В одно мгновение все люди в радиусе ста метров от профессора оказалась под ее управлением. Эту цифру она включила в условие Контракта не случайно: именно столько отделяло кабинет профессора от флигеля, где стояла громада "Машины Внушения". Там неотлучно дежурил Колесничий-астролог, и Эльза не хотела задеть его полем своего второго Контракта: неизвестно, сколько энергии ушло бы на то, чтобы сломить его волю. Нет, это можно было сделать потом: у Вальтера имелось когда-то много интересных препаратов с такими побочными эффектами... Довольно было и того, что под воздействие попал другой Колесничий - личный телохранитель профессора. Эльза скрипнула зубами: энергия жертвоприношения утекала вокруг него, как в воронку. Еще немного - и ей придется оплатить Контракт лично...
Охрана, вооруженная лучевыми пушками - профессорской версией гиперболоидов, - разом повернулась к нему. Тот что-то выкрикнул, и несколько человек свалилось, - но это все-таки был не Дэтлеф. Десятка лучей раскаленной плазмы хватило, чтобы отправить его на следующий круг перерождения. Они успели: эльзин Контракт все еще работал силой принесенных жертв.
Затем пушки выжгли огромную дыру в обшивке профессорского кабинета. Уберман сделал все, что мог: сначала он выстрелил из "Машины Лояльности" с воплем: "Стоять!!!", потом включил "защиту", а потом открыл огонь из лучевой пушки. Но силы внезапно изменивших ему охранников все равно были больше. Профессор встретил вошедших, нацелив на себя гиперболоид. Как ни привязан он был к своему телу, - к самому существованию он был привязан больше. Освободившись от тела, он мог спастись. Демоны - существа прагматичные, одно у них строго перевешивает другое. Но он медлил, пока была возможность...
...За несколько минут до этого Колесничий-астролог с перекошенным лицом ворвался к Лотте Леманн, стоявшей у Машины.
- Фройляйн Леманн! - завопил он, - Опасность! Скоро здесь будет враг! Наведите Машину прямо на нас! На поместье! Скажите всем, чтобы не двигались и бросили оружие!
- Ах, вы хотите невозможного, - сварливо возмутилась Лотта, - Как я могу приказать всем тут бросить оружие, если моя Машина - тоже оружие?! Я ведь брошу ее в тот же миг, как это произнесу! Это... это самое... нонсенс! И еще - парадокс! - самодовольно выговорила она трудные слова, - Надо сказать охране...
Но что она собиралась сказать охране, осталось тайной во веки веков, - потому что в этот момент дверь слетела с петель, и в комнату ворвалось несколько охранников, скрутив и ее, и астролога. На астрологе тут же оказался защитный шлем.
- Не думаю, что вышло бы, как он сказал, - появившийся следом Отто кивнул на Колесничего, - "Машина Внушения" сейчас не действует. Как и прочие Контракты профессора. Он сам включил "защиту". Она работает в обе стороны.
- Вы!!! Штальберг!!! - Лотта задыхалась, - Я всегда знала, что вам верить нельзя!..
- Не тратьте слов. Идемте. Ваш... научный руководитель должен вас подпустить к себе.
Охранники двинулись вперед, толкая перед собой Лотту. Над лабораторией поднимался дым.
- Что вы сделали с профессором?! - голос ее сорвался на визг, - Я вас..! - и она замолкла, попав в стометровую сферу, где действовал второй Контракт Эльзы.
...Через пару минут она уже стояла перед профессором Уберманом, протягивая ему записку.
"Вашей жизни ничто не угрожает, - говорилось там, - Требуется только лояльность..."
Отто безмолвно связался с Эльзой:
- Готово, фройляйн.
***
Если бы не Колесница, то можно было бы приказать профессору остановить его Контрактеров, - но теперь снимать с него защиту было опасно. Поэтому в лабораториях, на заводах и испытательных полигонах СС шел бой. Он был мало похож на то, как уничтожали друг друга в то время простые смертные, - потому что с обеих сторон были те, кто изменил физические законы.
...Прошло больше часа прежде, чем Теодор Росс получил последний отчет о победе. Те Контрактеры, кого удалось взять живыми, тут же оказались в защитных шлемах. Их должны были доставить в Вену, чтобы Пирамиду профессора вновь было можно задействовать, - и часть из них уже привезли в мастерскую Эльзы.
