– Там такая жара! – воскликнул охотник, утирая лоб.
– Да, это я не предусмотрел, – смущённо сказал Горин.
– Вовремя мы их вытащили, – сказал Гришин, осматривая животных. – Ещё немного, и они бы погибли. Гуси вот совсем квёлые.
– Давай вызовем женщин. Пусть заберут животных, – предложил Александр Иванович.
– Это мы ещё час потеряем, – сказал Александр. – Сейчас я отключу горелки, проветрим землянку и идём к Касараевым. Животных заберём на обратном пути.
На этом и решили. Мужчины пошли быстрым шагом. Пещера, в которой расположились Касараевы, располагалась в двух километрах от них, но очень скользко было идти по покрывшему землю тонкому льду. Пар шёл от дыхания и небольшими облачками поднимался вверх. Трава и кусты со звоном рассыпались под ногами. Только этот звон, шум шагов и дыхание нарушали мёртвую тишину леса.
Вдруг с Востока дохнуло ледяным ветром. Тайга затрещала заледенелой коростой. Люди насторожились. Александр остановился и прислушался – чувство опасности орало внутри и било тревогу. Порыв ветра стих и вдали он услышал быстро приближающийся шум.
– Все, кто меня слышит! – Крикнул он в рацию. – Не выходить из пещер! Повторяю. Не выходить из пещер! Алина, проследи!
– Приняла. – тревожный голос жены.
– Да мы ещё и до входа добраться не можем. – отозвался Касараев. – А что случилось?
– Приближается ураган! – Горин повернулся к Терентьеву. – Найди укрытие, быстрее. Барс, ко мне!
Охотник обвёл цепким взглядом лес и, сделав знак следовать за ним, бросился по обледенелой тропе. Оскальзываясь, остальные бежали за ним. Далёкий шум быстро перешёл в мощный гул. Начала подрагивать земля под ногами. К счастью, охотник резко свернул с тропы в сторону и подбежал к стволу упавшего кедра. Огромное дерево вывернуло с корнями и яма под комлем уместила всех. Мужчины прижались друг к другу и замерли, прислушиваясь. Нависшие над ними и защищающие их корни осыпались комьями замёрзшей земли. Ураган приближался со скоростью низколетящего самолёта. Гул быстро перешёл в закладывающий уши рёв. Ярость ветра перекрикивала вновь ломаемая тайга. Ледяной треск перешёл в канонаду. Александр с тоской посмотрел на Петра: столько пережить и погибнуть от ветра! Но охотник спокойно качнул головой на прикрывающий их сверху могучий комель, прижал скулящую овчарку ногами и нагнул голову к коленям, прикрыв её руками. Остальные последовали его примеру.
На мгновение наступила заложившая уши тишина, и ураган обрушился полной мощью. Сначала пронеслась туча мусора и льда. Затем резко возросло давление, и воздух стал как тугая резина. Визг ветра заложил уши. Лес с протяжным стоном наклонился к самой земле, некоторые деревья вырывало с корнем, и, бешено вертя, несло вперёд.
Ураган стих так же неожиданно, как и появился. Давление упало, заложив уши и лес, горестно вздохнув и немного поредев, выпрямился.
Мужчины подняли головы, и, стряхнув с шапок землю, открыли глаза. Тихо поскрипывали деревья, светило солнце. Пронесло.
– Папа, кажется, нам повезло. – Александр отряхнул куртку отца.
– Хорошо, Петя вовремя нашёл укрытие, – Александр Иванович улыбнулся охотнику и кивнул Вячеславу с Олегом. – Молодёжь, вы как?
– Порядок, – Гришин выполз из ямы. – Круто здесь дров наломало!
Мужчины выбрались наверх и сели на поваленный ствол. Александр достал сигареты и угостил Гришина с зятем. Закурили. Охотник с сыновьями бродили неподалёку. Ошалевший Барс хвостиком ходил за охотниками. Парни с горечью смотрели на израненную тайгу. Ожила рация, и Алина тревожно вызвала мужа.
– Саша, что с вами? Тут такой вой в пещере стоял, ужас!
– Ураган прошёл. Все живы. Сейчас пойдём дальше.
Не тут-то было. Не успели они затушить в земле окурки, как с Востока послышался знакомый гул.
– Опять! – раздражённо воскликнул Гришин. – Да, что же это такое?!
– В укрытие! – крикнул Александр отошедшему Терентьеву и полез в яму, помогая отцу.
– Это ураган обогнул Землю и возвращается, – предположил Александр Иванович.
Умостились, прижались, друг к другу и затихли. Всё повторилось сначала. Только сила ветра была гораздо слабее. Переждав стихию, мужчины отряхнулись и двинулись дальше.
Многочисленные трупики птиц блестели льдом под деревьями. Наконец, натоптанная тропа вывела к небольшой проплешине среди леса. Каменная поляна, поросшая только мхом и лишайником, как линза выпирала вверх и была со всех сторон окружена густым кедровником.
Вход в пещеру был искусно замаскирован самой природой. Только случайная остановка помогла его найти. Одним днём, посвящённым разведке местности, Александр с Олегом вышли на эту каменную поляну и остановились передохнуть возле огромного трёхметрового каменного яйца, расположенного с северной стороны поляны, на границе с лесом. Присели на разложенный каремат и закурили. Вдруг почувствовали, что стало холодно, хотя день был солнечный и тёплый. Ветра не было, а сигаретный дым быстро поднимало от земли. Осмотрелись и увидели, что под камнем темнеет провал, из которого тянет сырым холодом. Нашли поваленное дерево, срубили с него крепкую верхушку и, используя её, как рычаг, откатили камень на метр. Валун упёрся в выступ скалы, и надёжно застрял, открыв полутораметровую расщелину. Включили фонари, спустились круто вниз и обнаружили великолепную сухую пещеру. Небольшая, как трёхкомнатная квартира, уютная, она отвечала всем необходимым требованиям. Посреди пещеры лежало неглубокое двухметровое блюдце родниковой воды. Красота! Тем более, закрывавший вход камень, очень легко стал на место после небольшого рывка рычагом.