Но включился наконец-то разум: невероятно сложно разыскать в бескрайнем Космосе пылинку-диск. Тем более, что наверняка отключен на нем сигнальный маяк.
Однако, подключим к разуму логику — куда направляется «Макс»? Известно, куда — на свою родную планету. А значит, нам по пути.
А разум упорно подсказывал: «Не спеши! Ты знаешь, сколько займет дорога? День, месяц, год? Без еды, без воды, без одежды нормальной долго ли ты протянешь? Вот то-то и оно. Отправляйся для начала на уже известную тебе Центральную Базу, да соберись в дорогу»
Руслан рассчитал по звездному атласу маршрут, задал программу. Знакомые перегрузки гиперперехода уже не застали его врасплох.
Диск с негромким лязгом вошел в Ангар. Руслан выбрался наружу.
Как же все здесь знакомо... Но теперь он здесь один... Тоскливо стало у него на душе, неуютно, холодно.
Чтобы как-то заглушить грусть, Руслан побежал собирать необходимые вещи. В Столовой он обнаружил пластиковые пакеты. Вскрыв один, увидел комплект брикетов. А на крышке прочитал надпись: «Питание для автономного пользования»
Тут и ежу понятно — сухой паек, то что надо. Набрал, сколько в охапку поместилось, оттащил в Ангар и забросил в корабль.
Потом прошелся по жилым отсекам, подобрал себе штуки три одеял, тонких, но согревающих. Материал, из которых они были сделаны, напомнил, что надо бы и скафандр взять. А лучше два, он ведь собирается Айвэ освобождать, вот и пригодится.
Взял и оружие. В прошлый раз так торопились, что забыли свои автоматики захватить. Так и лежали в комнате Айвэ, на столе, ждали.
Всего полчаса потратил Руслан на сборы, надо торопиться. Надел скафандр, влез обратно в кабину корабля и отчалил.
Обратную дорогу даже не надо было рассчитывать — компьютер знал ее назубок. Стоило лишь дать команду, и корабль начал гиперпереход.
Напрасно Руслан переживал, все закончилось очень быстро. Кажется, вот только прижало его к креслу, а уже перед глазами чужое солнце. Очень похожее, но чужое.
Планетка впереди, маленькая, словно игрушечная. Аккуратный такой глобус. Очертания материков совершенно незнакомы.
Вокруг планеты звездочки-спутники, как вокруг Земли.
Руслан включил защитный экран и задал команду посадки. Диск вошел в атмосферу, постепенно снижая скорость.
Прошел слой облаков, завис над бескрайней зеленой равниной. Сквозь прозрачный пол рассматривал Руслан крошечные коробочки зданий — город с еще неизвестным названием. Над городом клубы дыма, здания горят. Видны редкие вспышки, до здесь, то там.
Война продолжалась...
Наивный ребенок... Он совсем забыл, что на этой планете защитный экран бесполезен. Защиту разработали специально для Земли. А здесь его в момент обнаружили.
Невесть откуда налетели треугольные «птицы» — юркие одноместные флаеры (как окрестил их про себя Руслан) Закружили вокруг диска, чуть ли не чиркая по обшивке, заставляя снижаться.
Но Руслан не собирался вот так запросто складывать руки, он на большой скорости направился прочь, стремясь уйти от погони.
«Птички» не отставали. Протянулись по небу сине-зеленые полоски лучей. Лазерные пушки... Собьют и имени не спросят... Вот гады...
Диск заметался, пытаясь зигзагами увернуться от смертоносных лучей. Но силы были слишком неравны. Один лучик скользнул по боковой грани, диск пошел юзом, потерял равновесие и упал плашмя на землю.
У поверхности скорость удалось погасить, поэтому удар был несильным. Но довольно чувствительным. Если б не кресло, наверняка отбил бы все внутренности.
Руслан быстро, не теряя ни секунды, выбрался из люка, перебрался через борт и скатился вниз.
Ух ты!.. Вот это было неожиданным... Вместо твердой почвы под ногами оказалось болото!
Он сразу провалился по грудь в холодную грязную жижу. Как же замечательно, что он надел скафандр!
Руслан мгновенно натянул шлем и погрузился в грязь с головой. Последним, что он заметил, были силуэты черных «птиц», что продолжали кружить над тонущим диском.
Он не чувствовал ни холода, ни прикосновений мокрой мерзкой тины. Ноги увязли и сделать шаг было столь же трудно, как и оставаться на месте. Руслан поднимал блестящие невесомые сапожки, мгновенно превратившиеся в стопудовые чугунные гири. Но вынырнуть было слишком опасно.
Буквально приложив руку с браслетом к глазам, он сверился с направлением.
Город находился севернее, туда и решил направиться Руслан.
Из-под ног то и дело вырывались пузыри метана. Шаг за шагом, отвоевывая у болота собственные ноги, Руслан продвигался вперед.
Он не знал, сколько прошло времени — уже на полметра под водой солнечные лучи почти не доставали.
Наконец дно стало обретать устойчивость. Очень осторожно Руслан поднял голову над поверхностью, стер ладонью ряску и огляделся вокруг.
«Флаеров» не было видно. Ничего не было видно. Ровная зелено-коричневая поверхность, куда доставал взгляд. Но впереди виднелся черный пролесок.
Руслан выполз на твердое место. Шарахнулись в разные стороны мелкие прыгучие лягушки. Разглядеть их Руслан не успел, но прыгали они совсем как земные.
Полежав и отдышавшись, (как же он устал все-таки!) Руслан пополз вперед. Встать на ноги было выше его сил. Но постепенно, согреваясь, он пришел в норму. Черные обгоревшие растения, спутанные и переплетенные между собой стволами, становились все ближе.
Глава четырнадцатая
Это был лес. Но по земным меркам — скорее подлесок. Не было той бескрайней русской широты, как в дубравах или рощах.
Пятнами чернели выгоревшие проплешины. Трава рассыпалась под ногами в пыль. Зола окрасила подошвы в черно-серый цвет. Со скафандра начала лепешками опадать подсохшая грязь. Руслан сдвинул шлем на затылок и вдохнул полной грудью воздух, пропитанный гарью
Через десяток метров Руслан углубился в переплетение деревьев. Здесь признаки боев и пожара стали менее заметны. Кое-где даже оставались зеленые побеги.
Куда он идет, Руслан не имел ни малейшего представления. Он лишь старался держаться на прямой к северу.
Но пробраться в город ему не удалось. Да и немудрено, надо было быть полным профаном в военном деле, чтобы надеяться проскочить незаметно, на чужой планете, в чужой город...
Уже через четверть часа Руслан услышал негромкий окрик и щелчок инопланетного автомата.
«А ну, стоять!.. Руки за голову!.. Шевельнешься — пристрелю...»
Рыбка перевела чужую речь и Руслан замер, сцепив руки на затылке.
За спиной послышались легкие крадущиеся шаги. Под ребро уткнулось что-то твердое — дуло автомата...
«Ты кто такой? Откуда? Шпион? Твое счастье — приказано доставлять неизвестных к командиру, а то бы прямо здесь и положил... А ну, шагай!»
Получив сильный толчок под печень, Руслан направился вперед, так и не оглянувшись. Оправдываться и доказывать, что он свой, было лишней тратой времени. Уж лучше сразу все объяснить командиру.
Внеземная природа оказалась обманчивой. Чем дальше шагали пленник и конвоир, тем сумрачней становилось вокруг — деревья уже застилали небо, а бурая листва шелестела тревожно и настороженно.