Выражение страха на детских лицах сменилось спокойствием.
— А теперь вам пора домой! — Магистр взмахнул рукой, и три детские фигурки исчезли, словно растворились в воздухе.
— Куда ты их отправил? — рискнула спросить Жанна.
— В парк, неподалеку от твоей школы, — ответил чародей, — Думаю, оттуда они сумеют найти дорогу домой.
— Наверное, — кивнула девочка.
— Нам тоже уже пора домой, — невесело проговорил Нил, — Только вот идти очень далеко.
Оборотень бросил на волшебника быстрый взгляд и грустно вздохнул.
— А мне теперь вообще некуда идти, — тихо сказал он, опустив голову.
Магистр Домор нахмурился.
— Ты ведь оборотень, верно, — строго спросил он у мальчика.
Сэм поднял глаза.
— Да, милорд, — испуганно ответил он.
Чародей продолжил:
— В Хмурых Топях совсем перевелись оборотни, — озабоченно сообщил он и добавил, обращаясь к мальчику, — Ты не хотел бы поработать в Дредхиле?
Оборотень удивленно распахнул глаза и обернулся, ища поддержки Жанны. Та с улыбкой закивала.
— С радостью, милорд! — воскликнул Сэм, — Спасибо вам!
— Хорошо. Тогда, полетишь со мной, — распорядился чародей, — Теперь, что касается тебя, волшебник. Как тебя зовут?
Побледневший под пристальным взглядом самого Магистра Домора, Нил, однако, нашел в себе силы с вызовом посмотреть в глаза знаменитого чародея.
— Анилейн де Морейн, — гордо произнес мальчик, вздернув подбородок.
— Де Морейн, де Морейн… — задумался Магистр Домор, — Ты, случайно, не родня полковнику Лиррадину де Морейн?
— Это мой отец, — удивленно моргнул волшебник, — Вы его знаете?
— Доводилось сталкиваться, — хмыкнул чародей, — Как-то раз он с небольшим отрядом разгромил целую эскадрилью моих гарпий. Меня всегда бесила та безрассудная храбрость, с которой он кидался в бой, — Магистр скользнул взглядом по растрепанной, перепачканной фигурке мальчика, — Вижу, что его сын в полной мере унаследовал это качество.
Губы юного волшебника помимо воли растянулись в гордой улыбке.
— Если ты не возражаешь против того, чтобы лететь на драконе, я могу подбросить тебя до Лоридейла, в благодарность за то, что ты помог моей внучке, — предложил чародей.
— Я не возражаю, — торопливо ответил Нил, радуясь, что ему не придется пешком идти через лес, кишащий нечистью.
Магистр кивнул.
— Тогда забирайтесь.
Мальчишки с готовностью кинулись к дракону, но Жанна осталась стоять на месте.
— В чем дело, Жанна? — спросил чародей.
— Я… — девочка замялась.
Ей очень хотелось слетать на драконе в Лоридейл, а потом в Дредхил, увидеться с Ужастиком и обсудить с Сэмом его переезд в Дредхил, но чувство ответственности подсказывало ей другое:
— Я должна вернуться к маме, — негромко сказала девочка, — Она очень беспокоится за меня.
— Ты можешь вернуться чуть попозже, — сказал Магистр.
— Нет, — твердо ответила девочка, тряхнув волосами, — Прямо сейчас.
Чародей помрачнел.
— Хорошо, — глухо сказал он, — Если таков твой выбор, то иди.
От сурового тона деда девочке стало не по себе. Магистр снова взмахнул рукой, и все цвета поблекли перед глазами Жанны. На этот раз переход произошел почти мгновенно. Только что девочка была на мокрой лесной опушке, потом миг темноты, и вот она уже стоит посреди комнаты в своей квартире.
Мама, задремавшая было в кресле, вскочила и бросилась обнимать дочь.
— Все в порядке, зашептала Жанна, крепко прижимаясь к маме, — Я вернулась.
* * *Огромная крылатая тень закрыла солнце над Лоридейлом. Перепуганные жители с криками спешили скрыться в домах, матери звали своих детей, ветераны недавней войны дрожащими пальцами сжимали волшебные палочки, пытаясь припомнить хоть какие-нибудь защитные заклинания и ясно осознавая, что эту зверюгу в небе им все равно не остановить.
Дракон приземлился на центральной площади, когда весть о вторжении темны сил уже облетела полгорода. Несколько наиболее отважных волшебников, приготовившихся к смертельной схватке с врагом, с удивлением увидели, как с костяного гребня чудовища соскочил мальчишка в одежде волшебника с магическим жезлом в руке.
Пожилой чародей в черном плаще бросил презрительный взгляд на защитников города и подал знак дракону. Тот неторопливо поднялся в воздух.
— Передавай привет отцу, — крикнул чародей на прощание, прежде чем дракон взмыл в небо.
— Передам! — прокричал юный волшебник, помахав вслед улетающему Магистру Домору.