Январское утро медленно и нехотя вылезало из черных перин ночи.
Электрическое освещение в цехе не выключали почти до полудня, и оно лишь усиливало гнетущее ощущение, будто время остановилось и не будет конца ночи ожидания.
Незадолго до окончания смены Казис сказал Липсту:
— Поезд Угиса отходит в половине одиннадцатого. Ты придешь?
— Конечно…
— Надо бы минут за десять.
— Хорошо! Я буду раньше.
Липст поглядел на часы. До отъезда Угиса еще целая вечность. Об этом сейчас можно не думать. Через час ему идти на свидание с Юдите. «Придет или нет?» Где-то в глубине души Липст ощущал легкую дрожь. С каждой минутой она пробирала все сильнее. Дрожали губы и пальцы, постукивали зубы.
Из цеха Липст умчался самым первым. Пальто он натянул, когда бежал по лестнице. У ворот толпились практиканты-школьники. Липст протолкался через их веселую ватагу и выскочил на улицу.
Снаружи гораздо светлее, чем казалось из окна освещенного помещения. Недавно выпавший снег, постепенно тая, придавал городу предвесеннюю свежесть. Дул бодрящий ветер, как в марте или апреле, когда начинается ледоход. Липст миновал трамвайную остановку и шел прямо к скверу.
«Придет Юдите? — в который раз спрашивал он себя. — Она придет? Она придет?» — И мысли отзывались в нем лесным эхом: «Придет… придет… придет…»
Вот уже хорошо виден сквер. Сердце колотится, будто хочет выпрыгнуть из груди. Липст не поверил своим глазам. Она! Она! Юдите сидела на лавочке возле детского ящика для песка. Липст пробежал несколько шагов бегом.
Не Юдите… На скамейке сидела девочка в школьном берете. Она даже не походила на Юдите.
Липст остановился и принялся теребить пуговицы на пальто, то застегивая, то расстегивая их. Пуговицы были крупные и никак не пролезали в петли. На часах без десяти пять.
«Погоди, Юдите еще может прийти», — утешал себя Липст. Но уже знал, что она не придет.
Прождав до пяти, Липст решил уйти, но сзади кто-то тронул его за рукав. Это был Казис.
— Ты что здесь стоишь? — удивился он. — Ждешь кого-нибудь?
— Ждал, — кивнул Липст, — но не пришла.
Казис задумчиво посмотрел в глаза Липсту.
— В какую сторону теперь пойдешь? — спросил он, помедлив.
— Надо домой ехать.
Следующая остановка была довольно далеко. Липст оглянулся.
— Пожалуй, я пойду обратно, — добавил он.
Казис взял Липста за плечи. Они стояли один против другого, оба почти одного роста, большие и сильные. Липст за последнее время заметно раздался вширь.
— Назад не иди, — покачал головой Казис. — Пойдем вперед. Пошли. Нам по пути.
— Ты прав, — согласился Липст, — возвращаться не стоит.
На сквер сбежались ребятишки и, весело гомоня, принялись лепить снежную бабу. «И все-таки она придет, — думал про себя Липст. — Когда-нибудь она придет… придет…»
Состав уже подан. Липст, Казис, Робис и Вия с Ией ходили вдоль вагонов и разыскивали Угиса.
Он прибежал за пять минут до отхода и, задыхаясь, сел посреди перрона на тяжеленный чемодан.
— Это здорово, что вы пришли! — воскликнул Угис.
— Мы-то пришли, — Ия воткнула в его петлицу крохотный букетик цветов, — да вот за тебя уже начали волноваться.
— У меня была куча дел: сдать книги в библиотеку, получить белье из прачечной, попрощаться с Алмой…
Вия тоже держала букетик, прикрывая ладонью, словно огонек на ветру.
— Ну, Угис, — сказал Казис, — ну так…
— До свидания. Ведь не навсегда уезжаю.
— И пиши, как там у тебя дела пойдут. Сообщай свои координаты.
Угис не отвечал. Они долго не выпускали руки друг друга.
— Я буду тебе присылать заводскую газету, — пообещал Липст. — А если хочешь, и книги тоже. Только напиши.
— Спасибо, Липст.
— Теперь, Угис, ты поплаваешь на корабле…
— Это еще не скоро…
— Угис поплывет на второй полке, — засмеялся Робис. — Чего тут долго рассусоливать — держи лапу. Ну и вообще — не подкачай там.
Угис пожал руку прежде всего Липсту. Потом Робису. После этого отвернулся и довольно долго проверял замки на чемодане.
— Пожалуй, пора в вагон, — сказал, наконец, Угис. — А то, пока прощаемся, не заметим, как поезд уйдет.
Ия засмеялась.
— На севере холодно. Нос не отморозь. Одевайся потеплее.
— Не беспокойся. Застрелю десяток медведей и сошью себе шубу.