отушила мясо и приготовила салат. Ты не голодна? - грустно улыбнулась мама. - Спасибо. Я уже перекусила внизу, - время шло, а мысли как начать разговор все так и не приходили. Простояв несколько минут у двери, я прошла в комнату и села в небольшое кресло, стоящее у кровати. - Мам, мне нужно кое-что у тебя спросить. Только ответь мне, пожалуйста, это очень важно. - Элис, что случилось? Ты бледна, расскажи, в чем дело. Не пугай меня. Но я все так и сидела не в силах вымолвить и слова. Переживания как будто заново на меня навались и не хотели отпускать. Собравшись с силами я все же смогла произнести так мучивший меня в последние часы вопрос. - Расскажи мне все, что знаешь о папе, - с надеждой в голосе и глазах промолвила я. Мне так хотелось услышать, что все что рассказала мне ведьма было не правдой, и я смогу забыть это и жить дальше. Лицо ее вдруг осунулось, взгляд потух и сама она как будто постарела на пару лет. Отложив в сторону книгу, она посмотрела в окно и горько вздохнула. - Милая, я хотела тебе все рассказать, но позже. Ты ведь еще совсем маленькая у меня, а завтра экзамен. Не стоит волноваться перед ответственным днем. - Это очень важно. Прошу тебя. - Ну что ж, этот день все равно бы настал. С твоим отцом мы познакомились, когда я училась в старших классах школы. Мне тогда едва исполнилось семнадцать и к нам в школу пришел новый молодой учитель. Он был красивым и чувствовалось в нем что-то необычное. Все девочки в школе начали по нему тайно вздыхать, а он не проявлял ни к кому интереса. Сначала я не обращала на него внимания, но он был всегда так обходителен и вежлив. Помогал, если что-то у меня не получалось по его предмету и вскоре я тоже была влюбленной в него дурочкой. Он увидел это и стал проявлять знаки внимания. Не знавшая мужской ласки и любви я быстро сдалась, и у нас закрутился роман. Он говорил, что любит меня, а я полюбила его. Но когда мои родители узнали о нас, то запретили нам быть вместе. Пригрозив отправить меня доучиваться в закрытую школу для магически одаренных детей в другой город. Мы начали встречаться тайно и вскоре я узнала, что жду ребенка. Он был очень счастлив, носил меня на руках и с нетерпением ждал твоего рождения. Родители, узнав о моей беременности, отреклись от меня и выгнали из дома, ведь я опозорила нашу семью. Мы стали жить вместе, я все так же ходила в школу, пока все не начали меня осуждать. Перед самым твоим рождением мы переехали в этот город и купили этот дом. И когда ты, наконец, родилась, его как будто подменили. Стал пропадать целыми днями неизвестно где, на меня не обращал никакого внимания. А тебя даже не хотел брать на руки. Мы стали для него чужими. Через несколько дней он подошел ко мне, когда я тебя кормила и обнял. После собрал свои вещи и ушел, сказав лишь, что для нас так будет лучше. Больше я его никогда не видела и как не пыталась найти, так и не смогла. Так неужели все это правда. Отец бросил нас, чтобы дать мне счастливое детство и сберечь от своей матери. Сделав при этом несчастной мою. Остается только догадываться, как тяжело было маме одной в чужом городе и с маленьким ребенком на руках. Желая хоть как-то успокоить ее, что мой отец не такой плохой, как она о нем думает, я рассказала о своей встрече с ведьмой. Мама слушала меня внимательно, крепко сжав мою ладонь в своей руке. Лицо ее было бледным, а глаза вновь стали слезиться. Но совладав со своими эмоциями, она взяла себя в руки уже поддерживая меня. - Значит, как мы с тобой поступим. Сейчас ты пойдёшь в свою комнату, соберешь свои вещи и будешь ждать меня внизу. Я вызову по магсвязи повозку, и ты сразу поедешь к моим родителям. Уж свою внучку в такой ситуации они из дома не выгонят. Сдашь там экзамен в другой школе и поступишь, как и планировала, в академию. - Но как же ты, ведь она обещала тебя убить. Она придет к тебе. Я не могу тебя здесь оставить. - Не переживай за меня. Я справлюсь. Но и ей я тебя не отдам. А теперь не спорь и иди собирать вещи. Нельзя больше терять ни минуты. Не став спорить, я ушла к себе. Взяла сумку и начала складывать в нее все самое необходимое и дорогое сердцу. На сборы ушло около получаса и у меня осталось еще немного времени, чтобы посидеть и подумать. Как я и думала мама поставила мои интересы выше собственной жизни. За этот вечер я еще больше стала ее любить. Всю мою жизнь она была сильной, старалась для меня изо всех сил, чтобы я ни в чем не нуждалась. У меня было счастливое детство и любящая мама. Я не могу ее просто так оставить и уехать. Ведь есть вероятность, что не дождавшись меня утром в лесу, а после не найдя меня дома, ведьма отправится меня искать. В таком случае я потеряю маму и не смогу спрятаться от нее. К тому времени, как приехала повозка, я уже твердо решила, что не поеду к своим родственникам. Прощаясь с мамой, крепко ее обняла. На душе скребли кошки, а страх что могу больше никогда ее не увидеть затмевал разум. - Все будет хорошо, моя маленькая. Ты у меня сильная и со всем справишься. Этот конверт отдашь бабушке, как только приедешь. Я люблю тебя, Элис, - сказала мама, протягивая мне, конверт и все же не вытерпев, заплакала. - И я люблю тебя. Мам, - прошептала, стараясь не разрыдаться. Еще раз ее, обняв, я села в повозку и поехала навстречу своему далеко не светлому будущему. Через несколько минут я вновь стояла на той самой тропинке и ждала рассвет ...