Последовавшее далее установление тесной связи потока Леонид с кометой Темпеля - Туттля, наблюдавшейся впервые в 1866 году, и Лирид - с кометой 1861 1 укрепило эту точку зрения. Па основе многочисленных наблюдений сложилось правильное представление о том, что действие метеорных потоков обусловлено прохождением Земли через сгущения метеорные тел, встречающихся па се пути (вспомните, как мы проезжаем на автомобиле сквозь клубы пыли). Такие сгущения получили название метеорных роев. Каждый рой состоит из множества метеорных тел различных размеров, движущихся вокруг Солнца по почти параллельным путям. При этом поперечники роев могут достигать десятков миллионов километров. Прямо, какие-то "миниастероидные иояса".
При пересечении такого роя Землей метеорные тела, вторгаясь в земную атмосферу, порождают в пей поток метеоров, имеющих общий радиант и близкие скорости движения. Как уже отмечалось, метеорный поток и связанный с ним рой метеорных тел называют по созвездию, в котором расположен радиант. Например, радиант Персеид находится в Персее, Ориопид - в Орионе, Геми-ннд - в Близнецах (по-латыни - "Гемини"), Акварид - в Водолее (по-латыни -"Аквариус"), Тауриды-в Тельце (по-латыни - "Таурус"), Дракониды - в Драконо и т. д.
Рассказывать подробно обо всех потоках нет необходимости. Хотелось бы обратить внимание, дорогие читате
ли, на упоминавшийся здесь поток Персеид. Его действие охватывает довольно значительный период: приблизительно с 25 июля по 20 августа. Ночи с 10 по 13 августа наиболее богаты метеорами. Максимальное их число обычно наблюдается в предутренние часы 12 или 13 ав' густа. В те "счастливые" для профессионалов и любителей годы, когда на максимум действия потока приходится безлунный период (как это было в 1988 году), даже неопытный наблюдатель, находясь за чертой города в неосвещенном месте, сможет за два предрассветных часа увидеть несколько десятков ярких метеоров.
Еще в 1925 году были опубликованы данные, свидетельствующие о весьма почтенном возрасте потока Персеид, некоторые вехи в "биографии" которого удалось проследить более чем на 1200 лет назад. Естественно, что ежегодно "падения звезд" не оставались незамеченными, и даже церковь не обошла их своим вниманием. По имени святого, день которого праздновали 10 августа, метеоры потока Персеид назывались "слезами Святого Лавреп-тия". И чем больше выпадало "огненных слез", тем усерднее молились прихожане.
О чем же говорит тот факт, что поток наблюдается регулярно ежегодно более 1000 лет, и всякий раз, котда Земля пересекает орбиту роя, наблюдается много ярких метеоров? А говорит это о том, что метеорные тела равномерно рассеяны вдоль орбиты этого роя.
Предполагаемая родоначальница роя - комета Свифта - Туттля делает один оборот вокруг Солнца приблизительно за 120 лет. В момент открытия кометы в 1862 году она была чрезвычайно слабой, а в 1982, когда ожидалось ее возвращение к Солнцу, она не была обнаружена. Раз на таком длинном пути (период 120 лет1) метеорные тела распределены равномерно, то, следовательно, комета начала разрушаться очень давно, и рой, состоящий из продуктов этого разрушения, очень старый.
Если успешному визуальному или фотографическому наблюдению потока Персеид могут помешать только Луна и плохая погода (городскую подсветку мы в счет пе берем, поскольку ради такого случая можно выехать за город), то возможные наблюдения Леонид могут состояться лишь накануне XXI века, в поябре 1998- 2000 годов. В отличие от Персеид Леониды относятся к молодым роям, в которых метеорные тела не рассеяны равномерно по всей орбите, а скопцентрнровапы в одном месте недалеко от кометы-родоначальницы и движутся в
прострапстве плотным клубком (со временем рой рассеется йдоль всей орбиты).
Очевидно, что метеоры потока Леонид будут наблюдаться в изобилии лишь в те годы, -когда Земля, перосе-ьая орбиту роя, столкнется со сгущением метеорных тел. Мы уже знаем, что это происходит приблизительно раз в 33 года (например, метеорные дожди в 1833 и 1866 годах) . Вообще-то каждый раз Земля пересекает различные участки сгущения роя на протяжении приблизительно трех лет. Так, последний раз Леониды наблюдались в период с 1965 по 1967 годы. Пик активности пришелся па 17 ноября 1966 года, однако Земля только краешком коснулась плотной части роя, и метеорный дождь наблюдался лишь в отдельных районах земного шара. Кстати, сотрудникам некоторых советских полярных станций посчастливилось стать свидетелями этого редкого явления.
