- Терпи! - прикрикнул на нее смутно знакомый голос, - Это всего лишь лечебные чары. Сие должно даже на тебя подействовать, - ибо тело у всех устроено одинаково.
Тут она, наконец, осознала, что рубашка на ней разорвана, а в районе солнечного сплетения лежат чьи-то руки. Ее трясло крупной дрожью, - но почему-то она вновь могла глубоко дышать... Но чей это голос? Это важно было вспомнить... даже важнее, чем понять, о чем он говорит.
- Шрамы останутся: тут ничего поделать я не в силах, - продолжал некто над ее головой, - Руны действуют на тебя хуже, чем на любого из смертных. Впрочем, сие не вредит твоей красоте.
И тут ее снова дернуло, как током. Она вспомнила.
Колесничий!!!
Паника перекрыла попытки соображать. Эльза с шумом втянула сквозь зубы воздух, распахивая незрячие глаза, - и в руке у нее возник гиперболоид. Она не дастся...
Тут же оружие оказалось у нее выбито, а обе ее руки Детлеф сгреб своей одной, поднимая их ей за голову.
- Терпи, я сказал! Ибо мне тоже прикладывать приходится силы, чтобы тебя исцелять, а не калечить, как то являлось мне в видениях!
Стоп... он сказал: исцелять? Эльза замерла. Понадобилось несколько секунд, чтобы смысл слов дошел до сознания.
Он ее лечит! Колесничий, взявшийся неведомо откуда, лечит ее после того, как лучший друг выпустил ей в живот автоматную очередь! И действительно: хотя бы с трудом, но рунистеру это удавалось. Она почувствовала, как его пальцы рисуют что-то на ее руках, ногах, а потом и на лбу.
- Готово! - провозгласил Колесничий. И - не успела она произнести и слова - он наклонился и поцеловал ее.
Шок выбил из Эльзы остатки дрожи. Она едва перевела дыхание.
- В сказках и легендах сей прием срабатывал, - объяснил Дэтлеф, - когда потребно бывало герою оживить спящую царевну.
- Кажется, и в жизни действует, - только и выдохнула Эльза.
Колесничий запахнул на ней рубашку и нарисовал на разорванной ткани знак - вольфсангель:
- Дабы не глазели на тебя недостойные.
Руки ее он, однако, не отпустил.
- Спасибо, - произнесла, наконец, Эльза, - Меньше всего я ожидала встретить вас, а еще меньше - того, что вы сделали. Зачем вы меня нашли?
- Именно для того, что я и сделал.
- Но... зачем? Вы, кажется, собирались меня убить...
- Нет, нет! Слишком многих уже я убил для того только, чтобы не сотворить этого с тобою! Ибо я полюбил тебя, как только встретил!
У Эльзы резко и больно екнуло под ложечкой от его слов. Но она справилась, бросила зло:
- Ого! Так это из любви вы хотели переломать мне руки?!
- То - в прошлом! Теперь вопрос лишь в том, чего захочешь ты.
- Или... ваша демоница?
- Я желал не того же, что она! И если она - твой враг, то я стану врагом ей!
"Толку-то!", - чуть не вырвалось у нее. Но она вовремя прикусила язык. С минуты на минуту странный приступ альтруизма мог его покинуть - и тогда ей настанет конец, а то и что-нибудь похуже. К тому же... мелькнула нелепая мысль: а вдруг ему и правда удалось вырваться из-под контроля?
- Если вопрос в том, чего хочу я, то, может быть, вы меня отпустите? - поинтересовалась Эльза.
- Э, нет! - в голосе его прорезалось нехорошее веселье, - Я тебя еще и свяжу вдобавок.
В ту же секунду она почувствовала, как вокруг запястий обкручивается веревка. Она попыталась вырваться, но край веревки Колесничий прижал камнем с руной.
- Нашли время для своих штучек!! - взорвалась Эльза, бессильно дергаясь, - Что вы задумали?
- Я сделаю тебе еще один подарок.
- А связали меня зачем?!
- Дабы ты не стреляла! Я уразумел уже, что твое оружие - вроде моего ножа, и потому пробивает мой щит.
- А что, ваш подарок такого рода, что я наверняка захочу выстрелить?
- Как знать... Прошлый тебе пришелся не по нраву.
- Вы догадались притащить мне еще десяток голов?! Ваша "валькирия" чертовски испортила вам вкус!
И тут ее пронзила жуткая догадка. Неужели он подарит ей голову ее несчастного друга?! Если этот сумасшедший появился внезапно, Тадеуш мог не успеть уйти!
- Нет, пока я только лишь поймал тех, у кого головы на плечах! Но я сотворю с твоими врагами все, что ты пожелаешь. А если тебе не достанет фантазии, это не беда. Я быстро придумываю всякие забавы. Смотри! - это они чуть не ввергли тебя в царство смерти.
