– Вот что Ловар имел ввиду! – Слабым голосом произнесла она. В таком положении девушка пребывала ещё минут десять. Затем оцепенение постепенно начало проходить. Пошатываясь, она встала и провела рукой по волосам, откидывая их назад – без ленты, оставленной какому-то кусту, коса давно расплелась.
” Нужно выбираться из этого проклятого леса, пока я окончательно не сошла с ума”.
Алеся долго брела куда-то, где, по её представлению, должна была быть река. Всё тело ломило. Царапины и ушибы болели. Она устала, и ей хотелось есть. Долгое время голод не чувствовался из-за волнения и страха, но у организма были свои пределы. Несколько раз ей казалось, что она слышит треск ломаемых веток и звуки погони – тогда она срывалась на бег, но быстро уставала и останавливалась.
Внезапно в тишине леса раздался детский плач. Алеся вскинула голову, прислушиваясь. Где-то неподалёку плакал ребёнок. Служанка заметалась из стороны в сторону, пытаясь понять, с какой стороны раздаётся звук. Сердце забилось сильнее.
“Откуда здесь ребёнок?!”
Плач усиливался.
– Где ты? – Девушка, испытавшая за сегодняшнюю ночь больше, чем она испытала за всю жизнь, представила каково должно быть ребёнку одному в этом лесу. Желание защитить того, кто слабее, придало ей сил. Разобравшись с направлением, Алеся ринулась вперёд. Она казалась себе невероятно медленной, и её раздражало, что в лесу такое количество деревьев. Звук всё приближался. Миновав орешник, она вылетела к ничем не примечательной группе сосен, между которыми тёмной грудой возвышались вывернутые корни какого-то дерева. Девушка готова была поклясться, что звук исходит из-за этого выворотня. Однако что-то – женская интуиция или здравый рассудок заставили её помедлить. Что-то было не так.
– Тихо, тихо, я иду. – Она приблизилась, но уже без прежнего энтузиазма. – Хм...
Сплетение корней вдруг пошевелилось. Когда это тёмное нечто медленно повернулось, у него обнаружились огромные глаза размером с плошку, слегка светящиеся в темноте.
“Это ещё что за жуть?”
– Ыыыы... – Неведомое существо захныкало как ребёнок.
“Оно меня подманило”. – Догадалась Алеся.
Жуть улыбнулась, обнажив огромные блестящие острые зубы. Это было достаточно для того, чтобы девушка развернулась и, подобрав юбки, бросилась бежать со всей возможной скоростью. Ей даже показалось, что вся усталость куда-то исчезла, а за спиной выросли крылья.
“Так вот что имел в виду Ловар”!
Она неслась настолько быстро, что деревья почти сливались в одну линию.
“А вдруг оно за мной не гонится?” – Мелькнула у неё мысль. – “Может оно и не может – недаром подманивает к себе поближе”.
Немного сбавив темп, она обернулась только для того, чтобы увидеть, как это неведомое нечто приближается к ней на множестве ног, напоминающих корни дерева. Девушка ускорилась. Внезапно впереди она тоже увидела какое-то движение. К ней бежали двое волков. Ей показалось, что на их мордах было написано торжество – они радовались поимке беглянки и, возможно, предстоящему ужину. Алеся и не думала останавливаться – между жутью из корней и волками, она, несомненно, выбирала волков. Звери сперва заметили только свою добычу, но затем резко притормозили и, загребая лапами землю, развернулись в противоположную сторону и тоже бросились наутёк. Как бы ни быстра была испуганная девушка, четыре лапы давали преимущество, и волки скоро скрылись из виду. Алеся с трудом подавила желание заорать :”Подождите меня”.
“А может опять на дерево залезть? Нет, они тут какие-то странные. К тому же, сколько я там просижу? Наверняка оно умеет ждать”.
Внезапно девушка вылетела из леса на окраину большой поляны. Вся поляна была покрыта цветами, похожими на подсолнухи. В нескольких шагах от неё стояли волки. Они странно дёргались и рычали, но не двигались с места.