Алеся тактично стала продвигаться к выходу.
– Ваше высочество, разрешите мне ненадолго отлучиться. – Почти шёпотом попросила она, надеясь, что она не разрушит парочке определённую атмосферу.
– Ненадолго? – Встрепенулась Онела. – На сколько суток?
– Нет. Я совсем ненадолго. – Алеся скривилась. Ей стало плохо от одного воспоминания о вчерашнем приключении.
– Если ты не вернёшься через час, я найду тебя и запру в погребе. – Ласково сообщила принцесса.
– Да, Ваше Высочество. – Служанка послушно склонила голову.
– С меня сегодня будут снимать мерки для платья. – Эта фраза догнала её уже за порогом.
Поиски Альмода были достаточно затруднительны. На тренировочной площадке она нашла Ловара, который высказал предположение, что Альмод у лорда Вальбранда. Поспрашивав о местонахождении лорда Вальбранда, она выяснила, что тот с лордом Айсингйоро. Лорд Айсингйоро обнаружился в кузницах. Ни лорда Балора, ни Альмода с ним не было, зато там обнаружился Маргат. Заметив, что он старательно вытягивает шею, стараясь разглядеть её сквозь пар, исходящий от опущенного в воду раскалённого меча, девушка на цыпочках повернулась и вылетела из кузницы. На пороге она налетела на Лейва.
– Ну, я смотрю, ты всё-таки с ним поговорила. – Как всегда меланхолично протянул оборотень.
– Где лорд Вальбранд?
– Был у короля. – Пожал плечами мужчина.
Алеся обернулась к распахнутой двери, чтобы проверить не намерен ли Маргат с ней сейчас пообщаться. Однако Маргата она даже не увидела. Её взгляд зацепило другое – сквозь дрожащий раскалённый воздух за ней кто-то наблюдал. Активно жестикулирующий кузнец – здоровенный мужчина, блестящий от пота, что-то оживлённо рассказывал нескольким присутствовавшим там оборотням. Лорд Айсингйоро периодически кивал и приподнимал уголки губ в лёгкой полуулыбке, как тот, кто внимательно слушает и кому интересна тема беседы. Но его взгляд... Он смотрел на Алесю не прямо, а украдкой, но девушка знала, что смотрит он именнно на неё и от этого взгляда её передёрнуло. Несмотря на яркий летний день, по коже пробежал мороз.
После долгих поисков Алеся хотела было уже сдаться и вернуться к принцессе, но тут, как это обычно бывает, она совершенно случайно столкнулась с Альмодом возле кухни.
“Так и знала, что поиски всегда нужно начинать там, где еда”.
Она цапнула его за локоть и отвела на галерею, расположенную на уровне второго этажа и ведущую от кухни к большому пиршественному покою. Сейчас покой пустовал и, на галерее, соответственно, никого не было. Зато отсюда открывался чудный обзор на дорожку, проходящую под галереей и на соседние здания, так что подслушать их никто не мог.
– Нам нужно поговорить. – Серьёзным тоном начала девушка, предварительно оглядевшись по сторонам.
– О чём? – Альмод вежливо приподнял брови.
Это почему-то взбесило служанку.
– О том!.. Что в Золотых горах, кто-то держит в плену моих соотечественников! Людей!
– Кто же?
– Оборотни, разумеется! Кто же ещё?!
– И зачем... Оборотням держать людей в Золотых горах? – Осторожно осведомился Альмод.
– Они их там заставляют работать! А чтобы они не сбежали, держат в заложниках их семьи! Не удивлюсь, если они были с теми торговыми обозами, которые ограбили! Наверно их оттуда похитили. – Алеся повысила голос и тут же испуганно заозиралась, а затем, подвинулась к оборотню ближе.
– Погоди... – Альмод смотрел на неё с недоверием. – Что именно их там заставляют делать?
– Не знаю. Может, они там золото добывают! У меня ещё было предположение, что они там крепкие напитки делают...
– То есть... В золотых горах держат я плену людей ради выпивки? – Уточнил оборотень.
– Да не знаю я. Но просто у меня воображения не хватает предположить, зачем ещё им сидеть в пещерах... Что ещё люди умеют делать, чего не умеют оборотни? Притом двоих из них притащили откуда-то с далёкого юга, судя по всему. Я слышала, как одного из них назвали мастером. Ты мне не веришь? – Внезапно осеклась она.
Альмод задумчиво смотрел куда-то сквозь неё. Услышав упрёк, он медленно моргнул и перевёл взгляд на её лицо.
– Я поверила тебе, когда ты нёс откровенный бред про раздвоение... Не думаешь, что мой рассказ звучит куда менее бредово?
– Я тебе верю. – Альмод серьёзно кивнул. – Просто я думаю, что со всем этим делать.