– Ты перенервничала. Пожалуйста, успокойся и говори тише. – Альмод огляделся по сторонам.
– Уйди с дороги. – Девушка прошла мимо оборотня, толкнув его плечом.
– Куда ты? – Окликнул её Альмод.
– Выяснять какие у нас шансы выжить в ближайшее время! – Огрызнулась девушка, не поворачиваясь.
***
Мир будто изменился. Алесе казалось, что она вновь прикоснулась к кристаллу короля гоблинов и смотрит на мир чужими глазами. Деревья, дома и небо остались такого же размера и того же цвета, но теперь всё вокруг дышало опасностью. Угроза таилась в тенях, в мутной воде пруда и в рассеивающейся дымке утреннего тумана. Девушка подумала, что вряд ли когда-нибудь ещё будет чувствовать себя в безопасности в этом месте.
“Хочу домой. Как же я хочу домой. Нужно побыстрее здесь всё заканчивать и сваливать. У нас во дворце так хорошо – никто не травил меня. Принцесса была такой беззаботной, счастливой дурочкой. Когда всё изменилось? Игры кончились. Теперь всё действительно серьёзно”.
Её потряхивало. Алеся подняла руку и посмотрела на свои дрожащие пальцы.
“Кажется, у меня истерика. Или это тоже действие яда”?
Она вышла на стрельбище и решительным шагом направилась к королю оборотней, который стоял на противоположном конце площадки. Для разнообразия, он был в белой рубашке. Аккуратно сложенный камзол лежал на покрытой росой траве. Когда девушка подошла поближе, он поднял лук и натянул тетиву.
– Доброе утро. – Улыбнулся оборотень. – Как твоё самочувствие? Я слышал, что ты приболела.
Стрела просвистела мимо девушки, разрезая прохладный утренний воздух и воткнулась в самый центр мишени.
– Приветствую вас, Ваше Величество. – Поклонилась Алеся. Она царапнула ногтями своё запястье, стараясь не начать истерить. – Вы ведь знаете, что я не приболела? Меня отравили. Я... Я... Я не знаю... Вы ведь понимаете, что травить меня ни к чему? На меня, скорее всего, и яду бы пожалели. – Сбивчиво выпалила девушка.
Хродгар выпустил ещё одну стрелу и поцокал языком.
– Ну почему ты себя так недооцениваешь?
– Вас пытались убить... – Алеся выдохнула.
– С членами королевских семей иногда такое случается. Не волнуйся, малышка. Теперь тебе ничего не угрожает. Это вообще не твоя проблема.
– Не только отравление. Происходит что-то плохое. Эти нападения на торговцев. Сожжённая деревня. А когда... Когда... Мы были в Долине мёртвых королей, то подслушали чей-то разговор. Я не знаю, важно ли это, но теперь всё кажется важным. Они говорили так, будто прятали что-то в курганах.
Оборотень, вновь натягивавший тетиву, скосил взгляд на неё и прищурился.
– Я не ошибся в тебе. Ты очень наблюдательна... Но... Я сказал тебе, что это моя проблема.
Алесю понесло. Она уже не могла остановиться.
– Это ваша проблема. Но сможете ли вы всё... всё... сделать так, чтобы никто не умер. Возможно, Его величество Ставр поможет... И принц Китрон.
– Ты немного забываешься. – Тихо произнёс король.
Алеся его не услышала.
– Сейчас это была я. Но в следующий раз это может оказаться лорд Балор или вы. Нужно защитить принцессу. – Она прикрыла глаза и судорожно выдохнула. – Если такое происходит... Вы...Вы разве сможете это сделать? Никто не всесилен.
Оборотень опустил свой лук и, опёршись на него, пристально смотрел на девушку.
– Я, конечно, в политике не разбираюсь, но, кажется, вас тут свергнуть пытаются.
“А вы тут дурью маетесь, вместо того, чтобы что-то с этим сделать” – Этого она вслух не сказала, но, видимо, это было написано у неё на лбу, потому что лицо короля вдруг потемнело и исказилось.
– Если я общался с тобой достаточно по-панибратски, это отнюдь не значит, что ты можешь выходить за рамки. – Его голос стал похож на рокот обвала.
Внезапно он увеличился в размере, заполнив всё пространство вокруг. Из ноздрей вырывались тонкие струйки пара. Крупная чешуя переходила в мелкие чешуйки у глаз, в которых горел настоящий огонь. Над бровями, которые превратились в роговые наросты, начинались шипы, которые плавно перетекали в относительно небольшие рога, венчавшие голову этого странного существа.
Алеся попятилась назад и, споткнувшись обо что-то, упала на спину. Взвизгнув, она пнула это что-то и попыталась отползти подальше. Огромный чешуйчатый хвост взметнулся вверх и отрезал девушке путь к отступлению, ударившись оземь где-то за головой Алеси, обдав её фонтаном из песка и травы. Она некоторое время полежала, разглядывая небо, сияющее розовыми и оранжевыми переливами. Затем девушка медленно поднялась на ноги.