В одном из американских штатов удача выпала на долю студентов, проводивших визуальные наблюдения Леонид. Вначале они с помощью секундомеров фиксировали моменты пролета метеоров и наносили их траекто-рии на звездные карты. Затем у них уже не хватало времени на эти операции, и они стали просто подсчитывать количество увиденных объектов. А когда небо буквально запылало тысячами метеоров, счастливцы, бросив счет, потрясенные смотрели па творящееся перед ними чудо1 Но, к сожалению, многие обсерватории мира оказались вне сферы наблюдения дождя.
В Институте астрофизики Академии наук Таджикской ССР с помощью метеорного патруля были получены фотоснимки 25 метеоров. По данным пятнадцати из них определены индивидуальные орбиты метеорных тел, при-падяежащих рою Леонид, и подтверждено их совпадение с орбитой кометы Темпеля - Туттля. Кстати, эта комета после открытий больше ни разу не наблюдалась, хотя возвращалась к Солнцу по крайней мере два раза - в 1899 и 1931 годах. Однако ее расположение на небе оба раза было неблагоприятным для наблюдений с Земли.
Любопытным примером родственной связи различных небесных объектов является почти детективная история кометы Биэлы и метеорного роя Биэлид, или Андромедид, как его еще называют по радианту потока, расположенному в созвездии Андромеды. Комета была открыта морским офицером Ц. Биэлой в 1826 году. Ее период обращения вокруг Солнца составлял 6,6 года, и она снова наблюдалась в 1832 году. В 1839 году из-за неблагоприят
ного расположения па небе комета не наблюдалась и yi (,~ дила в список потерянных. И вот, появившись снова в конце 1845 года, она вдруг на глазах у многочисленпых наблюдателей разделилась на две части, причем одна iu них становилась все ярче и ярче, образуя длинный хвост. Это была очень впечатляющая картина. Через 6 лег обо "субкометы" были хорошо видны, но уже в последний рад.
В дальнейшем самые тщательные поиски не принесли результата: комета исчезла навсегда, и казалось, что в ее истории можно смело дописывать заключительную страницу. Однако в 1872, 1885, 1892 годах в моменты пересечения Землей кометной орбиты наблюдались интенсивные метеорные дожди. Вот оно что! Комета вновь напомнила о себе; проявившись в новом качестве, она по-пополпила каталог активно действующих периодических метеорных потоков. И вдруг все кончилось: устроив в 1899 году прощальный звездный фейерверк, совсем юный метеорный поток внезапно пропал без вести.
Может быть, кто-то из вас, закочив упиверситег, посвятит себя астрономии и займется поисками пропавшего героя. Скорее всего, какая-то из планет "перехватила" его, и вам придется выяснить, какая и надолго ли?
Вы, вероятно, обратили внимание, что обилием метеорных дождей природа особенно щедро баловала астрономов в прошлом веке. Нынешнее столетие в этом смысле оказалось заметно беднее. За истекшие 90 лет наблюдались, по существу, лишь два крупных метеорных дождя в 1933 и 1946 годах, порожденные потоком Драконпд (поток Леонид 1966 года носил, как уже указывалось, локальный характер). Наиболее богатая информация была собрана в 1946 году, когда в среднем визуально наблюдалось до 6000 метеоров в час.
Однако с тех пор поток Драконид, подобно Биэлидам, почти сошел со сцены. Ожидаемые возвращения его в 1959 и 1973 годах оказались крайне разочаровывающими: 1-2 метеора в час. Наибольшее огорчение любителям астрономии принес 1973 год, когда во многих странах широко афишировалось это редкое явление природы. В почь на 10 октября многомиллионный Токио, погруженный во мрак, не сомкнул глаз в ожидании звездного дождя. Однако небо оказалось неумолимым. Земля с метеорным роем разошлись "как в море корабли". Последняя попытка была сделана в октябре 1985 года при очередном возможном сближении с роем, В какой-то мере повторилась история Леонид 1966 года: лишь па Дальнем Востоке