Он вытер пот со лба, протер пенсне и водрузил на нос, прежде чем набрать номер эльзиной мастерской:
- Баронесса, у нас получилось... Одну минуту, тут другой телефон... - Эльза слышала, как он, прикрыв рукой первую трубку, отрывисто говорит во вторую, - Госпожа фон Лейденбергер, - продолжал он, - Я помню вашу решимость, но этот сумасшедший сейчас идет к вам. Он каким-то образом вытянул ваше местоположение из диверсантов, с которыми я вас навещал, - уже после того, как свернул им шеи! У вас хорошая охрана, но... вы все еще уверены, что хотите там его ждать?
- Да. Я позвоню вам.
- И последнее: судя по времени, ваша операция в подземельях уже началась?
- Пятнадцать минут назад.
***
Колесничего она увидела издалека.
Он шел быстрым и немного развинченным шагом, - и там, где он шел, она с трудом могла вычислить структуру реальности. Зато она прекрасно замечала, как от него шарахаются и разбегаются встречные люди.
Он пинком отбросил створку фабричных ворот и вошел во двор. Бросившуюся наперерез охрану смело огненным шквалом, - а дальше он уже не отвлекался на то, чтобы их убивать. Над ним горел магический щит, - и тут бесполезны были гранаты и пули, которыми щедро угощали его охранники. Он пересек двор, чиркнул ножом по руке, окрасил кровью какие-то из своих рун - и приложил ладонь к бронированной створке двери. Дверное полотно будто взорвало после этого изнутри. Дэтлеф Эберт вошел внутрь - и двинулся напролом через помещения, не затрудняя себя поисками коридора. Он направлялся к Эльзе по кратчайшей прямой.
- Фройляйн, осторожнее! Отходите к нам! - крикнули Эльзе охранники. Они с антресоли держали под прицелом стену, готовясь стрелять, когда она рухнет.
- Не думайте обо мне, господа. Просто стреляйте, - откликнулась она снизу.
Стена с грохотом расселась, и в клубах пыли высокая сутулая фигура шагнула в мастерскую. Пулеметная очередь ударила в разгоревшийся белым щит Турисаз.
- А, я знал!! - весело начал Колесничий, - Ты все-таки дождалась меня! И не зря: я принес тебе подарок! - и с этими словами он швырнул в сторону Эльзы что-то, что стукнулось о пол и покатилось к ее ногам. Это были головы Контрактеров профессора, что пали от его руки в какой-то из лабораторий.
- Благодарю за оказанное внимание, - голос Эльзы был спокоен, - Но почему вы уверены, что это меня порадует? Уместнее было бы отнести такой подарок вашему начальнику, что ставил вам боевую задачу. Хотя я бы на его месте объявила вам выговор за неарийское поведение.
- Ха-ха-ха! Нет, меня не проведешь!! - перекрывая грохот очередей, крикнул он, - Это из-за тебя... Это ты! Ты бросила вызов моей валькирии!
Он запел Третье заклятие, заставляющее замолкнуть все оружие его врагов, - и двинулся к ней. Стрельба оборвалась, сверху послышались ругательства.
- Видимо, валькирией вы называете свою демоницу, - заключила Эльза.
- За сии слова, - вкрадчиво ответил он, - я буду ломать тебе руки в два раза дольше, чем собирался. Ибо от нее получил я священные руны и нож! А теперь... она желает твою голову!
Он шел между верстаков, ящиков, мимо полуразобранной машины. Под его ногами разрастались странные узоры, - нечто, почти неподвластное эльзиным вычислениям. Она вспомнила, как проступали кровавые знаки на земле, когда ее гнал вперед ее демон, - и мигом пришло понимание: это Колесница снова взяла его под полный свой контроль...
- Так вот что имели вы в виду, когда говорили про танец, - Эльза подняла руку, готовясь призвать Оружие Контракта.
Неожиданно Колесничий дернулся и остановился. Эльза не поверила глазам: линии контролирующего заклятия, по которым его тащило вперед, разорвались и отступили. Он схватился за край верстака, будто его сносило течением: