– Ладно, ждите здесь.
Когда она вышла на улицу, Маргат, устало сидящий на пенёчке, вскочил и схватился за топор. Лейв, стоящий неподалёку, отвернулся и тихонько заржал.
“Зачем ему столько дров?” – Рассеянно подумала девушка, оглядываясь вокруг.
– Что ты ищешь? – Маргат откинул со лба волосы и крутанул в руке топор. Алеся опасливо отодвинулась.
– Вы не видели Альмода?
Маргат помрачнел и со злостью воткнул топор в полено.
– Не видел. – Рыкнул он.
– Он спустился за водой. – Услужливо подсказал Лейв, при этом насмешливо щурясь.
– Спасибо. – Алеся переступила через свежесрубленное молоденькое дерево и, не обращая больше внимания на странного любителя дров, направилась к реке. Альмод как раз взобрался по склону. С его волос стекала вода, а ворот рубашки был насквозь мокрым.
– Иди-ка сюда. – Девушка схватила его за локоть и отвела в сторонку.
– Что? – Парень выглядел уставшим и, как обычно, невыспавшимся.
– Что ты там про Лану говорил? Безобидная? Кажется, она напичкала карету выпивкой. И в итоге принцесса опять пьяная.
– Почему она пьяная? – Оборотень наморщил лоб.
– Она в ужасном состоянии сейчас. У неё истерика – эмоции накопились.
– Мне казалось, что её высочество держится хорошо и не выражает никаких особых эмоций.
– Хотела бы я сказать про невнимательность мужчин, но я и сама была того же мнения. Ан нет. Очень даже выражает эмоции, но не при всех. И прямо сейчас она очень хочет увидеть твои грустные глазки. Точнее не твои, а Бая. Но вообще-то они у вас одни на двоих. Ай, я сама скоро рехнусь. – Девушка запустила пальцы в свои волосы и взъерошила их.
Альмод потёр виски.
– Принцесса меня звала? – Он сделал шаг вперёд.
– Нет, не вздумай идти сейчас! – Алеся схватила его за плечо.
Альмод приподнял брови.
– А зачем ты тогда меня нашла?
– Она пьяная и ей кажется, что весь мир против неё. Пообщавшись с тобой, она вообще руки на себя наложить может. Но поговорить с ней ты всё же должен. Завтра отшей её вместо Бая. Но очень мягко. Скажи ей, что ты, мол, смирился, считаешь, что она поступила очень правильно, когда решила тебя послать. Повосхищайся тем, какая она умница. Скажи, что тебе стыдно за твои глупые эмоции, которые могут только расстроить её.
– Хорошо, думаю, ты права. Нужно покончить с этим всем. – Он кивнул.
“Кажется, Альмод уже привык разгребать за Баем. Всё время приходится отвечать за то, чего не делал”.
Алесю кольнуло чувство жалости.
– Договорились. Надеюсь, она достаточно легкомысленна для того, чтобы быстро забыть эту влюблённость.
– Хорошо. Можно попросить? – Альмод вздохнул.
– Конечно.
– Отпусти моё плечо.
– Ой. – Девушка отдёрнула руку. – Да, наши постоянные перешёптывания выглядят действительно странно. Может стоит начать переписываться?
Альмод внезапно устало улыбнулся.
– Да, а обмен записочками будет выглядеть менее странно.
Девушка махнула рукой и пошла обратно. Маргат по-прежнему рубил дрова. На этот раз его рубашка была расстёгнута, открывая какой-никакой, но всё же пресс.
“Нет, всё-таки он страннющий. Он решил срубить все окружающие деревья?” Девушка засмотрелась на его ключицы и снова споткнулась о какой-то кусок дерева.
– Да что за? – Возмутилась Алеся. Недовольно зыркнув на оборотня, она юркнула внутрь мельницы и закрыла за собой дверь.
– По-моему, ей не понравилось. Говорил же – снимать рубашку – это было бы слишком.
Лейв подошёл к нему и похлопал брюнета по плечу.
– Знаешь, пока ты будешь рубить дрова, она выйдет замуж и родит пятерых.
Маргат небрежно выронил топор и стал застёгивать рубашку.
– Ладно, ладно... Я понял.
Алеся прикрыла дверь и вздохнула с облегчением – принцесса мирно посапывала на кровати, свернувшись калачиком и подложив руку под голову.
Служанка одобрительно хмыкнула и накрыла Онелу одеялом.
****
После того, как они пересекли мост, расположенный ниже по течению, Алеся сперва не заметила никаких принципиальных отличий в окружающем пейзаже, но потом поняла, что лес стал как будто бы гуще и мрачнее. Хотя, возможно, мрачности обстановке добавляло присутствие принцессы. Онела, казалось, мало понимала, что происходит. Принцесса медленно моргала и рассеянно смотрела в пространство. Алеся подозревала, что утром она успела снова выпить. Оборотни пока этого не замечали, но это был только вопрос времени. Алеся ломала себе голову, что делать с принцессой, ушедшей в запой.