“Очень изящно... Расшаркивания на обочине. Нет, ну зато можно сказать, что их первая встреча незабываемая. Она с похмелья, он только из леса”.
– Приветствую вас. – Принцесса скользнула по нему безразличным взглядом.
Лорд Балор поклонился, показывая безупречные манеры.
– Моё почтение, принцесса. Сожалею, что мы встретились при таких обстоятельствах. Заверяю вас, что подобное больше не повторится, и все виновные получат наказание.
Принцесса приобняла служанку за плечи и повела к карете. Её догнал голос жениха.
– К сожалению, я не смогу сейчас вас сопровождать – у меня есть неотложные дела. Однако, я с нетерпением и трепетом буду ожидать нашей следующей встречи, которая, надеюсь, будет проходить в более подобающей вашей красоте и статусу обстановке. – Алесе показалось, что последнюю фразу он читал по бумажке.
“А что с его выражением лица? Как будто несварение. Мамочки, да он покраснел! Какая прелесть!” – Умилилась служанка.
Принцесса лишь вежливо кивнула. Далеко ехать они не стали. Оборотни проворно разбили шатёр на небольшой поляне.
– А может, лучше до утра будем ехать? Тут всего ничего осталось. – Алеся нервно оглянулась на тёмные деревья. – Знаете, растения здесь какие-то неадекватные.
Парочка оборотней, услышавших её слова заусмехались.
– Всё не так уж страшно. Мы достаточно опытны, чтобы ночлег в этом лесу был безопасен. – Немолодой оборотень по имени Эовор успокаивающе улыбнулся.
Алеся не успокоилась.
“А нормально будет попросить поспать между Альмодом и лордом Вальбрандом? А остальные пусть вообще не спят, а стоят на стрёме вокруг с мечами наперевес”.
Вслед за принцессой она вошла в шатёр, который, оборотни с каждым разом разворачивали всё быстрее и быстрее.
– Ты выглядишь просто кошмарно! – Онела заламывая руки, разглядывала её лицо при свете нескольких свечей.
– Чувствую я себя ещё хуже. – Пробормотала девушка. Она успела перекусить в карете – жадно хватала лежащую в корзине еду и глотала, почти не жуя. Теперь ей хотелось лечь ничком и не шевелится. Однако вместо этого она стала рассказывать принцессе обо всём, что она пережила за эту ночь. Рассказывала она долго, эмоционально и при этом размахивая руками, как хорошая ветряная мельница. Накопившиеся эмоции просто невозможно было держать в себе. Онела слушала, приоткрыв рот. На какое то время Алесе, поглощённой собственным рассказом, показалось, что она говорит с Ладой, и они сидят в своей маленькой уютной комнате на первом этаже дворца. Сперва принцесса комкала носовой платок, но потом, не заметив, стала его рвать.
– Да, как и ожидалось... Мы попали в дикую страну, где далеко не все обучены правилам этикета. Знаешь же, что в качестве послов обычно отправляют самых лучших и умных? Так вот из этого можно сделать вывод, что все остальные оборотни хуже тех, кого мы знали до этого момента! Мы будем выживать! Мы сможем! – Глаза Онелы горели решимостью. Страшилка на ночь возымела на неё странное действие. Вместо того чтобы испугаться она воодушевилась и, кажется еле сдерживалась, чтобы не пойти и не врезать Беорну.
Алеся внезапно взгрустнула.
“А ведь ей придётся выживать тут всю оставшуюся жизнь. И, кажется, она права – оборотни опасны. Не стоит забывать. Хотя... Одни меня едва не угробили, но вот Балор то помог. Но в большинстве опасны... Все кроме “наших”... Кстати, нужно записать эту историю для внуков и для принца Китрона. Эх, когда вернусь во дворец, это просто будет главная новость года. Главное, чтобы они поверили. Надо будет привезти что-нибудь, чтобы уж точно поверили. Лапу монстра? Да надо записать”. – Додумать девушка не успела, она просто заснула под сетования принцессы и стрёкот цикад.
***
Ночью Алесе снилось, что она о прежнему бежит по лесу, а за ней кто то гонится и пытается сожрать. Ушибы и царапины болели и чесались. Девушка ворочалась с боку на бок и наконец, проснулась. Сквозь ткань шатра было видно, что уже совсем расцвело и солнце стоит высоко. Принцесса спала, расплывшись щекой по подушке и свесив руку со своей походной кровати. Служанка медленно встала, стараясь не стонать от боли.
“Я вчера столько раз падала. Такое ощущение, что меня прожевали и выплюнули. Никогда не была неженкой, но, кажется, это всё же слишком для меня. Пойду умоюсь. Вчера настолько устала, что даже забыла попросить у кого-нибудь какую-нибудь мазь. Хотя, думаю, само заживёт”.
Она вышла из шатра, прихватив тазик, который принцесса использовала для умывания. Оборотни тоже ещё спали – поиски блудной девицы до середины ночи порядком их вымотали. Только у костра сидел Альмод и наблюдал за тем как закипает вода в котле – была его очередь готовить завтрак. Увидев Алесю, он радостно замахал рукой.