В душе появилось неприятное ощущение. Девушка вспомнила милую Ватрушку – она никак не могла представить, как он кого-нибудь убивает. Его образ вступил в конфликт со стереотипным образом оборотней, к которому она привыкла – суровых северных жителей, загадочных, сильных, отличающихся от людей, а потому вызывающих страх.
“Невозможно изменить мнение из-за одного чудика”.
– Жутко всё это. – Пришла к выводу Алеся, поднимаясь с оттоманки. – Пошли за цитрой.
За цитрой, в итоге, девушка пошла одна – Ладу отловила старшая горничная – ей нужна была помощь, чтобы повесить гобелен в комнате младшей принцессы. Спускаясь по лестнице на первый этаж, она снова увидела Бая. Оборотень быстро поднимался навстречу ей, скользя ладонью по отполированным перилам. Чёрный камзол был идеально выглажен, а белый шейный платок аккуратно завязан.
“Нужно поздороваться и спросить как его рана, а то так неудобно получилось”.
Когда они подошли друг к другу вплотную, девушка набрала в лёгкие воздуха и приоткрыла рот, готовя дружелюбную приветственную фразу. Но мужчина, не сбавляя скорости, прошёл мимо, даже не повернув головы. Алеся, застывшая на ступеньке, удивлённо посмотрела ему вслед и пожала плечами.
“Обиделся, что ли? Хотя если бы меня два раза по голове ударили, я бы тоже обиделась. Они другие... И этот не исключение”.
***
Звук рога разнёсся над лесом и пёстрая кавалькада сорвалась с места. От топота копыт дрожала земля, так, что зверьё могло быть заранее оповещено об охоте на себя. А возглавлял процессию король Гардмира верхом на вороной кобыле. По правую руку от него скакал лорд Вальбранд. Совсем близко крутились главы наиболее влиятельных семей королевства, опасливо поглядывающих на оборотня.
– Они ревнуют. – Хмыкнул правитель, оглянувшись на своих высокопоставленных подданных.
Далее ехало множество придворных и аристократов помельче. Сверкала сбруя, воздух полнился гомоном и смехом. Юноши гарцевали на своих скакунах, хвастаясь дорогим оружием. Слуги еле сдерживали рвущихся с поводов собак. В самом конце плелась лошадь старшей принцессы. Дочь короля великолепно смотрелась в голубой амазонке, подол которой растекался по крупу белого жеребца. Правда, впечатление немного портило то, что, она отчаянно цеплялась за повод, пресекая любые попытки лошади ускорить шаг.
– Я бы лучше осталась дома. – Принцесса надула губки, недовольно разглядывая толпу впереди.
– Ты должна присутствовать. – Королева укоризненно посмотрела на дочь.
– Если я целый день буду на солнце, то загорю. У меня будет тёмное лицо!
– В лесу тень. – Резонно заметила её мать.
– В лесу комары! Если они меня покусают, то будет ещё хуже. Хотя нет – загар хуже, потому что он держится дольше.
Со стороны оставшегося позади дворца послышался топот. Двое младших принцев поравнялись с матерью и сестрой и натянули поводья.
– Хочешь попробовать наше новое средство от комаров? – Ярон с заговорщицким видом наклонился к сестре.
– Намажешься и всё будет хорошо. – Ирон очень убедительно закивал.
– Не соглашайся. – Наследник поднял взгляд от какой-то записной книжки, которую он изучал, сидя в седле.
– Китрон, если ты будешь читать на ходу, то свалишься с лошади. – Предупредила его королева.
Наследник вернулся к своему занятию.
– Именно поэтому я еду так медленно. Всё будет в порядке, мама.
Китрон заправил за ухо выбившуюся из низкого хвоста светлую прядь. Казалось, что ничто не может поколебать его спокойствие и отвлечь от чтения.
– Читай, читай. А мы повеселимся!
– Будем поздно!
– Мы никогда не видели, как оборотень превращается.
– Нужно как-нибудь подсмотреть. И простимулировать.
– Если напугать – превратятся?
– Ведите себя прилично! – Королева слегка повысила голос и повернулась к своему старшему сыну, ища поддержки, однако увидела только его макушку – будущий король что-то сосредоточенно записывал крошечным карандашиком.
Хохоча, близнецы унеслись вперёд, слившись с толпой охотников.
Принцесса посмотрела им вслед, недовольно постукивая пальцами по луке седла.
– А почему мы им ничего не скажем?
Кронпринц ответил, не поднимая головы от записной книжки.
– Мы не можем предугадать их реакцию. Никто не может поручиться за то, что она будет адекватной. А проблемы нам не нужны.