Оборотень перегнулся через парапет галереи и потянулся к кусту усыпанному красными ягодами. Крупные, с полупрозрачной кожицей, они, казалось, наполнены солнцем, которое просвечивало сквозь них, как сквозь витражи. Сорвав ягоду, он повернулся и поднёс её к губам Алеси. Девушка не успела ничего понять, как уже жевала угощение. Ягода будто взорвалась у неё во рту кисло-сладким соком.
– У нас такие не растут. – Сказала она, подходя ближе и протягивая руку к кусту.
“Нужно отнести принцессе. Забыла, что в этом проклятом платье нет карманов. В фату что-ли завернуть”?
– В наших землях есть много чего удивительного. С севера их омывает ледяной океан со множеством островов. У нас есть бескрайние леса...
“И кусты убийцы”. – Про себя добавила Алеся, продолжая набивать рот.
– Реки с золотым песком на дне. Древние деревья, такие огромные, что ты и вообразить себе не можешь.
– Угу. – Алеся слушала его в пол уха.
– Возможно.... Ты не захочешь покидать наши земли? – Вкрадчиво спросил Маргат. Девушка почувствовала его совсем рядом за своей спиной. Внезапно она выпучила глаза, уставившись на террасу главного здания, располагавшегося напротив. Там стояли лорд Вальбранд с лордом Балором, король Хродгар, Альмод и ещё несколько оборотней. Девушка отшатнулась назад и, схватив Маргата за плечи, развернула его к себе лицом, так, чтобы он загораживал её от компании короля. Брюнет воспринял это как-то не так. Сперва он удивлённо вытаращил глаза, а затем стиснул Алесю в объятиях. Служанка уткнулась носом в его чёрную рубашку.
– Это ещё что?! – Возмутилась девушка.
– Ты же сама... – Растерянно произнёс Маргат, слегка отстраняясь.
– Что я сама? Отпусти меня!
Оборотень опустил руки.
– Я свихнусь, пока тебя пойму. Сперва целуешь, потом отшиваешь, но говоришь, что я милый, затем лезешь обниматься, и тут же злишься.
– У кого-то слишком бурная фантазия! Я тут от короля прячусь.
“Действительно – а зачем я от него прячусь? Он же меня при всех не сожрёт. Кажется, его вторая ипостась ещё долго будет являться мне в кошмарах”.
– Зачем ты от него прячешься?
Алеся вытянула шею. Король и другие оборотни уже успели спуститься с террасы и приблизиться к галерее.
– Привет, Малышка. – Улыбнулся Хродгар.
Алеся склонила голову и пробормотала приветствие.
– Лорд Балор, принцесса хотела спросить вас кое-что по поводу вашего свадебного наряда.
Брат короля кашлянул.
– Я сам к ней сейчас зайду.
Все прочие оборотни ушли, остался лишь Альмод.
– Всё в порядке? – Спросил он, переводя настороженный взгляд с Маргата на Алесю.
– Всё хорошо. – Процедил Маргат.
– Мой вопрос был не вам. По-моему не очень вежливо обнимать девушку, если она этого не хочет. – Голос Альмода был холоден, как лёд. Он стоял вполоборота к брюнету, и вся его поза выглядела напряженной, как у зверя, готового выпрыгнуть из засады.
– По-моему, не вежливо лезть не в своё дело. – Маргат почти зеркально повторил его позу.
Алеся умилилась.
“Двое парней из-за меня ссорятся! Сейчас помру от счастья. Как же это приятно”.
Её губы начали расползаться в улыбке, но потом она представила, что будет, если ей придётся разнимать этих двоих.
– А управляющего кто-нибудь видел?! – Преувеличенно весело спросила она, вклиниваясь между ними.
– Нет. – Альмод качнул головой.
– Значит, пойдём к нему. – Служанка подхватила его под руку и попыталась увести.
– Но я его же его не видел.
– А я сказала – пойдём к нему. – Почти зашипела девушка, не стирая со своих губ лучезарной улыбки.
Маргат остался один. Помедлив, он сорвал ещё одну ягоду и, раздавив её, долго наблюдал за тем, как красный густой сок стекает по его пальцам.
***
Король сидел в деревянном кресле у стены в своём любимом красном камзоле. Лорд Вальбранд стоял в центре комнаты. Сокол, сидевший у него на плече, слетел вниз и превратился в красивого, но запыхавшегося юношу с золотистыми кудрями.
– Мы нашли пещеры. – Поклонившись, начал он. – Но пещеры пусты. Никого и ничего нет. Кое-где, явно искусственно, созданы завалы.
– Передайте Айсингйоро, чтобы сосредоточили своё внимание на Золотых горах и Долине мёртвых королей.
Юноша поклонился и вышел.
– А стоит ли? – Лорд Вальбранд серьёзно смотрел на своего правителя.
Хродгар молчал, он понял, что речь идёт не о необходимости прочёсывать курганы. Лорд Вальбранд, помедлив, объяснился.
– Стоит ли доверять это Рогволоду?
Хродгар потёр свою небольшую рыжеватую бородку.
– Это древний род, не раз доказывавший свою верность. Они всегда были с нами. Помогали объединять земли моим предкам. Если не доверять Айсингйоро, то кому доверять?