Воздух между Томом и Беллой затрещал, и волна гнева Темного Лорда отбросила Беллу назад — Риддл еще с детства мог в отчаянную минуту пользоваться своей магией без заклинаний и палочки, заставляя магию делать то, что нужно ему. Белла вскрикнула и упала навзничь, чуть не ударившись головой — а Темный Лорд уже стоял над ней, наступив ногой на ее руку, сжимающую палочку.
— Глупая девчонка! — холодно сказал Том Риддл, но на его лице был не только гнев, но и старая безнадежная боль. — Любовь нельзя взять силой. Ее нельзя вымолить или вынудить, она не подчиняется ни нашей воле, ни законам природы. Бесполезно звать ее, когда ее нет, бессмысленно пытаться оживить, если она умерла. Только тот, кто уходил в бесконечную ночь, видел не только солнце, но и звезды. Только в темноте видно свечу. Что ты можешь знать о любви, как ты можешь различать ее стороны, солнечное дитя, не знавшее настоящего одиночества?
— Но я люблю тебя, — ответила Белла чуть не плача. — Даже злого, надменного, седеющего — все равно какого. Я правда тебя люблю.
— Уходи, — коротко бросил Риддл, отворачиваясь и отправляясь за своей палочкой.
Конечно, в следующую пятницу Белла появилась в условленном месте снова. Недельного перерыва Тому Риддлу вполне хватило, чтобы перебрать в памяти все случаи, когда он сам хотел любви, но вышло все не так: Том припомнил и приютское детство, и тоску по матери, и то, как с отвращением говорил о ее несчастной любви опоенный когда-то приворотным зельем отец (и был Томом за это убит), и то, как молодой Том приударил за тонкой и звонкой девчонкой Минервой и даже собирался жениться, только оказалось, что для Минервы ее убеждения важнее ее влюбленности. Но все это давно прошло, оставив в памяти лишь горечь и циничное неверие, и спустя неделю Темный Лорд, встретивший Беллу, был холоден и бесстрастен как прежде.
Белла, казалось бы, тоже успокоилась и уже не так стремилась победить любой ценой. Ее движения стали экономнее и точнее, и из ее атак почти ушла яркая необузданная страсть. Но в один момент она снова резко пошла на сближение, щиты столкнулись и погасили друг друга, и Риддл, наученный прошлым разом, ударил навстречу так быстро, как только мог.
К его удивлению, встречного заклятия не последовало, и Белла даже не попыталась уклониться, с обреченностью приняв летящий в нее луч. Заклятие Риддла ударило Беллу под сердце, и она рухнула на пол, печально улыбнувшись напоследок.
Вот теперь Тому Риддлу действительно стало страшно — он ударил второпях, не рассчитывая сил и не думая, что может так неудачно попасть, и имел все основания опасаться, что, случись с Беллой что, Блэки всенепременно утопят его в пруду. Вот хотя бы в том черном и пустом пруду, что в пещере, куда Риддл никак не мог собраться отнести очередной хоркрукс — да и сделать очередной хоркрукс никак не мог собраться тоже. И главное, что от гнева Блэков хоркруксы Риддла никак не спасли бы — стоило бы ему воскреснуть, как в течение пары недель Блэки его бы выследили и утопили в пруду снова. И еще раз, и еще — Блэков много, и топить Риддла в пруду им надоело бы нескоро.
Риддл бросился к Белле, лежавшей на полу, словно сломанная кукла, и склонился над ней, опасаясь не только применять Энервейт, но и вообще сильную магию, которая неизвестно как еще наложится на полученное Беллой заклятие. Самым странным было то, что Риддл не помнил, что это было за заклятие, словно Белла вместо боевой магии выпустила в него через исчезнувший щит легонький Конфундус или Обливейт. Тонкая диагностическая сетка, которую Риддл плел чуть ли не подушечками пальцев, говорила о том, что Белла скорее в обмороке, чем серьезно ранена…
— Наклонись ко мне… — слабым голосом попросила Белла.
— Не разговаривай и не двигайся, сейчас я разберусь, — с облегчением сказал Риддл, даже не подумав о том, как быстро и твердо после прошлой пятницы они перешли на ты, но Белле было достаточно услышать тревогу в его голосе, чтобы наполовину напускная слабость ее оставила — она обхватила Тома за шею и начала его целовать.
Это, конечно, было безобразие, и это, конечно, нужно было немедленно прекратить, только вот причин для этого не было: Том Риддл не был для Беллы ни учителем, ни командиром, он не был женат и не давал никаких обетов — да и любому мужчине трудно будет устоять, когда влюбленная девушка девятнадцати лет, красивая и гибкая, сама льнет к нему всем телом и целует его со всем пылом юности. Том подхватил Беллу за плечи, провел рукой по ее шее, спустился к груди, от которой его отделяло только тонкое платье — а потом положил ее обратно на пол и коленом раздвинул ее ноги.