— Надеюсь, — буркнул оборотень и, наклонив голову, быстро зашагал вперед.
Жанна поежилась. Ей ещё не приходилась видеть Сэма таким: рассерженным и напуганным одновременно. "Если бы он был в обличье волка, у него шерсть точно встала бы дыбом", — подумала она.
Двигаясь мелкими перебежками и стараясь избегать прохожих, ребята добрались до знакомого девочке очаровательного домика, окруженного цветущим садом. На зеленой лужайке перед домом стоял стол, а вокруг на легких плетеных стульях расположилось семейство волшебников. Взрослые и дети вместе пили чай и негромко переговаривались. Собравшись духом, Жанна толкнула резную ореховую калитку и решительно вошла во двор.
Разговоры за столом смолкли. Все лица повернулись к застывшим на дорожке ребятам. Один из волшебников резко вскочил, опрокинув стул.
— Жанна?! — задушенным голосом воскликнул он.
— Нил, мне нужна твоя помощь, — быстро сказала девочка.
Мать Нила тоже поднялась из-за стола.
— Как ты смеешь обращаться за помощью к моему сыну, колдунья?! — гневно произнесла она, — Немедленно убирайся отсюда, а не то… — она вытащила из складок своей мантии волшебную палочку, и направила её на девочку.
С низким рычанием Сэм отпихнул Жанну в сторону и загородил её собой.
— Справься сначала со мной, волшебница, — вызывающе проговорил оборотень.
— Стойте! Перестаньте! — вскричал Нил, вставая между ребятами и разъяренными волшебниками, — Жанна, что случилось?
Девочка перевела дыхание.
— Нил… один колдун… Лукас Кастек… похитил троих ребят из моего мира и собирается принести их в жертву духам Стихий. Нам нужен твой ковер-самолет, чтобы добраться до его замка и попытаться спасти ребят.
— Нам? — недоверчиво переспросил мальчик, — Вы вдвоем собираетесь спасти пленников из темницы могущественного колдуна?
— У нас нет выбора, Нил, — со вздохом ответила девочка, — Кроме нас им больше никто не поможет. Так ты дашь нам ковер?
Юный волшебник поочередно смотрел то на Жанну, то на Сэма, словно не веря собственным глазам. Наконец, он решительно произнес:
— Я иду с вами.
Он взмахнул рукой и в полуметре над землей возник изрядно потрепанный и заштопанный во многих местах ковер-самолет. Разноцветная бахрома трепетала на ветру, ковер был готов по первому знаку взмыть в воздух.
— Но Нил, ты не должен этого делать, — попыталась отговорить мальчика Жанна.
— Кто-нибудь из вас умеет управлять ковром? — невозмутимо спросил волшебник.
Ребята смущенно переглянулись. Не дожидаясь ответа, Нил вскочил на ковер. Тот на мгновение прогнулся под его весом, потом поверхность ковра вытянулась и снова стала ровной, как стол.
— Я иду с вами, — повторил Нил, — садитесь.
Ребята с готовностью плюхнулись на ковер рядом с волшебником. Ковер начал медленно подниматься.
— Анилейн де Морейн! — гневно воскликнула мама Нила, — Вернись немедленно.
— Мама, ты сама говорила, что волшебники должны бороться со злом, — крикнул в ответ мальчик, — Ты же все слышала. Я должен помочь спасти этих ребят.
— Анилейн, ты, что не понимаешь, этим двоим нельзя верить. Они заманят тебя в ловушку. Послушай меня хоть раз!
— У меня есть основания доверять им! — крикнул Нил, — Не беспокойся за меня.
— Анилейн, я запрещаю!!! — в ярости завопила волшебница.
— Извини, мам, — прокричал волшебник и взмахом руки заставил ковер стремительно взмыть вверх.
* * *Через час Елена зашла в маленькую комнату проведать ребят и застыла в изумлении: комната была пуста.
— Жанна, Сэм, — неуверенно позвала женщина.
Ответа не последовало.
— Жанна, хватит прятаться, выходи!
В комнате по-прежнему царила тишина. Мама с таящей надеждой заглянула под диван, одернула занавески, открыла дверцы шкафа. Комната была пуста. По спине Елены побежали мурашки. "Как они могли исчезнуть из запертой комнаты? Ну не через окно же?". С нарастающим волнением мама подошла к окну. Но створки, заклеенные бумагой на зиму, явно никто не трогал. В панике Елена обхватила голову руками.
— Провались они все пропадом! Проклятые колдуны вместе с их проклятой магией! — воскликнула она со слезами в голосе, — Из-за них я потеряла любимого, из-за них могу сейчас потерять дочь!
Женщина без сил опустилась на диван и расплакалась.
В одном из углов темнота неожиданно сгустилась и из теней вперед шагнула высокая фигура в темном балахоне.
— Что случилось? — глухо спросил пришелец, — Что с Жанной?