Колесничий, наконец, встал - и частично вернувшемуся зрению Эльзы открылось ужасное зрелище.
Тадеуш и тот верзила, его напарник, стояли подобно статуям, скованным в движении. Рядом на боку лежал и слабо светился фонарь. Оружие их валялось на полу. У обоих на лбу были нарисованы руны неподвижности и молчания, и еще какие-то знаки кровью - у них под ногами. Они держались за руки, и, по идее, обоих должен был защищать ее медальон. Но медальон не реагировал на происходящее, - ведь чары, что их связали, не причиняли вред, как таковые. А вот сам Колесничий как раз сейчас обводил их Жертвенным кругом, подняв разрезанную руку и периодически врисовывая в круг какие-то руны.
Дьявол побери, это снова был шах!
- Стойте! - хрипло крикнула Эльза, - Я не хочу, чтобы вы им вредили!
- Ну уж нет, - весело откликнулся Дэтлеф, - Явился я к тебе через множество битв, и исцелить тебя тоже было непросто. Силы мои на исходе - а впереди и всюду враги! Нужно принести жертву, дабы творить заклинания. К тому же... я не позволю тебя убивать кому попало! Они посмели поднять на тебя руку... и посему этот круг - не простой! Ха-ха! - он... очень особенный!! Их смерть будет трудной...
- Стойте, - уже спокойно произнесла Эльза, - Вы кое-чего не понимаете. Предлагаю провести эксперимент. Вытащите из моего рукава кинжал, - вы, надеюсь, хорошо помните, где он? - и бросьте его в любого из них.
- О! - обрадовался Колесничий, - Ты желаешь, чтобы я прикончил их твоим оружием?
Нож Эльзы свистнул в воздухе в направлении Тадеуша, - и рассыпался, будто стекло о бетон. Эльза дернулась, чувствуя, как раскалывается Кристалл.
- Что за... неужто тоже христианское колдовство?!
- Нет. Мой Дух хранит их. Каждый раз, когда их настигает оружие, за их жизни я плачу смертью своего Кристалла. Если вы принесете их в жертву, я исчезну навечно. А я подозреваю, что ваша "валькирия" будет против на сей раз, - Эльзе, наконец, удалось поймать ускользающую мысль.
- Твой Дух?! Твой Дух хранит... этих неблагодарных?!! Да кто они тебе?
- Один из них - мой... побратим. Второй мне нужен, чтобы кое-что выяснить. А что до остального - то благодарности я не жду. Ни от кого. В принципе.
Колесничий, не закончив круг, переводил глаза с подпольщиков на Эльзу. Наконец, он произнес:
- А еще называют безумным меня! С таким побратимом не нужно и врагов!
- Кстати, о врагах, - продолжала Эльза, - Быть может, вы не знаете, но они здесь очень скоро будут. Поэтому, пока мы отсюда не выберемся, лучше нам объединиться. Выхода у нас нет. Освободите меня, я тоже кое-что могу. Я обещаю в вас не стрелять, пока мы союзники.
- Нам более не надо драться. Мы с тобой...
- Надо, - быстро перебила Эльза, - Но позже. Или сейчас мы проиграем оба. Давайте же...
Колесничий перерезал веревку своим ножом и подал ей руку. Она встала, сжала ладонь; гиперболоид, что лежал в нескольких метрах от нее на полу, возник в ее руке. Эльза быстро погасила фонарь: и она, и Дэтлеф прекрасно видели во тьме.
Между тем, их окружили со всех сторон. Из проема коридора вылетела граната. Щит Колесничего выдержал, закрыв на мгновение и его, и Эльзу, и незадачливых подпольщиков, - от воздушного удара всего лишь заложило уши. Следом застрочил пулемет. Дэтлеф качнулся: освященная пуля чиркнула его по руке, вторая задела бок. Эльза вскинула гиперболоид, стоя с ним рядом, и послала плазменный луч прямо сквозь горную толщу. Пулемет смолк, - но и луч тоже погас, рассыпаясь в канале проводимости, как обломки леденца. Она еще раз нажала на гашетку: то же самое. Издалека послышалось:
- In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti...
- ...et in nomine Odinus Necromanti!!! - к изумлению Эльзы, закончил Колесничий. Он быстро коснулся пола, что-то начертив. Только сейчас Эльза заметила, что вся площадка подземного перекрестка была обведена кровавым кольцом, от которого дорожка крови тянулась к месту, где они стояли. Тут оно вспыхнуло высоким пламенем - и огонь, бурля, хлынул в коридоры. Оттуда донесся дикий крик.