Алеся почувствовала, как её сердце ёкнуло. Она стала искать взглядом Альмода. Девушка не была уверена, что случай с пчелиным ульем и падением Маргата – дело рук Бая, но теперь сомнений не оставалось. Лопнувшая второй раз подпруга – слишком большое совпадение.
– Нам придётся остановиться здесь. – Лорд Вальбранд вздохнул. – Ну, всё равно через час нам бы пришлось остановиться. Разбиваем лагерь.
Отряд свернул с дороги к курганам. Алеся подошла к Альмоду и, проверив, не наблюдает ли за ними кто-то, схватила за рукав и отвела за карету.
– Это ты сделал?
Взгляд исподлобья и поджатые губы подсказали ей, что перед ней и правда Бай.
– Это ведь ты? – Повторила девушка. – Зачем ты перерезал подпругу?
Бай поднял на неё глаза.
– Он обидел тебя. – От его тихого голоса по спине девушки побежали мурашки. – Ты ведь мой единственный друг, а он сделал тебе плохо.
“Он мстит как ребёнок. Даже не понимает. В прошлый раз Маргат не пострадал, но ведь ему просто повезло. Упав с лошади, можно легко свернуть шею”
– Ты злишься? – Спросил оборотень. Его лицо было красным.
Алеся потёрла лоб. Она была не прочь отомстить Беорну, но доводить дело до членовредительства не хотела. Взрослый мужчина, смотревший на неё как обиженный ребёнок, ожидающий порки, сбивал её с толку.
– Нет... Просто... Просто, пожалуйста, больше так не делай. Это плохо.
– Ладно. – Парень просиял.
Когда она вернулась к принцессе, та уже вытягивала шею и оглядывалась по сторонам в поисках служанки.
– Тот оборотень выживет? – Осведомилась она.
– Да, конечно. – Девушка оглянулась на Беорна, которому в данный момент, бинтовали руку и голову одновременно.
Они разбили лагерь у подножья большого кургана на окраине долины, на вершине которого, красовался огромный пень. Он будто перетекал в курган поменьше, расположенный справа.
– Я хочу на холм. – Заявила принцесса.
– Это не холм. Это курган. – Алеся не горела желанием лезть на древнюю могилу.
– В этом ведь нет ничего... Предосудительного?... Хочу посмотреть вид.
Алеся поймала проходящего мимо оборотня.
– Принцесса хочет залезть на курган. Это разрешено?
– Да. Если дерево уже сгнило, значит, дух похороненного покинула его, и никто не обидится.
Девушка поблагодарила осведомителя и вслед за Онелой направилась на вершину.
– Хорошо, что мы спросили. Было бы неудобно нарушить какой-нибудь их священный закон.
– Да. – Принцесса поморщилась. – Не могу представить, что скоро их законы станут моими.
Под ногами то и дело шмыгали ящерицы. Весь склон был усеян их норами. Подниматься было очень сложно. Мало того, что движения Алеси сковывала юбка и всякие растения, цепляющиеся за её подол, служанке ещё приходилось буквально тащить принцессу.
“Зачем?.. Ну зачем на дорожном платье кринолин?”
– Тебе что-то не нравится? Это крошечный кринолинчик! Самый маленький. Это даже и не кринолин вовсе! – Возмутилась принцесса.
– Я что – подумала это вслух? – Изумилась служанка.
– Да!
– Ой...
Когда они, наконец, добрались до трухлявого пня, Алеся отцепила со своего и принцессиного подолов репейник и, наконец, выпрямилась. С вершины им открывался вид на небольшое озеро с удивительно прозрачной водой. Из лагеря его не было видно из-за кургана. За ним вырастали всё новые и новые холмики. Два ближайших были покрыты вереском. Алеся поймала себя на мысли, что это всё ей напоминает озеро Волнистое в Озёрном крае.
“А вдруг, те холмы у Волнистого это гигантские курганы кого-нибудь великого? А вдруг, то дерево, которое распалось на людей, было деревом, растущим на кургане”?
Девушка с ужасом покосилась на пень.
Неожиданно принцесса всхлипнула. Алеся вздрогнула.
– Что случилось?
– И мне придётся остаться здесь на всю жизнь...
– Ну не то, чтобы здесь... Я уверена, брат короля оборотней живёт в месте получше. – Успокоила её служанка. Она алчно взирала на озеро внизу.
“Хорошо было бы, наконец, нормально помыться. А то после вчерашних приключений у меня голова до сих пор в иголках и кусочках коры. И хорошо, если только в этом. Я должна помыться любой ценой. Если не помоюсь, то скоро начну хрюкать”.
– И эти печальные виды навсегда станут мне домом... – Продолжала бубнить принцесса.
“Лучше помыться ночью. Хотя после вчерашнего страшно”.
– Нет, это место никогда не станет мне домом...
“Я хочу помыться, но мне страшно отходить от остальных. Взять с собой дубину?”
– Ты меня слушаешь?
– Ваше высочество, я уверена, что в стране оборотней есть много чего получше, чем эти курганы. Ваш муж, например...