Вдруг Липст увидел свое имя. Он не прочитал его, а просто узнал по знакомым очертаниям. Нет, он не ошибся, так и написано черным по белому: «…комиссия жюри особо отмечает организационное предложение Липста Тилцена и Угиса Сперлиня, которое, несмотря на то, что не отвечает условиям настоящего конкурса, заслуживает самого пристального внимания…»
Липст посмотрел на Румпетериса, потом снова на статью.
«…особо отмечает организационное предложение Липста Тилцена и Угиса Сперлиня… Липста Тилцена и Угиса Сперлиня…»
Липсту кажется, будто какая-то чудесная сила отрывает его от пола и подымает в воздух. Губы Липста расплываются в широчайшей улыбке, щеки пылают, а глаза не в силах оторваться от узкой полоски бумаги. Румпетерис удивленно смотрит. Поведение Липста не очень понятно.
— Высота должна быть пять сантиметров.
Липст положил статью на стол и собрался уходить.
— Ну, будет виньетка? — Румпетерис взял Липста за рукав. — Нужна к завтрашнему дню.
— Виньетка? Да, да. Будет… Точно!
— Ну вот и хорошо, — довольный Румпетерис присел на край стола. — А мне казалось — с кем, с кем, а с Тилценом не договоришься…
Они посмотрели друг на друга и засмеялись,
«А ведь он неплохой малый», — подумал Липст.
— Я считал, ты из заносчивых, — добавил Румпетерис.
— Вот еще глупости, — отмахнулся Липст. — Виньетка будет! И еще какая! Высший класс!
На седьмом небе от счастья, Липст облетел все клубные комнаты, но спуститься на грешную землю так и не удавалось. Через несколько дней его имя будут повторять в каждом цехе. Его прочтут в передовой статье газеты! Липст Тилцен и Угис Сперлинь! Угис Сперлинь и Липст Тилцен! Юдите, ты слышишь? Я тебе обещал, помнишь, — впредь все пойдет по-другому. Первый прыжок с трамплина, и, извольте, каково, а?.. Поглядишь, что еще дальше будет!
Липст чувствует необходимость двигаться, что-то делать. Прежде всего не худо было бы с кем-нибудь поговорить. «А знаешь последнюю новость? Нет? Ну, конечно, откуда тебе знать! Пока что это редакционная тайна. Если ты дашь честное слово никому не разболтать, я тебе, как другу…»
В первую очередь надо бы рассказать Угису. Он, бедняга, ничего и не подозревает. Вот это будет новость для Угиса! Не исключено, что его кондрашку хватит. Но это можно сделать только вечером у Робиса.
Первый прыжок и первая победа… Липст никак не может успокоиться. Турбина честолюбия завертелась и гонит его вперед. Дальше! Дальше! Теперь не останавливаться на полпути. Сразу же сделать второй прыжок, третий. В отдел кадров к Мерпелису! Три дня подряд Липст отирался у двери отдела кадров, но всякий раз ему не хватало капельки храбрости, чтобы переступить порог. Сегодня Липст даже не заметил дверь. Он влетел точно реактивный «ТУ», которого гонит по посадочной полосе непреодоленная сила инерции полета.
— Мне к товарищу Мерпелису!
Секретарша энергично затрясла модной шевелюрой:
— Приходите завтра. Начальник занят. Он едет в совнархоз.
— Мне надо поговорить с ним сейчас.
— Завтра с утра!
— Я все-таки войду. Всего несколько слов.
Липст берется за холодную никелированную ручку, но не успевает открыть дверь кабинета. Она распахивается сама. Точнее говоря, ее изнутри толкает начальник отдела кадров. В одной руке у него шляпа, в другой — старенький, потертый портфель.
— Через час должны собраться цеховые табельщики. Позвоните, что совещание откладывается на завтра. Пока!
Липст преграждает Мерпелису путь.
— Товарищ Мерпелис, одну минутку…
— Завтра, молодой человек, завтра. Я спешу.
Липст не отступает ни на пядь.
— Я вас долго не задержу… Только на минутку.
Липст наступает. Он просто-напросто заталкивает Мерпелиса обратно в кабинет. Заталкивает, как вырвавшегося из загона теленка.
Мелкими, аккуратными шажками Мерпелис возвращается к письменному столу, садится сам и указывает на стул Липсту. Лицо на миг скрывается под бледными ладонями, затем руки, словно занавес, раздвигаются, и Липст видит нечто неожиданное — глаза Мерпелиса смеются.
— Слушаю вас, — говорит он, и голос звучит весело. Можно подумать, что они рассказывали друг другу анекдоты и теперь настала очередь Липста.
Липст наспех пытается подобрать нужные слова, и тут храбрость ему вдруг изменяет… Наконец все сказано.
— Хочу перейти в инструментальный. Хочу учиться на токаря.