Сталь и Огонь
Ветви многовекового леса покачивались, расступаясь перед могучим марлом. Животное с легкостью ступало сквозь густые заросли. Всадница слегка подгоняла его, осматриваясь по сторонам. Зеленоволосая эльфийка что-то выискивала среди деревьев. Она одернула сбрую и остановила марла. Легким любящим прикосновением похлопала по шее и спешилась.
Солнце восседало в зените. Его лучи с трудом прорывались сквозь плотные ветви деревьев. В тени укрывались обросшие лозой палатки. Лагерь стоял на месте уже давно. По нему бродили в повседневных делах эльфы. На костре румянился плотный кусок мяса. На кузне закалялись и точились заготовки будущих орудий. На окраине раскалывались дрова.
Взвыв марла разорвал воздух. Вся жизнь резко остановилась. Из толпы вышел Старец, опираясь на посох. Выводя зверя под уздцы, из зарослей показалась зеленоволосая эльфийка с двуручным луком за спиной.
– Дитя, что ты здесь делаешь? Ты заблудилась? – аккуратно спросил старец, делая шаг на встречу.
Молодая девушка молча предстала перед лагерем, осматриваясь вокруг.
– Нет... мой Отец.
– Тебя сослали к нам, не так ли? – она лишь робко кивнула в ответ. – Ну что же ты, не смотри на нас, как на прокаженных. Мы берсерки, но не варвары. Здесь тебе все будут рады. Ты можешь звать меня Гилеторн.
– Меня зовут Селестия из клана Oak Fed.
– Это было понятно и без слов, – с насмешливой улыбкой произнес он. – Кто еще в силах оседлать дикого марла? Только дитя Oak Fed. Пройдем же. Поговорим, – старец развернулся к столпившимся эльфам. Их было не больше двух десятков и все заинтересованно смотрели на новенькую. – Что столпились! Все свободны, потом познакомитесь.
Быт возобновился. Эльфы лишь давали новенькой косые взгляды, пока та шла мимо них в палатку Отца. Внутри было прохладно. Легкий ветерок продувал в открытые щели под крышей. Старец уселся на шкуру и указал новенькой на место напротив.
– Что же, Селестия. Я, как защитник нашего небольшого клана, должен знать с кем имею дело. Расскажи мне про свой первый раз. Когда ты узнала о своем бремени.
Перед ее глазами проскочили воспоминания. Погоня. Их нагнали. Напали. Ее порезали. Всплеск ярости. И следующее, что она помнит – топор зависший в воздухе, глаза Ашайи полные страха, нога на ее хрупкой шее. Селестию вновь окутал ужас. Дыхание участилось. Ком подступил к горлу.
– Тише. Тише, Дитя. Я вижу, рана ещё свежа. Я отзываю свой вопрос, – он неожиданно резко поднялся. – Держи это состояние. Не отпускай мысли. Идем за мной.
Он ловко выскочил из палатки. Опомнившись, эльфийка вскочила и выбежала за ним. Старец резво преодолел поляну и уже был около небольшой кузницы.
– Меч, клинки, топор, молот, лук? Отвечай! – его голос потяжелел. Слова превратились в приказы.
– Топоры, – в недоумении выкрикнула Селестия, пытаясь отдышаться.
– Хм. Пока обойдемся этим, – он подошел к пню, где рубили дрова и кинул к ее ногам два небольших топорика. – Держать состояние! Даже не смей отпускать! Ирохэ, к бою, быстро!
Услышав свое имя, на старца обернулась рыжеволосая эльфийка, разминающаяся в тяжелом доспехе из железной древесины. Без лишних слов она подхватила полуторный меч и встала напротив новенькой. Блестящие голубые глаза оценивающе пробежались по Селестии. На лице сверкнула задорная ухмылка.
– Ну что, красотка. Обрушь на меня свою ярость, – выставив ногу вперед, она встала в боевую стойку прикрывая свое тело мечом.
Воспоминания того дня, вновь разлетелись по голове. Размытое видение солдата, стоящего в той же защитной стойке. Звон раздробленного лезвия меча, а затем и ключицы врага. Кровь. Она вновь ощущала теплые мелкие брызги на лице. Металлический привкус во рту. Руки непроизвольно сжали рукояти топоров. Резкое, надрывистое дыхание. Из ее сдавленной груди вырвался истощенный выкрик. Глаза замылились.
– Правильно, отбрось контроль. Я вся твоя, – подстрекала ее Ирохэ, медленно продвигаясь к ней.
Твердые шаги Селестии медленно переходили в бег. Занеся топоры, она мчалась навстречу непоколебимой твердыни. Толчок от земли. Прыжок. Два топора нацелены в защиту Ирохэ. Глаз цепляется к еле заметному движению. Эльфийка переносит вес на вторую ногу, разворачивает стойку. Резкий рывок назад. Селестия приземлилась прямо перед ней, теряя равновесие. Ирохэ, контролируя каждое движение, сделала техничный выпад вперед. Наскоро поставленный блок топорами рассыпался под весом удара. Лезвие точечно врезалось в легкий кожаный нагрудник. Втягивается живот и напрягается пресс, в беспомощной попытке ослабить удар.