— Вы говорили, что последние восемь лет работали дома, — заметил он, возвращаясь к практической стороне дела. — Значит, у вас в городе есть собственный дом? Женщина, которая будет работать у меня, должна жить в моем доме пять дней недели, с вечера воскресенья до второй половины дня пятницы. Это возможно?
Наверняка после развода у него было полно подружек, не меньше, чем домоправительниц и приходящих нянек.
Ну и что? Марго мысленно остановила себя. Ты ведь не на свидание с ним собралась. Она пожала плечами.
— Я не вижу в этом проблемы, у меня для себя останутся свободные дни.
— Конечно, у вас будет своя комната и ванная. Вы можете обставить ее по своему вкусу.
Она согласно кивнула, ничего не говоря.
— А как насчет оплаты? — продолжал он и назвал стоимость ее услуг. — Она для вас достаточна? Ну, например, может ли она покрыть ваши долги?
По мнению Марго, жалованье, которое он предложил, было более чем щедрым. Но она знала, почему он торопится. Цены в Сиэтле за последние несколько лет взлетели до потолка из-за наплыва богачей из Калифорнии. И, если она хочет идти до конца, ее это не должно смущать, он все равно будет искать подходящую кандидатуру.
— У меня нет долгов, — ответила она. — Я и мой муж застраховались еще в 1961 году. Его жизнь тоже входила в условия страховки. Я исправно платила налоги, которые, признаюсь, росли. Зато, отвечая на ваши предыдущие вопросы, скажу: теперь у меня нет острой необходимости работать.
Мельком взглянув на ее костюм, скромный, но элегантный и, видимо, дорогой, Сет решил, что, наверное, так и есть. Марго не производит впечатления нуждающейся. Почему она внушает ему такое серьезное уважение?
— Вы уверены, что подобная работа доставит вам удовольствие? — настаивал он. — Мне хотелось бы видеть в доме женщину, знающую и надежную, которая чувствовала бы себя в своем положении естественно и не ушла бы через месяц или два.
Впервые Марго подумала, что маленькая Сюзанна может оказаться просто чудовищем. Наверное, Нелл правильно предостерегала ее. Она должна была обдумать все более тщательно, прежде чем договариваться с Сетом о встрече. Теперь это делать уже поздно. Она здесь, в его офисе. Я не хочу попусту занимать его время, подумала Марго, или обманывать его, но я должна увидеть девочку.
— Если я соглашусь, то гарантирую вам не менее полугода, — пообещала она. — Но, прежде чем взять на себя обязательства, я хотела бы посмотреть ваш дом. И встретиться с вашей дочерью. Может быть, вы расскажете о ней немного?
Сет еще в начале разговора знал, что она обязательно спросит об этом. Но она сделала это так открыто и бесхитростно, что он не сразу нашел, что сказать.
— У меня здесь есть ее фотография — Он достал из ящика стола портрет в рамочке и протянул его Марго.
Девочка на фотографии была еще больше похожа на Марго в восьмилетнем возрасте, чем на плохом черно-белом снимке, который отдал ей Гарри Спенс. Итак? Марго задумалась. Трудно решить окончательно. Ведь люди всегда говорили Марго, что Бет-Энн очень похожа на нее.
Хотя я ее и очень любила, жестко напомнила себе Марго, Бет-Энн не была моей дочерью. Тест подтвердил это. Она должна признать факты, как бы больно это ни было. Эта девочка, скорее всего, ее дочь. О чем с ней разговаривать, когда они встретятся, недоумевала она. Или она сама будет беспрерывно болтать? Неожиданно Марго поняла, что слишком долго рассматривает портрет.
— Она удивительно хорошенькая, — наконец выговорила Марго, вглядываясь в светло-карие глаза с рыжевато-коричневыми крапинками, напоминающими светящиеся золотые искорки в глубине янтаря.
Сет расцвел своей сногсшибательной улыбкой, явно чувствительный к похвалам в адрес дочери.
— По правде говоря, я тоже так думаю, — произнес он. — Но я, возможно, пристрастен. Должен сказать, признаюсь честно… она временами неуправляема. Мы с ее матерью разошлись полтора года назад, и девочка тяжело переживала это. Иногда мне кажется, она винит в разводе меня. Хотя мы по-прежнему близки. Боюсь, я избаловал ее. Я хочу сказать, она требует внимания, но она добром отвечает на заботу. Ребенок нуждается в любви.
Сам того не замечая, он, по существу, просил Марго вместо него позаботиться о маленькой, похожей на эльфа, девочке, которая, по всей вероятности, ее дочь. Марго казалось, что она уже в логове тигра, о чем предостерегала ее Нелл, и его зубы почти вцепились ей в ногу.
Марго осторожно положила портрет в рамочке на стол. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Это просто непереносимо. Но выбора у нее нет.
— Когда я смогу с ней встретиться? — спросила она.