Сам же Долохов, как оказалось, завидовал Риддлу — Долохов подошел к школьному другу сразу же, как только занятие закончилось и Белла, раздосадованная своими поражениями, аппарировала прочь, не дав Риддлу даже возможности спросить, чем он вызвал такой натиск.
— Какая девочка — ух! — сказал Долохов и изобразил руками что-то, похожее на атомный взрыв. — Лови момент, Риддл, пока в ней кипит вот это все. Ну и подразомнись перед решительной атакой, а то в нашем с тобой возрасте если одной палочкой не пользоваться, она может и подвести в самую ответственную минуту. Или вообще увять.
— Антон, ты охренел? — задал довольно риторический вопрос Розье — всем и так было понятно, что Долохов охренел давно, бесповоротно и по многим направлениям. — Белла же моя племянница.
— Я в первый раз вижу такую неблагодарную свинью, — возмутился в свою очередь Долохов, указывая всем на Розье. — Я пытаюсь просватать его племянницу за — ах, какого жениха! — и что я получаю вместо глубочайшей признательности?
— Отставить женить меня без моего ведома, — скомандовал Риддл.
— Есть — отставить — женить — Вольдеморта! — дружно откликнулись Долохов и Розье.
Том Риддл все же был Темным Лордом и, в отличие от ловеласа Долохова, был не искушен в любви. После второго занятия, на котором от наседавших на него противников его спасла только природная магическая мощь, он уверился в том, что Беллой Блэк движет жажда мести за неудачное объяснение. На третьем занятии, когда быстро все схватывавшие талантливые молодые маги пару раз заставили его почти потерять равновесие, Риддл подумал, что довольно скоро Белла его достанет. В середине четвертого занятия Риддл запыхался и сбросил мантию, втайне рассчитывая, что кому-то станет жалко жечь и дырявить его еще вполне годное и даже моложавое стройное тело. В глазах Беллы Блэк, которые уже начинали ему сниться, горели страсть, боевая ярость и капелька безуминки, и Риддл, достояв спарринги до конца, решил, что пора что-то менять.
— Вы многому научились и уже готовы к тому, чтобы сражаться один на один, — произнес Темный Лорд. — С мисс Блэк и мистером Яксли я буду теперь встречаться отдельно. Мистер Лестранж, договоритесь об индивидуальных занятиях с Долоховым.
Разумеется, оставшись с Риддлом один на один, Белла Блэк не оставила свои попытки его угробить. Не стесняемая больше напарниками, она стала намного быстрее и больше двигаться, превращая магическую дуэль в какой-то дикий танец, и частью сознания Риддл не мог не отметить грацию ее движений и гибкость молодого тела, не мог не полюбоваться постоянно летящими по воздуху густыми волосами, полураскрытыми алыми губами и ровными белыми зубками, которые показывались тогда, когда Белла смеялась, заставив его отступать.
А сама Белла никак не хотела отступиться: найдя брешь в ее защите или продавив ее щит за счет преимущества в магической силе, Риддл связывал ее, парализовывал, сбивал с ног невидимым хлыстом — и неизменно спокойно, даже чуть отстраненно объяснял ей ее ошибки и как можно было обойтись без них. И раз за разом Белла вскакивала на ноги, восстанавливала сбитое гневом дыхание, и танец дуэлянтов начинался снова.
В третий или четвертый вечер наедине это все же закончилось тем, чем должно было закончиться рано или поздно: Белла пошла на сближение, их щиты столкнулись, заискрили и пропали, и Риддл ударил навстречу, не заботясь о защите — только в этот раз Белла была чуть быстрее, и уж она-то не почла ниже своего достоинства броситься на пол и поднырнуть под заклятие Темного Лорда. А увидев, как тот пошатнулся и зарычал, пропустив ее заклятие, Белла буквально в полете оттолкнулась от пола и кошкой бросилась к Риддлу, выбив у него палочку.
— Вот теперь вы меня выслушаете! — торжествуя, заявила Белла и наставила палочку на согнувшегося от боли Темного Лорда. — Теперь вы перестанете смотреть на меня свысока, считать себя Лордом и знаменитостью, а меня — глупой девочкой. Палочка сейчас у меня, а у вас ее нет!
Риддл все-таки смог выпрямиться, а Белла расхаживала перед ним на расстоянии нескольких шагов, не переставая нацеливать на него свою изогнутую палочку, напоминавшую коготь хищной птицы.
— Вы думаете, что вы все знаете лучше, — сердито продолжала Белла. — Что вы даже в моих чувствах разберетесь лучше меня. Вы по-прежнему думаете, что мне надо «подрасти», чтобы заслужить право всего лишь сказать вам, что я вас люблю? А я не собираюсь ждать! Уж теперь-то вы в моих руках! Думаете, я побоюсь заставить вас? Да если я захочу, вы сейчас упадете на колено и станете целовать мне руки! И вот тогда я и скажу вам, что не собираюсь за вас замуж!