Один из тибетцев сделал шаг вперед. Видно было, что он медленно раскаляется.
- "Ваша честь зовется верность" - так, кажется, вы говорите? - начал он, - Или верность обещаниям вы в виду не имеете?
- Не понимаю причину вашего недовольства, - парировал Кернер, - и того, что мешает вам исполнить уговор.
- Уговор?! Какие с вами теперь уговоры?!!
- Старые, господин монах. Или вы забыли? Вы нам - профессора, мы вам...
- Умолкни! Как смеешь ты требовать от нас еще одного демона, когда вы уже обзавелись... тремя, не так ли?
- Верно, обзавелись. Но не вижу, как это мешает уговору. Четвертый нам совсем не будет лишним.
- Уговор был на одного!
- Прошу простить! - любезность Кернера куда-то испарилась, - Договор был, что ВЫ отдаете нам одного демона. Кажется, нигде не было сказано, что мы сами не имеем права о себе позаботиться!
- Неслыханно! Ты пытаешься довести суть договора до абсурда, до игры в слова! Низкая уловка! Мы храним этот мир! Мы не можем позволить даже одному демону орудовать тут бесконтрольно! Только недавно мы помогли вам выбраться из последствий подобного злоупотребления, и что слышим вместо благодарности?
- Благодарности?! Благодарить следует того, кто вырвал у Ватикана доказательства из рук. Точно ли это были вы?
- Довольно! Отвечайте, что за Контракты вы заключили?
- Прошу извинить, но это не ваше дело...
Это было последней каплей, что переполнила чашу тибетского терпения.
Двое из гостей подобрались, принимая стойки с разгоревшимися четками в руках. По знаку Кернера круглую залу заполнила вооруженная охрана, а Контрактеры развязали силу, полученную ими, и изготовились... Но третий тибетец, самый старый на вид, занес над полом руку с каким-то странным предметом. Он был спокоен. До сих пор он еще не открывал рот.
- Прошу вас понять, - проговорил он, - что даже если среди вас трое Контрактеров, ситуация сейчас разительно отличается от той, когда у вас их были десятки и демонские машины служили вам. Мы пришли к вам не с пустыми руками, уже зная ваше вероломство. Мне бы не хотелось даже смотреть, что с вами со всеми станет, если я уроню то, что держу. Я прошу всех успокоиться. Драка сейчас лишь навредит и нам, и вам.
Кернер вскинул руку, и охрана опустила оружие.
- Мы все немного погорячились, - сказал он примирительно, - Вы правы. Не будем соревноваться в угрозах, попробуем найти консенсус. Вы спрашивали о Контрактах? Мы ответим.
И он заговорил как по писаному, излагая все, что Эльза передала через своих демонов.
- У вас совершенно нет причин волноваться! Мы придумали Пирамиду совершенно нового типа. Больше не будет хаоса, крови, не будет жертвоприношений в концлагерях и тюрьмах. Мы поняли, что пирамида будет работать стабильнее, если жертву распределить на достаточно большое количество людей. Убивать их вообще не обязательно! Достаточно, если каждый потеряет малую толику Кристалла: это и так происходит с людьми на каждом шагу.
Каждый из нас заключил Контракт, который питается Кристаллами всех, кто вместе с ним участвует в Жертвенном Ритуале. В качестве Жертвенных подойдут любые массовые церемонии для толпы: шествия, демонстрации... ха-ха, даже съезд нашей партии. Главное, чтобы участников было много, и там присутствовал Контрактер. Это дает неплохие гарантии, что количество демонов не будет расти. Потери каждого будут незначительны, а сила Контракта - огромна. Наши Контракты имеют нюансы и различия, но мы, несомненно, находимся на пути гуманизма, не так ли? Институты "Аненербе" проследят, чтобы не было злоупотреблений.
- Это все - не тот случай, про который можно сказать: "неплохо", - ответил тибетец, что говорил от имени троих. Но мы пойдем на компромисс. Хорошо, мы позволим вам оставить себе этих демонов. Но при одном условии: вы согласитесь принять...
- О, только не ваши сетки! - воскликнул Кернер, вскидывая руки, - Когда я их хвалил, клянусь, я не претендовал ни на одну!
- Ты суетен. Нет, не Сеть. Но сила всех ваших Контрактеров будет ограничена Печатями. И еще...
