Лишь два из них, подхваченные ветром, вновь поднялись на воздух и унеслись.
Богатырев сидел, тяжело дыша. Алеша и Добров медленно приходили в себя. Богатырев дал им понюхать остро пахнущей жидкости из пузырька.
Поверженный дракон пришел в себя без посторонней помощи. Он зашевелил крыльями, заметался между кочками, стараясь отползти подальше от страшного, лежащего сейчас недвижно врага. Потом, поставив крылья под углом к шквальному ветру, дракон подпрыгнул и поднялся над болотом. Он летел, набирая высоту, и его змеевидное тело волнообразно извивалось.
Алеша смотрел на него и протирал глаза:
- Что это? Народные сказки?
- Пожалуй, - усмехнулся Богатырев. - И дракон летит… и от соловьиного свиста все мертвы лежат.
- Как же могли эти образы перекочевать на другую планету, жить в народных сказаниях? - поражался Алеша.
Богатырев многозначительно улыбнулся.
- Наденьте для надежности шлемы, - сказал он.
- Без специального оружия ехать дальше нельзя, - решительно заявил Добров, выбираясь из вездехода.
- Что надумал? - нахмурился Илья Юрьевич.
- Это был ультразвук, - сказал Добров. - У них на планете он действует лучше пушек. В дьявольском аккорде были неслышные, но парализующие обертоны.
- Ах, вот ты о чем, Роман! Аппарат ультразвуковой разведки мы не сняли?
- Не поедем дальше, пока не приспособим его для кругового обстрела.
- Вот это правильно, Роман! - сказал Илья Юрьевич.
Глава третья
ХИЩНАЯ КРАСОТА
Вездеход спрятался среди исполинских папоротников. Илья Юрьевич не позволил оставаться на открытом болоте.
Роман Васильевич и Алеша разобрали прибор.
Илья Юрьевич стоял около них с гранатным ружьем в руках и остро поглядывал в чащу.
С болота полз туман. С почвы под деревьями струйками поднимался пар.
Туманные колеблющиеся струи из-за цвета папоротников казались красноватыми. Они тоже походили на стволы, только какой-то неведомой, сказочной растительности, живой, движущейся.
И вдруг из тумана донесся крик.
Алеша, держа отвертку в руках, выпрямился, посмотрел на Илью Юрьевича. Тот встретился с ним взглядом.
Добров с укоризной взглянул на Алешу, потом показал на разобранный аппарат.
Крик повторился снова, переливающийся, призывный.
Алеша решительно положил отвертку.
- Что? - сердито спросил Добров. - Теперь уже не Соловей-разбойник, а сирена?
- Я боюсь подумать о том… как она выглядит, - взволнованно сказал Алеша.
Добров презрительно хмыкнул:
- «Она»!… Ящерица или женщина?
- Тише! - поднял руку Алеша. - Слышите? Она зовет…
- Ящерица, вонючая, отвратительная гадина, вот кто зовет. Неужели еще непонятно, что здесь нет и не может быть никого, кроме гадов, пресмыкающихся с холодной кровью, венерозавров, ползающих или летающих…
- Это почему же? - вызывающе спросил Алеша.
Добров укоризненно посмотрел на него:
- Какую эру мы застали на Венере?
- Очевидно, каменноугольный период, - нерешительно ответил Алеша.
Добров демонстративно сложил инструменты, объявляя перерыв. Он стал говорить скрипучим голосом:
- Да. Более раннюю, чем на Земле, эру развития. И животный мир здесь более ранний - типичные представители ящеров. А человек? Разумное существо? Это высшее млекопитающее! Его организм должен быть построен на высшей энергетике млекопитающего, он должен обладать теплой, горячей кровью! Слышишь? И у него должны быть свободные от ходьбы конечности, способные к труду, который и делает существо разумным. Оно должно ходить вертикально, имея наибольший обзор местности, иметь стереоскопические органы зрения и слуха в непосредственной близости от мощного мозгового образования, оно должно обладать, короче говоря, человеческой головой, а не головой диплодока!… Уважайте Дарвина! Вы же биолог! -Добров перешел с понуро слушавшим его Алешей на «вы». - Представьте себе лестницу эволюции на Венере. Она не будет отличаться от земной… Здесь не хватает бесчисленных ступенек от ящера до человека…
- Кстати, - вставил Богатырев, - вы никогда не задумывались, друзья, над тем, что на Земле тоже нет одной очень важной ступеньки? Нет промежуточного звена между человеком и животным Земли.
- Да, эта ступенька пока не найдена, - согласился Добров. - Она затерялась… но она была.
- Вы уверены? - лукаво спросил Илья Юрьевич.
Добров удивленно посмотрел на него и пожал плечами:
- Надеюсь, вы не сомневаетесь, что человек произошел от обезьяны?
- Вопрос лишь в том: от какой? - ответил Богатырев.