«Такое я не ем, а вот вина из императорских подвалов с удовольствием отведаю».
Мы с дедом недоуменно переглянулись.
«Тебе в блюдце?»
«Не тупи, ведьма! В бокал. Нельзя прекрасное вино оскорблять неправильной посудой», – и запрыгнул в кресло, любезно подвинутое обслуживающим нас драконом.
Император поставил перед котом фужер на длинной ножке с широкой чашей и задумчиво посмотрел на бутылки. Кажется, потенциальные собутыльники выбирали, что будут пить.
«Для меня кусок мяса найдется?» – услышала я ментальный голос папеньки.
«Конечно, мы только начали. Приходи».
«Уже пришёл», – перешагнул порог Рактий вар Фламери и, удивленно взглянув на кота, спросил: – Дочь, ты познакомишь меня с твоим питомцем?
Кот слегка взъерошил шерсть на загривке и прошипел:
«Я – кот, хожу, где мне вздумается, и гуляю сам по себе».
«Редьярд Киплинг, – подумала я как можно тише, но кот всё равно дернул в мою сторону ушами. – Молчу, молчу».
И, пряча улыбку, приложила к губам салфетку. Продолжила вслух, обращаясь к отцу:
– Милорд, позвольте я представлю вам моего друга и консультанта по иномирию: Звёздный Кот, Межгалактический бродяга, личный друг императора Драконниды, – покосилась на деда, тот согласно отсалютовал мне бокалом с золотистой жидкостью, подозрительно напоминающей коньяк. – Котя, честь имею представить тебе моего отца по крови, наследного принца Драконниды, главу Круга управляющих межгалактического банка Рактия вар Фламери. Предполагаю, что у папочки еще масса должностей и званий, но я об этом пока не знаю. Мальчики, прошу вас жить мирно, потому что вы оба мне дороги.
Уф, надеюсь, что я не нарушила правила этикета. К тому же я понятия не имею, кто из них выше по статусу и моложе по возрасту – оба мамонты.
– Девочка, мамонты – это кто? – заинтересовался дед.
Глава 7
Когда отобедавший Рактий направился к себе в кабинет, я попросилась идти с ним. Он еще раз недовольно фыркнул на мою одежду, но не посмел отказать императору: – Возьми девочку с собой, пусть развлечётся. Чего ей с нами, стариками, сидеть.
Я чуть ли не вприпрыжку бежала по коридору за широко шагавшим сердитым отцом.
– Ты сердишься на меня из-за одежды? Если это так неприлично, то я буду носить ваши платья, хоть они мне и не нравятся.
– Одежда? Носи, если хочешь, только не на приёмы и балы. Ты вчера была самая красивая, жаль, что эти бездельники испортили вечер. И сердит я не на тебя, а на себя, за то, что допустил подобное.
– Скажи, где они взяли сингуляторы? Мне кажется, такое оружие в охотничьем магазине не купишь.
Папочка затормозил так резко, что я по инерции пробежала немного вперед.
– Зачем для охоты нужен магазин?
– Как зачем? Ружья, винтовки всякие, припасы к ним, снаряжение...
– Разве клыков и когтей недостаточно?
– Милорд, какие клыки? Какие когти? – я демонстративно оскалилась и хищно растопырила пальцы.
– Так в нашем мире почти нет людей, и они не охотятся, – пожал плечами Рактий. – Оружие похитили из банка. Недавно к нам обратился клиент с просьбой снять отсек хранилища. Были доставлены несколько ящиков. По договору мы осматриваем только сохранность запирающих амулетов, но не содержимое. Через два дня охранный контур спецхрана взломали. В помещении остались пустые короба, и в них маг-следопыт обнаружил спектральный след сингуляторов. Уничтожители материи запрещены Межгалактическим Советом для использования в качестве вооружения. И кто бы мог подумать, что признанцы ими воспользуются.
– Значит, им кто-то помогал, – сказала я, входя вслед за Рактием в кабинет.
Несколько обсуждавших что-то мужчин с удивлением обернулись, услышав моё громкое высказывание.
– Леди, почему вы решили, что у мятежников был помощник? – после поклонов и приветствий спросил меня господин в одежде, похожей на военную форму.
– Мне рассказывали, что раньше их хватало только на небольшой митинг. Вчерашнее выступление организовано иначе и явно направлено чьей-то опытной рукой. Опять же оружие. Кто-то же им его предоставил. Не думаю, что у представителей искусственно выведенной расы есть сильные маги, которые могли взломать ваши охранные заклинания.
– Леди, откуда вы всё это знаете? – спросил всё тот же военный.
– Долго живу, много читаю, память хорошая, – отмахнулась я привычной фразой. Хотя «долго живу» на фоне тысячелетних драконов прозвучало нелепо.
Оказывается, мой краткий обзор текущей ситуации заставил драконов взглянуть на мятеж другими глазами, и они устроили совещание, галантно выставив меня за дверь. К себе возвращаться пока не хотелось, и я решила погулять по этажу. Красоты правого коридора рассмотрела вчера, поэтому повернула налево. Картины, вазы, цветы за стеклом – симметрично и очень похоже. У одной из ниш, открыв прозрачную дверцу, возился с растениями темно-сиреневый признанец. Он убирал старые побеги, опрыскивал и протирал листья. Наблюдая за работником, я вздохнула о своих цветах – вряд ли за ними ухаживает кто-то.