Дэтлеф стоял, пошатываясь и тяжело дыша. Сквозь зубы он запел Второе заклятие, но кровь не останавливалась.
"Плохо дело", - подумала Эльза, видя, как ватиканцы перестраиваются для новой атаки. Эти оказались явно сильнее тех, что ранили ее. Кажется, это были те самые, что явились в мастерскую, - и если так, то они явно пришли по следам Колесничего.
Пока наступила передышка, она вызвала Отто. Ей не давал покоя вопрос, какова может быть причина, по которой Колесница приказала своему Контрактеру ее спасти. Сейчас Эльза не видела пут, через которые демоница правила им, как марионеткой, - но это ничего не значило. В его свободную волю Эльза не верила. Бой в мастерской хорошо показал, чего она стоит против воли Колесницы.
- Герр Штальберг, доложите обстановку!
- Не мог докричаться до вас, - тут же отозвался Отто, - Обстановка неуютная. Лабораторию штурмует Ватикан. Совместно с армейскими частями. Они уже во флигеле. Мы уничтожили основной агрегат "Машины Внушения". Но у них в руках астролог. Я пытаюсь выбраться вместе с профессором.
"Вот оно! - догадалась Эльза, - Вот причина, почему Колесница оставила меня жить! Ватиканцы сильны. Если они заполучили астролога, они сумеют через него добраться до нее. Но на нем шлем, и снять его могу только я. Я для нее - ключ от шлема! Пока я жива - у "инквизиции" ничего не выйдет. Разве что они заставят Отто..."
- Что у вас, фройляйн? - спросил Отто.
- Долго объяснять. Тоже бой.
- Если удастся сбежать, привезу Убермана в Вену. Мы подберемся к вам на сто метров. Вы сможете воспользоваться вторым Контрактом. Сейчас - отключите меня от связи! Иначе мне не уйти. Для этого я вас и вызывал. Я включу маячок, когда буду в безопасности. Скорее, фройляйн."
Эльза поспешно прервала и "погасила" связь.
И вовремя: Колесничий опять замкнул свой огненный круг; вал пламени двинулся от него во все стороны. Но сквозь огонь влетела пара гранат, врезаясь в щит Турисаз, потом ожил пулемет... Эльза нажимала и нажимала на гашетку, но лишь в первый раз это принесло результат. Раскаленная плазма сожгла кого-то из нападающих в одном из коридоров, - а потом луч раз за разом угасал, едва успевая вспыхнуть. Эльза чертыхнулась, подняла с земли автомат Тадеуша: в конце концов, не обязательно было выдерживать стиль магического поединка! Колесничий запел, раскалывая свой Кристалл и вливая силу в слова:
Знаю пятое я против стрел легкоперых,
Что недруг направит на рать;
Как бы живо не мчались - стрелу задержу я,
Едва лить увижу ее...
Выстрелы на мгновение смолкли. Этого хватило Эльзе, чтобы вручить Дэтлефу автомат и послать лучи гиперболоида в оставшиеся коридоры. Рунистер тоже дал очередь; правда, выяснилось, что из обыкновенного оружия великий маг стреляет не особенно хорошо.
Совместными усилиями атака захлебнулась. Но Эльза видела: нападающие лишь снова отошли для перегруппировки. Она взглянула на Колесничего. Кажется, его опять зацепило: он стоял как-то криво, будто вот-вот свалится. "А ведь он сейчас "сгорит", - вдруг подумала она, - И тогда я назову по имени его проклятую "валькирию". Но это снова шах: одной мне с "инквизицией" не сладить. Нет, сначала нужно разобраться с Ватиканом, а после - с ним...".
Между тем, ватиканцы медлили. Они заняли позиции у всех тоннелей, но словно чего-то ждали. И вдруг Эльза увидела, чего именно: самое интересное происходило наверху! Ведь над ними тоже был тоннель. И по нему сейчас катили небольшую горнопроходческую установку, волокли генератор и горючее. И гранаты. Много гранат.
- Дьявол... - она обернулась к Колесничему, - Кажется, они собираются добраться до нас сверху. Думаю, им не нравится ваш круг, герр Эберт. Интересно, где они добыли маркшейдерскую машину? Впрочем, неважно. Как только они пробурят пол, - нас забросают тут гранатами, а потом уж они навалятся на нас из коридоров. Слушайте: я постараюсь их опередить. Главное - не мешайте мне. Как освободить пленников?
- Стереть руны на лбу и на земле, - мрачно сказал Колесничий. Идея ему решительно не нравилась.
Эльза подошла к оцепеневшим подпольщикам, сняла с шеи Тадеуша медальон, зажала в руке. Другой рукой она взяла за руку здоровяка:
- Если хотите жить, не отпускайте руки, что бы ни случилось.
