— Перестань скандалить с матерью, Сириус, — строго сказал Риддл. — Перестань размениваться по мелочам. Начни наконец думать над тем, как устроен мир. Беда грязнокровок не в том, кто их родители. Беда грязнокровок в том, что за ними никого нет. Когда я пришел в ваш дом, мне было больше сорока и за мной были моя магическая сила, мои друзья и последователи, моя пугающая репутация. Твой дед сам приходил ко мне, чтобы спросить, как предотвратить войну — а она бы обязательно началась, если бы я не женился на твоей кузине и если бы твой дед не предложил мне использовать его родственные связи, а не воевать. Будь таким, как твой дед, Сириус — он не зря носит орден Мерлина.
— Можешь жениться на грязнокровке, — милостиво разрешил Риддл, когда убедился, что Сириус его услышал. — Семья поблагодарит тебя, если это будет могучая и известная ведьма примерно моих лет.
Сириус наконец представил себе это в лицах и рассмеялся своим лающим смехом.
— Можешь не портить себе жизнь и жениться на милой девушке, с дедом которой твой дед хотел бы породниться, — предложил Риддл. — Походи, подумай. Может, твоя невеста еще не пошла в Хогвартс. А у тебя еще есть время, чтобы понять, чем ты можешь помочь семье, кроме как взять у нее наследство.
А еще иногда у Тома Риддла выпадали счастливые дни, когда он раздавал долги, и один из таких дней пришелся на Хэлловин.
— Господь Всемогущий, как меня достали молодые Поттеры, — пожаловался Риддл, появляясь в Годриковой Лощине. — Иногда хочется обнять могилу Чарлюса и Дореи и рыдать.
— Ненавижу, — согласилась Белла. — После того, как Сириус захотел, чтобы его дружок принял его в свой род, я их обоих видеть не могу.
— Они не только собирались, они это сделали, Белла, — вздохнул Риддл. — И еще потом убеждали меня, что это магический контракт. Когда же они наконец поймут, что не все на свете можно решить магией?
Магия, впрочем, годилась на то, чтобы вести такие разговоры при ребенке, которого они вели к молодым Поттерам, и не беспокоиться о том, что ребенок их услышит. А на ребенка этого и Том, и Белла возлагали большие надежды: девочку было так же трудно причесать, как и любого из Поттеров, но при этом девочка была удивительно правильной, а любознательность ее была не шкодливой и хулиганской, как у юного Сириуса, а будила ассоциации с бульдожьей хваткой. А еще у девочки не было уменьшительного имени и полное имя было такое, что сам Темный Лорд выговорил его со второй попытки.
— Дядя Том, а если магический ген доминантный, то откуда берутся сквибы? — спросила девочка. — А что будет, если начать колдовать не в одиннадцать лет, а раньше, разве это может быть противозаконно? А если маги могут трансфигурировать что угодно во что угодно, то у магов не должно быть такого ужасного газона, правда?
— А вот эти вопросы маленькая девочка задаст тете и дяде вот в этом домике, — пропела Белла, у которой на душе был праздник. — Вот как раз в этом, с таким ужасненьким газончиком.
— Теперь к Лонгботтомам, Белла, они совсем замучили, — сказал Том Риддл, наблюдая издалека, как в доме Поттеров открывается дверь. — Им мы подсунем пиромана-любителя с фотоаппаратом и магниевой вспышкой, он их точно с ума сведет.
КОНЕЦ.