– Ты опять пугаешь окружающих?! Брааат...
Король пожал плечами.
– Я просто немного пошутил. Хотел проверить, что из себя представляет твоя будущая жена. Кстати, она мне нравится. По-моему, мы сделали хороший выбор.
“Шутник, блин. Стоп... Что?! Он думает, что я принцесса?”
Её, глаза, которым дальше увеличиваться в диаметре уже было некуда, стали квадратными.
“Какая дурацкая ситуация. Как мы ему сейчас объяснять будем, что он проверял служанку”?
Лорд Балор неожиданно мучительно покраснел. Его взгляд заметался по сторонам и в итоге остановился где-то на уровне декольте Алеси. Девушке показалось, что он боится посмотреть ей в лицо.
– Прошу прощения, принцесса... – Забормотал он. – Надеюсь, вы, с присущей вам мягкостью сможете простить нам отсутствие такта...
Алеся уронила челюсть.
“Может быть, я сошла с ума и я на самом деле принцесса, а вся моя жизнь мне только снилась? А может быть, я бабочка или травинка какая”?
– О чём вы? Я не принцесса, я её сл... фрейлина!
Брат короля резко поднял на неё глаза и удивлённо распахнул рот.
– Вы меня спасли в лесу. Помните? И принцессу вы видели...
– Простите, обычно я не вглядываюсь в девушек и было темно... Я подумал, что принцесса сменила причёску и не обратил внимания на лицо.
“И эти два болвана управляют страной?! Один девушек боится. Другой... одевается как моя бабушка. И вот им я хотела доверить принцессу?! Как обычно, придётся выживать самим”.
Король переводил взгляд с брата на девушку. Судя по приподнятым бровям, он тоже пребывал в некотором замешательстве.
– Как ты мог перепутать двух девушек?
Лорд Балор возмущённо уставился на брата. Тот передёрнул плечом, поправляя халат.
– Что? Я никогда раньше не видел ни принцессу, ни эту девушку. К тому же, она сама не знала, что я король.
– Я знала. Догадалась. – Сообщила Алеся страдающим голосом. – Можно я пойду?
– Иди. – Лорд Балор вымученно улыбнулся.
Алеся поспешила ретироваться.
– Насчёт сотрудничества ты очень права. – Донеслось ей вслед. – Мой халатик из Гардамира!
Двое мужчин проводили девушку взглядом. Король почесал бороду.
– Выходит, она пела мне дифирамбы, только потому, что знала, что я король? Женщины... Коварные существа. – Он повернулся к брату. Его лицо посерьёзнело и помрачнело. – Какие новости?
– Сожжена деревня. Не просто сожжена. Уничтожена. Причём таким образом, что создаётся впечатление, будто это был дракон. Абсолютно безумный, пылающий злобой дракон.
Король молчал некоторое время, глядя серыми глазами куда-то в пространство, а его брат продолжал говорить.
– Это уже точно нельзя списать на простых разбойников, промышляющих ради выгоды. Кто-то очень хочет поссорить нас с людьми.
– Дракон, говоришь. – Хродгар задумчиво погладил пальцами оперение стрелы. – А у кого из нас может быть такая ипостась?
***
До кухни Алеся добралась в таком состоянии, что ей без разговоров выдали, всё, что она потребовала, лишь взглянув на её лицо, а также клятвенно пообещали не приносить принцессе никакого вина, если только она не потребует, а если потребует, то самое слабое. Вчерашняя бутылка оказалась чем-то вроде приветственного подарка – повар хотел показать своё гостеприимство и проявил инициативу. Здесь на кухне управлял высокий тощий мужчина – полная противоположность Магды из Гардамирского дворца. Он и его подчинённые разглядывали девушку с любопытством, но старательно делали вид, что смотрят в другую сторону. Алесе стало даже интересно, заработают они косоглазие или нет, но вслух она ничего не сказала.
На обратном пути, когда она возвращалась к принцессе с подносом, стараясь не вывалить всё на себя, её догнал Маргат.
– Подожди.
Девушка остановилась и вопросительно приподняла брови.
Мужчина порылся в кармане и быстро шагнул за спину девушки. Алеся почувствовала, как ей на шею легло что-то холодное и завертела головой. Оборотень пальцами придержал её затылок и приподнял косу. Затем он отошёл в сторону.
– Надень это на сегодняшний приём. – Сказав это, Маргат удалился.
“По-прежнему в чёрном, по-прежнему не вполне адекватен”. – Констатировала служанка. Она скосила глаза вниз и обнаружила у себя на груди кулон в виде маленькой рыбки. В металлах девушка не разбиралась, но предположила, что это серебро. На месте глаз у рыбки были синие прозрачные камешки, сверкающие в лучах утреннего солнца.