Том сел в кресло с высокой спинкой, а Белла встала у него за левым плечом, словно она и была той кровожадной птицей войны, и Андромеда, увидев ее такую рядом с Риддлом, снова удивилась тому, как мало сестра изменилась за эти годы. Нимфадора была единственной дочерью Тонксов, а Андромеда все равно чувствовала себя матерью семейства. Белла носила уже четвертого ребенка, третьей у нее была дочка, но в Белле остались легкость и резкость боевого мага — пусть и неудивительные для той, кому еще не исполнилось и тридцати, но все же удивительные для многодетной матери.
— Милорд, — с усилием произнесла Андромеда. — Я слышала о том, что чистокровные семьи уже давно принимают воспитанников из маггловских семей. Я слышала о том, что в школе уже почти никого не называют магглорожденным. Я хотела спросить, случалось ли уже такое, чтобы воспитанник женился на ком-то из принявшего его дома.
— Такого, конечно, не случалось, — с понимающей улыбкой ответил Риддл. — Самому старшему из воспитанников еще не исполнилось шестнадцати. Но я знаю, что ты хочешь спросить не это — и даже не то, позволю ли я такие браки в будущем. Ты хочешь спросить, согласится ли дом Блэков принять твоего мужа так же, как уже принял двоих мальчиков из маггловских семей. Ты правильно думаешь, что, когда твоя дочь пойдет в школу, там давно не останется магглорожденных. Конечно, в такой ситуации ей лучше быть Нимфадорой Блэк, прозванной Тонкс.
— Я не вижу, почему бы воспитанник не мог жениться на девушке из принявшего его дома, — продолжил Риддл после недолгого размышления. — Он обязан дому верностью, но он не родной ей по крови. Другой вопрос в том, что даст дому такой брак — ведь воспитанник уже часть семьи. Вот на этот вопрос вам обоим, тебе и твоему мужу, нужно будет ответить лорду Арктуру — я же не могу решать за Блэков.
— Магия благословит вас третьим сыном, милорд, — попробовала задобрить Риддла Андромеда. — Может быть, Блэки захотят сделать вам подарок к его рождению.
— Ах, Белла… — с легким шутливым упреком сказал Том, было очень легко догадаться, что раз уж Белла помирилась с сестрой, то, значит, и успела поделиться с ней своей радостью, что продолжит младшую ветвь рода Блэков.
Белла в ответ легко провела пальцами по волосам Тома, и в этом жесте Андромеда увидела, что Белла не паладин Темного Лорда, а любимая жена, и каждый их ребенок — не часть плана, а плод страсти и взаимной любви.
— Андромеда, ты же уже поняла, для чего человеку нужен его род, — с почти таким же упреком сказал Том. — Ну право, почему ты так не хочешь быть обязанной своему деду, что предпочитаешь быть обязанной лорду Вольдеморту?
Впрочем, находились и те, кто хотел быть обязанным лорду Вольдеморту: те, кого он ввел в волшебный мир, уже говорили с подростковой горячностью: «Долг — роду, сердце — лорду Вольдеморту, а честь — никому!», — и эти узы были покрепче Метки — а один недавний выпускник Хогвартса прибыл к Тому Риддлу с рекомендательным письмом Слагхорна и попросил Тома принять его в род.
— Как видите, профессор Слагхорн так щедр в своих похвалах, что между строк его письма читается «единственный его недостаток в том, что его родители магглы», — сказал юный гость Тома, которому нельзя было отказать в остроумии.
— Это не такой уж недостаток, — любезно ответил Том Риддл. — Например, я полагаю, что ты лучше других знаешь, что такое патронат — насколько я помню, это изучают в маггловских школах. Но я все же спрошу тебя, Дирк — ты понимаешь, что я получу над тобой родительскую власть? Ты придешь ко мне за благословением, когда соберешься жениться — я могу его не дать, если подумаю, что ты делаешь глупость. Ты будешь всегда поддерживать меня, мои взгляды и мои дела. Ты даже будешь обязан воевать за меня — хотя это вряд ли понадобится.
— Я понимаю, милорд, — поклонился Дирк. — Я буду полезен вашей семье — я хорошо знаю язык гоблинов и уже имею знакомства в Гринготтсе. Отдел по связям с гоблинами недавно пригласил меня на службу — располагайте мной, если вам что-то понадобится.
— Дирк, скажи честно, — улыбнулся Риддл, — ты случайно не надеешься, что в доме полукровки, который ежемесячно выходит в маггловский мир, тебя не будут сильно мучать этикетом, которого ты не знаешь?
— Не совсем так, милорд, — уточнил Дирк Крессвелл. — У вас был выбор, как у Элронда Полуэльфа, и вы выбрали сторону чистокровных. У меня тоже есть выбор, из меня бы и сейчас получился хороший, пусть и странноватый маггл. Но мне дорог этот мир, и я не расстался бы с ним даже под страхом смерти. Мне кажется, вы меня поймете.