- Вы со мной? Но, герр Штальберг, зачем? Я больше не мщу за барона. Наши пути ничто теперь не связывает.
- Я отвезу вас к Клаусу Кернеру. Вам одной туда сложно будет добраться. Вы ведь собираетесь говорить с кем-то в СС, верно? Думаю, я прав. Они сейчас потеряли все. У вас есть то, что поможет им подняться... У вас есть демоны. А у СС есть их институты, где вы сможете завершить исследования. Из-за ваших исследований я и еду с вами. Фройляйн, я помню, у вас были мысли по поводу замкнутых систем. В них надо было посчитать энергетические "плюсы" и "минусы". Их должно было оказаться поровну. Теперь известно, что смерть барона - это "минус". Он потерял Кристалл. Вы говорили, что, если узнаете это, поймете и то, почему это случилось. Каков же ваш вывод? Я хочу слышать ваш ответ. И хочу поделиться своей версией.
Эльза сомневалась недолго. Стимулятор еще действовал, но она понимала: для нее действительно почти невозможно добраться до Берлина за это время.
- Коллеги, а нам с профессором тоже обязательно в Берлин? - недовольно спросила Лотта, - Вы что, намерены повсюду нас таскать с собой?
- Да, - коротко сказал Отто, открывая дверцу, - И даже не думайте что-то выкинуть.
Лотта, сердито бурча, забралась в салон. Профессор, все еще в глухом шлеме, грузно сел рядом с ней. Эльза заняла сидение рядом с Отто, и машина покатилась обратно к шоссе.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ,
в которой система замыкается, а Эльза отправляется в далекий путь.
Эльза откинулась на сидение. Перед глазами пульсировала чернота.
- Как себя чувствуете? - спросил Отто.
- Плохо, - честно сказала она, - Подхлестнуть организм - не значит его вылечить, как вы понимаете... Но ничего... Я приготовлю лекарства... Если будет, где...
- Я доставлю вас в Вевельсбург. Если не знаете, это орденский замок СС. В северной Вестфалии.
- Кернер сейчас там?
- Да. С ним можно иметь дело.
- Интересно, насколько я ошибаюсь, предполагая, что он от вас зависит?
- Ни насколько, фройляйн.
- Хах... да, действительно. Вы не имеете дел с теми, кого не контролируете... Герр Штальберг, я, кстати, хочу расспросить вас, как вы сумели бежать из лаборатории профессора, да еще и не один. Вам ведь было приказано сдаться?.. Что это... кажется, мы замедляемся? Не вижу...
- Да, фройляйн. Дело в том, что...
И тут Отто, резко затормозив, правой рукой коротко ударил Эльзу в лоб. Четки, намотанные на его руку, полыхнули синим огнем, - и оба они вскрикнули. Отто скрючился над баранкой, тяжело дыша, - а Эльза провалилась во тьму.
***
Она не знала, надолго ли выпала из реальности. Когда сознание вернулось, чернота не отступила. Единственное, что она чувствовала - это наброшенную на нее сетку, или что-то похожее. Она накрывала Эльзу с головой, и край лежал на ее коленях. Когда машину подбрасывало на неровной дороге, она ощущала, что вся сетка увешана какими-то мелкими предметами, - возможно, бусинами. Демоны не отзывались, "особое" зрение не работало, второй Контракт ей не подчинялся. Первый, скорее всего, тоже. Виски сдавило, в ушах был звон, мысли путались. В голове всплыло: "Изолирующий контур... замкнутая система...".
Кто-то дернул сетку, перемещая бусины.
- Приветствуем тебя, Седьмая, - произнес чей-то голос, - Думаем, все же можно позволить тебе говорить. Но знай: если попытаешься проделать какой-нибудь фокус со своим вторым Контрактом, будешь моментально лишена мышления, движения и речи. Возможно, это будет болезненно. Мы надеемся, что ты не станешь делать глупостей. Нам предстоит долгий путь, и не стоит портить отношения сверх меры.
Эльза почувствовала, как невидимый обруч на голове ослабевает. Частично вернулось восприятие, а главное - способность думать. Она разглядела машину и людей в ней.
