– Да, это странно. – Альмод покачал головой. – Хотя я бы всё-таки не хотел проверять свойства яда на себе, и благодарен, что ты перевернула столик с посудой... – Внезапно он осёкся и замер, глядя куда-то в пространство.
– Что?! – Алеся повернулась, проверяя, нет ли у неё за спиной какого-нибудь монстра.
– Жди здесь. – Бросил он девушке и, поднявшись со стула, быстро вышел за дверь. Она услышала его удаляющиеся шаги.
– Как будто я могу далеко убежать в моей рубашке. – Буркнула Алеся. – В ней я брожу только по ночам. Куда они дели моё платье?
Завернувшись в одеяло, как гусеница в кокон, она встала и почему-то на цыпочках подошла к окну. За ним рождался свежий, прохладный восход. Когда служанка осторожно приоткрыла створки и высунула нос наружу, небо уже было светло-серым с оранжевым отливом, но солнце ещё не выползло из-за горизонта. Комната, где находилась девушка, располагалась на третьем этаже, и потому перед Алесей открылся прекрасный вид на королевскую резиденцию. Повернув голову вправо, она увидела пруд, над которым медленно рассеивался туман. Нигде не было ни души, лишь на стрельбище за прудом, ей почудилось какое-то движение.
– И куда Альмод ускакал? – Пробормотала Алеся, возвращаясь к кровати. Она заметила на стуле своё платье и, воровато озираясь, стала его одевать, предварительно отбросив одеяло. Наряд для верховой езды, пожертвованный принцессой, состоял из юбки и длинного жакета. И то и другое успело изрядно помяться.
– Такое дорогущее всё. А они всё побросали, как попало. Интересно они же позвали служанку, когда меня раздевали? – Зацокала языком девушка, разглаживая зелёную ткань.
Альмод вернулся минут через двадцать. Алеся услышала сперва его шаги, а затем просьбу открыть дверь. Он протиснулся в комнату с огромным подносом, на котором стоял чайник и десять чашек. Увидев всё это, Алеся побледнела и оббежала кровать, отгораживаясь ею от мужчины.
– Нет! Пить чай я не буду! – Запаниковала она, чувствуя, как ей плохеет.
– Никто тебя и не заставляет. – Альмод холодно приподнял бровь. – Сейчас мы будем проводить эксперимент.
– Какой? – Девушка заинтересованно, но настороженно вытянула шею, разглядывая его ношу. Мужчина, тем временем, поставил поднос на круглый трёхногий стол, украшенный резьбой. Алеся присела на постель, поджав под себя ногу, и стала внимательно за ним наблюдать.
– Это же... – Она прищурилась... Все десять чашек казались, на первый взгляд, одинаковыми – тонкостенный фарфор, расписанный голубыми узорами. Но, присмотревшись повнимательнее, можно было обнаружить, что на каждой чашке был свой узор – среди линий и завитушек прятались разные звери.
– Да, это остальные чашки из того сервиза. У оборотней фарфором не пользуются. Король заказал этот сервиз специально для себя. Он абсолютно новый и прибыл только пару дней назад.
Оборотень аккуратно, будто обращался с горящей головешкой, налил горячую воду в чашку с изображением росомахи и склонился над ней так низко, будто собрался туда нырнуть.
– Погоди... Ты думаешь?.. – Алеся вскочила на ноги. Они едва не столкнулись лбами над чашкой, пристально разглядывая её содержимое. Примерно минуту ничего не происходило и Алеся, не выдержав, стала разливать воду по остальным чашкам, а затем взяла ложечку и поболтала ею в первой. Со дна стало медленно подниматься маленькое желтоватое облачко. Оно было еле заметным и будь в чашке не вода, а чай, то его не возможно было бы разглядеть.
– Яд был не в чае и не в воде – он был на посуде. – Альмод потёр лоб.
Алеся почувствовала, как у неё по спине бегут мурашки.
– Они отравили весь сервиз...
Оборотень помешал ложечкой в другой чашке. Там тоже всплыло такое же облачко.
– Возможно, что-то было добавлено в глазурь на стадии изготовления. Разумеется, посуду мыли, но не в кипятке ведь. По всей видимости, этот яд растворяется только в очень горячей воде.
– Сервиз заказал король... – Пробормотала девушка. Ей было настолько не по себе, насколько это вообще было возможно. – Но почему яд не убил меня? Может это просто дурацкая шутка? Или в эту глазурь случайно чего-то намешали?
– Пошли. – Оборотень подхватил одну из чашек и направился к двери.
– Возьми две пустых.
– Куда мы? – Девушка послушно схватила посуду.
– К лекарю. Он должен лучше разбираться в ядах.
В пылу своего расследования, они забыли, что все нормальные оборотни и люди ещё спят. Доктора они буквально вытащили из кровати. Альмод вежливо, но очень настойчиво, как дятел, стучал в дверь его спальни. Через пять минут такого натиска в комнате послышались шаркающие шаги и на пороге появился заспанный пожилой оборотень в длинном кафтане, из-под которого кокетливо выглядывала ночная рубаха.