– Ирон... Он с Яроном хочет приехать на свадьбу. Просит назвать дату. А мама, возможно, приедет после...
– Разумеется. – Лорд Балор, настороженно наблюдавший за её реакцией, тоже улыбнулся. – Я помогу вам отправить ответ. Пошлём самого быстрого гонца с ипостасью орла. Только дайте знать, когда ваши письма будут готовы.
– Да... – Принцесса огляделась по сторонам, будто в поисках бумаги и чернил. Её глаза были затянуты мечтательной поволокой. Алесе показалось, что Онела мысленно перенеслась в Гардамир, мгновенно перешагнув отделяющее её от дома пространство. Она снова окунулась в шумную жизнь дворца, где её шкодливые братья постоянно что-то рушат, благоразумный брат бродит с отрешённым видом и книгой под мышкой, а младшая сестра пытается заставить её пить чай с куклами.
– А... Я нашёл великолепного портного. Если хотите, то я сейчас же пришлю его к вам.
– Да. – Принцесса кивнула головой. Её голос стал куда более тёплым.
– И, разумеется, вы можете назначить любую дату, когда вам будет угодно. Мы будем рады принять вашу семью. Теперь это и моя семья тоже.
Алеся едва не захлопала в ладоши. Она прижала кончики пальцев к губам и расплылась в улыбке. Лорд Балор взглянул на неё поверх плеча Онелы и девушка одобрительно закивала ему в ответ. Оборотень, казалось, облегчённо выдохнул.
– Сегодня приедут торговцы. Возможно, вам будет интересно взглянуть... Мой брат, кажется, тоже загорелся желанием устроить нашу свадьбу как можно более роскошно и пригласил их. – Сообщил он, отступая к двери.
Алеся нахмурилась.
“Лучше бы он занимался поимкой разбойников”.
Взгляд принцессы снова замёрз. Она медленно и аккуратно положила письма на стол и подала оборотню свою розовую мягкую ручку.
– Вы не проводите меня. Я бы хотела взглянуть на местные товары.
Балор, сбитый с толку тем, как резко изменилось выражение её лица, кивнул и подставил ей свой локоть, а затем они вместе вышли на улицу.
– Захвати мой веер. Тот, что с перьями. – Бросила Онела через плечо.
Алеся судорожно бросилась искать веер. Перерыв кучу сундуков, она его, наконец, отыскала, но когда вбежала на улицу, оказалось, что принцесса с лордом успели отойти достаточно далеко.
– Куда они унеслись? – Алеся недовольно постучала веером по ладони на манер дубинки. Она завернула за угол и увидела розовое платье Онелы. Они с лордом шли между колонн, укрытых крышей, которые образовывали своеобразную галерею. Прогуливаться там летом, скрываясь от солнца, было сущим удовольствием. Алеся прикрыла глаза рукой, защищая их от ярких лучей и почти перешла на бег, стремясь догнать их. Попав под сень крыши, она опомнилась и замедлила шаг.
– Как хорошо они вместе смотрятся... Лорд умничка. Понял, что ей нужно. Только про свадьбу он зря столько говорил.
Солнечные лучи не попадали крышу, но заливали все вокруг тёплым золотом. Белые цветы, росшие по обеим сторонам от крытого прохода, источали тонкий еле уловимый аромат. Одурманенная этим ароматом и внезапно нахлынувшим ощущением, что с принцессой всё будет хорошо, Алеся улыбнулась. На душе стало очень тепло и уютно. Радостное чувство росло. Служанке казалось, что она сейчас взлетит. Однако внезапно всё прекратилось. Девушке почудилось, будто кто-то дал ей пощёчину, заставив её проснуться. Девушка остановилась и медленно повернула голову. В боковом проходе стояло чудовище. Оно разбавляло тёплое золото этого дня, будто капля чернил, упавшая в мёд и расползающаяся в нём безобразной кляксой. Глаза, столько раз напоминавшие Алесе глаза щенка, теперь напоминали просто чёрные бездонные провалы или сгустки тьмы. Лицо оборотня было искажено злобной гримасой. Алеся сглотнула и проследила направление его взгляда. Альмод... или Бай... Алеся не узнавала в этом существе ни одного из них... смотрел не отрываясь на принцессу и лорда Балора. Он следил за тем, как руки Онелы дотронулись до цветов, а затем её ладонь вновь скользнула на подставленный локоть мужчины.
Алеся моргнула, пытаясь сбросить оцепенение и через силу сдвинулась с места.
“Он же не навредит лорду? Нет”?
Перед глазами встало искажённое болью лицо Беорна, Маргат, ругающийся после падения с лошади и, наконец, день охоты в Гардамире. Испуганные люди и лошади метались, жалимые пчёлами. Алеся вдруг вспомнила, какое тогда было выражение лица у Бая – будто он ожидал похвалы.
“Он может”...
Алеся подхватила юбки, сжимая ткань так, что у неё побелели костяшки пальцев.
“Нужно с ним поговорить. Он ведь считает меня другом. Он может меня послушать. А может и нет”... – Алеся, бросившаяся было к оборотню, остановилась, комкая свою пышную юбку.