Кроме Лотты и Профессора, на заднее сидение каким-то образом втиснулись трое щуплых азиатов в узорных халатах и зеленых перчатках: тибетцы! На Профессоре тоже была Сеть, как и на Эльзе, и он застыл с самым дурацким выражением на лице. От краев каждой Сети тянулись длинные плетеные веревки, которые на концах расходились на нити с бусинами. Двое из новоприбывших держали их, хитрым образом заплетя на пальцах.
- Давно вас не было видно, господа Зеленые Перчатки. Я уж было думала, вы бросили свою идею. Так вы заодно с герром Штальбергом? Учтите, он так же легко покидает любые "кружки", как и вступает в них.
- Мы знаем. Но твой вопрос не имеет смысла. От своей миссии мы отказаться не можем. Мы приехали за тобой.
- Понятно. Машина направляется прямо в Тибет?
- В Вевельсбург, как и сказал тебе Отто, - тибетец не поддержал шутки, - У нас здесь еще есть дела. Но ты, кажется, хотела что-то узнать, прежде чем мы к вам присоединились?
- Да, как им удалось выбраться из Берлина... По-моему, я догадываюсь. Это ваших рук дело?
- А как же. Мы вывели их всех из-под носа Ватикана. Не будучи демонами, мы тоже кое-что умеем... Взамен Отто должен был отдать тебя нам. Надо признать, он настойчивый юноша: потребовал, чтобы мы дали вам завершить расследование. Пришлось поставить ему на руку Печать, чтобы он не вступал, как ты выразилась, в слишком многие "кружки", и все-таки довез тебя до нас.
Эльза чуть улыбнулась:
- Печать... вы ее прятали под четками, герр Штальберг?
- Да, - сказал Отто, - Подобное скрывается подобным.
- С господином Штальбергом мы повстречались незадолго до того, как ты привела в исполнение свой последний план, - продолжал тибетец, - Мы почувствовали, что он связан с тобой. Он вступил в наш "кружок". Мы обещали ему помощь в опасности. Правда, если бы не Ватикан, у нас бы не было повода для сделки... Однако, удача нам улыбнулась. Отто знал, что Ватикан в игре. Он много лет внедрял своих людей в Абвер - и от него не укрылось, с чьей помощью Берлин и несколько крупных рефератов вышли из-под контроля "Машины Внушения".
- Кто меня совершенно не удивляет в этой истории - так это герр Штальберг, - кивнула Эльза, - Но, может быть, вы скрасите дорогу рассказом о своих приключениях? Куда вы подевались с нашей последней встречи?
- Охотно, - отозвался тибетец, - Когда ты начала серию своих безумств, выйдя на бой с Колесничим за стены поместья, мы чуть не потеряли тебя. Но ты оказалась в руках Черного ордена. Мы отправились к ним... они не равнодушны к тому, что кажется им тайной и источником силы. Мы предложили им наши возможности в обмен на тебя. Они ответили согласием, но потом обманули нас. Они решили оставить тебя для своих целей! А наших собратьев, что явились к ним, они взяли под стражу, связав нам руки. Мы не учли перевес в силе, который они получили очень быстро. Машины профессора начинали работать одна за другой, и одна из них постоянно была направлена на заточенных заложников. На свободе и в живых остались лишь четверо, троих из которых ты видишь перед собой... Увы, нам оставалось только ждать и наблюдать, как ты совершаешь очередную глупость. Когда ты устроила пожар и сбежала, мы были готовы признать поражение. Но через некоторое время мы уловили влияние твоего Контракта и нашли Отто Штальберга. Мы ожидали, что ты явишься в лабораторию. Вместо этого ты решила продолжить рисковать головой. В итоге ты оказалась на краю гибели, от которой тебя спасло чудо, не иначе... Но мы сдержали обещание, вызволив Отто и остальных, позволили им идти тебе навстречу. Сами же мы отправились в Вевельсбург, где держат наших собратьев. Черный орден не в лучшем положении, как ты догадываешься. Они потеряли основу своего могущества, и на сей раз не стали играть с нами. Мы отдадим им кое-что, что им нужно... с некоторыми оговорками. Взамен они отпустят пленных, и тогда мы двинемся в путь...
- Мне шах, - признала Эльза, закрывая глаза.
Машина вылетела на ровную и широкую ленту автобана.
***
...Внезапно в сознание Эльзы врезался безмолвный голос Отто:
- Дело не только в нашем расследовании. Я отдал им вас, чтобы продолжить месть. Полагаю, причина смерти барона - вы. Главная причина.