— Ужастик нельзя! — рявкнула она, подражая интонациям деда.
Дракон замер и, повернув голову, недоверчиво посмотрел на Жанну.
— Ко мне! — строго приказала девочка.
Ужастик выпустил свою жертву и медленно, словно нехотя, подошел к хозяйке. Девочка погрозила ему пальцем.
— Больше так не делай, — твердо сказала она.
Дракончик несколько раз удивленно моргнул.
Волшебник тем временем поднялся на ноги. Жанна взглянула ему в лицо и к своему удивлению узнала.
— Нил! — воскликнула она.
Анилейн де Морейн некоторое время смотрел на девочку, вытаращив глаза, а потом изумленно выдохнул:
— Жанна?
Девочка улыбнулась и сделала несколько шагов навстречу мальчику. Тот испуганно попятился.
— Что случилось? — удивилась Жанна.
Нил замялся.
— Ты… Ты очень изменилась, — наконец выговорил он.
"Изменилась?" — девочка задумалась. Конечно, две недели назад в Лоридейле Нил увидел бледную школьницу в потрепанной одежде с забранными в хвост волосами. А сейчас… Жанна представила себя со стороны. Перед изумленным волшебником стояла девочка с головы до ног одетая в черное, в растрепанных волосах запутались травинки и листья, одна рука сжимала кинжал, в другой брыкалась полузадушенная лягушка. Рядом переминался с лапы на лапу черный дракон. Девочка вздрогнула. "Я стала похожа на ведьму", — поняла она.
— Я только с виду другая, — в смущении выпустив лягушку, проговорила Жанна и спрятала кинжал, — На самом деле я не изменилась. Не бойся.
Нил оскорблено вздернул подбородок.
— Я тебя не боюсь! — вызывающе сказал он, — Ни тебя, ни твоего дракона.
Девочка вспомнила недавнее поведение Ужастика и снова внутренне содрогнулась.
— Извини, я не думала, что он на тебя набросится, — сказала она, — Он ещё совсем маленький.
— Ничего себе маленький! — возмущенно воскликнул мальчик, — Да он мне чуть руку не откусил!
Жанна опустила голову.
— Извини…
Нил промолчал и, отвернувшись, снова потянул на себя застрявший ковер.
— Тебе помочь? — спросила девочка.
Мальчик подозрительно посмотрел на неё.
— С чего бы это ты вдруг захотела помочь мне, Жанна Домор?
— Что ты хочешь этим сказать? — растерялась девочка.
Нил повернулся к ней.
— То, что мы с тобой находимся по разные стороны баррикад.
Жанна запротестовала.
— Но, Нил, за эти две недели ничего не изменилось…
К её удивлению мальчик кивнул.
— Да, все было так с самого начала. Я просто тогда ещё не знал, что ты ведьма.
— Я не ведьма!!! — протестующее вскричала девочка.
— Ах, да, конечно, — в голосе Нила появились ироничные нотки, — Ты же внучка самого Магистра Домора. Конечно, ты не простая ведьма. А со временем, наверное, и сама станешь Магистром.
Жанна обиженно умолкла. "Почему, если мой дедушка черный маг, то все сразу думают плохо и обо мне", — грустно подумала она.
Нил снова с силой дернул за ковер, тот, наконец, поддался и упал в руки мальчика. Волшебник развернул ковер, сокрушенно разглядывая многочисленные дырки в ткани.
— Вот рухлядь, — с горечью пробормотал он, — Теперь ни за что не полетит.
Жанна на минуту забыла свою обиду.
— Это ковер самолет? — с интересом спросила она.
— Да, — коротко ответил мальчик, — Был.
— Может, его ещё можно починить?
Нил резко обернулся.
— Почему ты просто не оставишь меня в покое? — с раздражением в голосе спросил он, — Я тебя не трогаю, и ты меня не трогай.
Обида и возмущение с новой силой захлестнули девочку.
— Да ты… Как ты можешь! — задыхаясь проговорила она, — Я пытаюсь помочь, а ты… Ну и ладно, — голос её стал резким, — Выпутывайся сам, как хочешь. Да, кстати, — ехидно добавила она, — Одному тебе из этого леса не выбраться. Передавай привет лешему, когда увидишь.
Жанна развернулась и зашагала прочь. Мальчик некоторое время колебался, глядя ей вслед, а потом окликнул.
— Жанна!
Девочка обернулась.
— Ты… Ты в самом деле хочешь помочь мне? — нерешительно спросил он. Страх в его глазах мешался с надеждой.
Девочка вдруг поняла, что Нил действительно считал её ведьмой и не хотел принимать от неё помощь, опасаясь обмана с её стороны. "Как же мне его разубедить?" — с грустью подумала она. Так и не придумав доказательства своей честности, Жанна просто открыто посмотрела в глаза мальчику и как можно более искренне произнесла.