машину Внушения", только и всего! - чуть плаксиво вклинилась Лотта, - Да, ту самую, что заставила Австрию сдаться. Но я делаю это только из любви! С сегодняшнего дня я стала управлять Машиной, чтобы оплатить свое желание...
- Какое же?
- Слишком личное! Ах, ладно, слушайте... Я лишь хочу на веки вечные оставаться с профессором, помогать ему в его гениальном творчестве и никому не позволить погубить его науку. А если мне это не удастся, то - пусть я буду проклята! - врагов его настигнет месть, и покоя им не будет даже на том свете!
- Лирика, - небрежно бросил Кернер, - Дальше.
- Не знаю его имени... - продолжала Эльза, - Он управлял "Машинами Пропаганды"... "Сгорел"... то есть, потерял Кристалл. Я видела это. Теперь он может сам заключать Контракты.
- Мартин Фогель, - вдруг раздался голос профессора, - Я нарочно ему велел себя потратить! Облучил бедняжку "Машиной Лояльности". Мне нужно больше возможностей строить машинки! Аншлюс все равно был одноразовым проектом...
- Кстати, где теперь этот Фогель? - спросил Кернер.
Уберман чуть вскинулся, будто его обвинили в недостатке рачительности:
- Как это - где? В доме умалишенных, конечно же! Несчастный, он пытался разобраться в моих теориях!... Его взяли в Вене, когда он там раскатывал с двумя трупами на борту. Бедные мои сотрудники... но иначе они бы пристали к нему с расспросами, сами понимаете: еще и по имени бы обратились! У него фальшивые документы на имя Густава Менца, и я велел ему вести себя тихо.... До тех пор, пока за ним не закроется дверь.
- Представляю, как он там развернулся, - задумчиво сказал Кернер, - Но за него у вас должно было появиться еще двое Контрактеров. Одна из них - фройляйн Леманн. А второй?
- А, ну, он предназначен исключительно для текущих нужд Райха. Этот человек заключил Контракт под влиянием "Машины Лояльности", и все мои устройства опираются на его... кхм... энергетическую базу. Но изобретаю их я! Я! Никто больше не посмеет усомниться в моих способностях!
- И какова же база? - осведомился Кернер.
- Жертвоприношения, - утомленно сказал механический голос, - Тюрьмы, лагеря... Знаете, как у нас много неблагонадежных элементов.
- Ах, не волнуйтесь: там все спокойно, - милым голоском добавила Лотта, - Моя "Машина Внушения" постоянно поддерживает там спокойствие.
...Отто слушал все эти откровения внешне бесстрастно - только скулы чуть побелели. Было понятно, что "наверх", и даже куда-нибудь "в сторону" такие новости пропускать нельзя.
Что ж, они все - включая Эльзу и профессора - были теперь ему подвластны. А следовательно - стали пешками в его собственной игре, и все их возможности стали возможностями Отто Штальберга.
***
Отто негласно прибрал лабораторию профессора к рукам. Машину Внушения он сохранил в тайне от правительства Райха, дав профессору дополнительный стимул сотрудничать. О демонах и прочих "ненаучных" материях знал лишь он и те из СС, что вместе с ним курировали профессора.
Сам же он вновь с головой ушел в расследование, используя и эльзин "Третий Глаз" и "Машину Внушения". И уж, конечно, искал он Тадеуша Ковалевского, который вернулся, по словам Эльзы. Но - поразительное дело! - по-прежнему нигде его не находил.
А Эльза вновь оказалась в Вене. Ее доставили обратно в поместье Лейденбергер, и контакт с "Третьим Глазом" ей вернули, иначе от нее не было бы пользы, - но она работала под постоянным наблюдением и делала лишь строго оговоренные вещи. Она фактически стала пленницей в собственной башне. Даже на время еды, сна и коротких прогулок ее не оставляли одну: с ней всегда было двое конвоиров в "специальных очках". Теперь ее лабораторное крыло, да еще немногочисленный гарнизон охраны были единственными очагами в поместье, где теплилась жизнь. Огромные корпуса, что раньше занимали гордые эльзины предки, а потом - отряд ее деда, нуждались в починке после последнего штурма силами Колесничего и СС; стена, выходящая к дороге, до сих пор лежала в руинах.