Она чиркнула ногой по полу, дотянулась до лба Тадеуша, потом - с огромным трудом - до верзилы. Оба сдвинулись с места.
- Милош, отпусти меня, - тихо сказал Тадеуш, - Лично я жизнью дорожу не настолько.
- Умолкни, Тадеуш, - почти беззвучно прошептал ему в ухо верзила, - что я отцу твоему скажу? Сколько лет он тебя берег, уж извиняй, что без спросу! Не пытайся вырваться, ты же знаешь, что не выйдет.
Ясное дело: в полной темноте он думал, что его услышит только Тадеуш, - ведь он не знал о возможностях эльзиного зрения! Вот это поворот, подумала она, услышав про отца. Ничем не выдав удивления, она потянула Милоша за руку:
- Сюда.
- Кстати, это мы с Тадеушем притащили сюда машинку, - с каменоломни местной, где известняк добывают, - сказал Милош, следуя за ней - Когда мы тут укрепились, стало понятно, что некоторые коридоры надо соединить. А то, вроде, по прямой десять метров, а бежать приходится километра три, чтобы в соседний попасть. Ну и подлиннее копали, когда освоились. Вон тот тоннель, откуда вы пришли - наших рук дело. Два лагеря соединяет, иначе через полгорода пришлось бы идти.
- Ясно, - отозвалась Эльза. Она встала у одного из тоннелей, подняла медальон и коснулась скальной стены:
- ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ЭТОТ ТОННЕЛЬ ОБРУШИЛСЯ В СТА ТРИДЦАТИ ШЕСТИ МЕТРАХ ОТСЮДА!
Эльза постепенно восстанавливала зрение, и теперь точно видела затаившихся врагов. Она специально назначила длину так, чтобы их накрыло обвалом. Камень треснул, просел с грохотом. Земля содрогнулась под ногами.
Она шатнулась, Милош крепче ухватил ее руку.
- Дальше! - потащила их Эльза к следующему переходу, - Они не смогут ни предупредить друг друга, ни окружить нас снова! Мало времени, сверху уже начали бурить...
Она приложила медальон к краю проема:
- ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ЭТОТ ТОННЕЛЬ РУХНУЛ ЧЕРЕЗ ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ МЕТРА ОТСЮДА ВМЕСТЕ С БОКОВЫМИ КОРИДОРАМИ!
Грохнуло; пыль вырвалась из проема, как выстрел из пушки. Эльза упала на колено, хватаясь за грудь, переводя дыхание.
- Прекрати! - крикнул ей Колесничий, - Ты творишь заклятия, не принося жертв!
- О, ваша демоница волнуется? - усмехнулась Эльза, вставая, - Передайте ей, что я рассчитываю силы. Осталось всего три, - она шагнула к следующему тоннелю, - а потом мы пробьем здесь еще один...
- Отойди, - он заступил ей дорогу, - Или я сам тебя остановлю.
Под ногами у него вновь расплетались ломаные линии: Колесница перехватывала над ним контроль. Эльза поняла: сейчас он прыгнет, чтобы ее скрутить, - а потом принести в жертву подпольщиков и расправиться с ватиканцами. Иначе и быть не могло, если она нужна демонице живой... Она зло улыбнулась, поднимая гиперболоид:
- Танцы кончились, Колесница. Следующим ходом я ставлю тебе мат.
- Я спас тебе жизнь, - глухо сказал Дэтлеф, - Не для того, чтобы ты погибла так.
- Как трогательно! - скривилась Эльза, - Не дави на жалость, бестия. На эту удочку я больше не клюну. Твой Контрактер над собой не властен. Выходи, и я скажу тебе кое-что интересное!
- Не говори так, будто меня уже нет! - Колесничий шагнул, ломая чары контроля, - Я сказал... не позволю тебя убивать, кому попало... и править мною... даже ей!!!
Он прыгнул. Она выстрелила.
Но бросился он совсем не в ту сторону, куда она рассчитывала. Он уклонился вниз, замыкая рукой свой магический круг!
Пламя взвыло и вскипело, закрутилось против часовой стрелки, окутывая пещеру. Раскаляясь добела, оно выхлестнулось в коридоры на сотни метров вокруг, проглотило ждавших в засаде "инквизиторов", оплавило камни. В огненном реве прорезались стоны и скрежет потустороннего мира, звуки железных пустырей Бардо. Реальность Той Стороны смыкалась с миром людей, - потому что Колесничий сжег себя дотла в пламени своего последнего заклятия! И теперь Колесница должна была явиться, чтобы принять его Отречение.