Он быстро подошел к Профессору, передвинул бусины, сорвал с него Сеть и сказал то, чего и ждала Эльза:
- Этот демон не достанется вам! Довольно будет трех!
- Что... это все значит?! - Профессор хлопал глазами, - И нельзя ли повежливее? Я, кажется, никогда не отказывался от разумного сотрудничества!
- Ах! Это значит, - подбежала Лотта, вцепилась Профессору в плечо, - что мы тоже едем в Тибет, правда ведь, господа? Ведь правда?
Эльза проговорила, усугубляя ситуацию:
- Господа тибетцы вряд ли сочтут это разумным сотрудничеством. Кажется, нам пора прощаться, герр профессор.
- Что?! - вскрикнула Лота, - Баронесса!! Вы о чем?
- Да, - подтвердил азиат, - Эльза опередила мои слова.
- Фройляйн Леманн, вам лично ничего не грозит в любом случае, - продолжила Эльза, отключая на профессоре шлем, - А от профессора придется избавиться. Оставить его здесь - это уж слишком, по крайней мере, господа тибетцы так считают. Везти его куда-то в человеческом образе - хлопотно и незачем. Если же мы освободим его от тела, он может попытаться сбежать и вновь начать строить свои машины. А я обещала господам подпольщикам, что это больше не повторится.
Лотта встала между Профессором и остальными, лицо ее исказилось. Она сорвала с плеча "Машину Внушения", навела на присутствующих:
- Что ты несешь?! Я не могу без него! Не могу! Что вы все понимаете?!!! О, вы никогда не знали любви! - и выстрелила невидимым лучом из своей пушки:
- СТОЯТЬ! ОТПУСТИТЕ НАС!
Эльзу защитила Сеть. Тибетцы махнули четками, творя сложные знаки. Луч Машины Внушения рассыпался.
- Возможно, фройляйн стоит удалить, - сказала Эльза. Кернер кивнул, и двое его людей, взяв Лотту под руки, потащили ее прочь из зала. Пушка упала на пол. Лотта извивалась и кричала:
- Будьте прокляты все! Все! Эльза, будь проклята ты с твоим длинным языком!!! Пусть страшнейшая кара настигнет тебя! Сгори! Исчезни! Сдохни!!!
Даже несмотря на Сеть Эльза ощутила холод от второй ржавой шпаги, что вонзилась ей в грудь и вросла, будто приваренная. Шпага была Проклятием Лотты Леманн. Цепь от рукояти разматывалась через систему блоков, выходя из груди Лотты. Цепь связала их обеих - крепче не бывает.
Лотту, наконец, выволокли из зала, но ее крики не смолкали, отдаляясь.
Профессор стоял какой-то потерянный. Он выглядел, как испуганный и не слишком умный... человек. Эльза повернулась с ничего не выражающим лицом:
- Я только что получила Проклятие. Всего лишь за длинный язык. Я не согласна с таким ничтожным поводом. Пусть уж я буду проклята за дело.
Тибетцы кивнули ей. Профессор заверещал, метнулся. Эльза сказала:
- Герр профессор, Ганс Уберман, прощайте!
- ААААААААА! - дико взвыл демон, услышав свое имя. Его выгнуло дугой, он затрясся, задымился, загорелся в пяти контактных точках и упал, обезображенный.
Где-то раздался крик Лотты, очень далекий, но все же страшный.
Тибетцы разом переглянулись, и тот, что угрожал непонятным предметом, сказал:
- Кажется, вы скрываете что-то, кроме этих демонов!
- Не понимаю, о чем вы, - очень холодно сказал Кернер.
Вошел один из эсэсовцев, что выводили Лотту. Кернер повернулся к нему.
- Фройляйн Лотты Леманн больше нет, - сказал тот, - Она не выдержала того, что случилось.
- Печально, - сказал Кернер, - Очень печально. Так что, по-вашему, мы скрываем? Возможно, экскурсия по замку вас развлечет?
Тибетские гости помолчали. Да, они уловили нечто необычное в тот миг, когда профессор перестал существовать. Нечто очень похожее на вдруг возникшее присутствие еще одного демона. Но это совпало с окончательной гибелью профессора, и энергетическая встряска помешала им разобрать, что же такое они почувствовали. А в следующую секунду они уже не ощущали ничего.