Лорд Балор прикрыл глаза и слегка склонил голову, выражая согласие.
– Однако... Мы не можем игнорировать то, что неприятные события происходят на территории, вверенной их заботам, а также рядом с границей, охрана которой также доверена им. Я не утверждаю, что имеет место измена. Возможно, это просто неспособность решить проблему.
Альмод, ранее стоявший у стены, вышел вперёд, выражая согласие с лордом.
– Ваши предложения? – Король внимательно слушал.
– Возможно, следует доверить это кому-нибудь другому?
Хродгар кивнул.
– Кстати... – Уголок его рта приподнялся и король перевёл взгляд на молодого оборотня, стоящего рядом с Вальбрандом. – Альмод умён и сметлив, а также перенял у своего наставника много опыта. Я уже говорил с ним о его перспективах. Возможно, следует послать его?
– Благодарю за оказанное доверие. – На лице Альмода читалась признательность и одновременно нечто похожее на беспокойство и горечь.
– Я против. – Спокойно произнёс лорд Вальбранд.
Воцарилось молчание. Все присутствовавшие, кроме Альмода, смотрели на пожилого оборотня.
– Я думал, вы высокого мнения о его способностях и доверяете ему. – Хродгар внимательно всматривался в лицо лорда Вальбранда.
– Это так... Но я бы хотел, чтобы он продолжал быть моим помощником.
– Вы же понимаете, что не сможете вечно держать его при себе? – Усмехнулся король.
– Это ответственное поручение, а Альюмод всё ещё молод. Ошибка в таком деле может причинить вам вред.
– Вряд ли что-то может причинить мне вред. – Заметил Хродгар, усмехнувшись. – Ладно, тогда я поручаю это Вам. Брат сейчас занят. – Он покосился на лорда Балора.
Брат короля посмотрел на потолок. Король поднялся с кресла и пошёл к выходу. Все последовали его примеру.
– Я смотрю, вы с принцессой неплохо общаетесь? – Заметил Хродгар.
Помедлив, оборотень кивнул.
– Она оказалась куда более глубокой и интересной личностью, чем можно подумать на первый взгляд. Она... полна жизни. Посмотри на дворец... Он, будто... стал ярче...
Король хитро прищурился и закивал.
***
В дверях Алеся едва не столкнулась с лордом Балором. Он прошёл мимо, кажется, даже не заметив её. Девушка удивлённо заглянула в гостиную, где принцесса сидела в кресле и задумчиво жевала булочку. Перед ней на коленях лежала раскрытая книга.
– Вы что-то читаете? – Изумилась служанка.
Принцесса прекратила жевать и возмущённо уставилась на неё, а потом махнула булочкой.
– Балор принёс сборник стихов... Ума не приложу, зачем? Он вроде бы про них в прошлый раз рассказывал. Ничего не запомнила, но он так красиво говорил. – Онела вздохнула.
– Вы с ним... – Вкрадчиво начала Алеся. – Неплохо общаетесь...
– Хм... – Принцесса задумчиво потёрла пальчиком подбородок. – Ну да... Он не так плох, как я ожидала. И ещё... – Принцесса хихикнула. – Мне очень нравится, когда он смущается.
– Его так легко смутить? – Приподняв брови, Алеся села на пуфик, на который ей указала принцесса и.
– Легче, чем можно было бы предположить.
Девушки переглянулись и загадочно заулыбались.
Пуфик Алеси был гораздо ниже кресла, на котором сидела принцесса и потому служанка первая заметила опасность. Медленно, даже стараясь не дышать, девушка встала и взяла в руки первую попавшуюся тяжёлую вещь – ею оказался томик стихов. Девушка подняла его над головой и изо всех сил шандарахнула об пол. Мелькнуло серое чешуйчатое тело с чёрным узором. Алеся не отличалась особой меткостью.
– Гадюка. – Тихо процедила сквозь зубы девушка, стараясь не отводить взгляд.
Принцесса, сперва недоуменно наблюдавшая за манипуляциями служанки, тоже вскочила с места.
– Это там змея только что была?!
– Нет. – Соврала Алеся, чтобы не пугать её. – Ваше Высочество, вы бы не хотели прогуляться прямо сейчас?
– Это змея! Она ядовитая?!
– Нет, Ваше Высочество, гадюки не ядовитые.
– По-твоему, я совсем идиоткааааааааа?!! Аааааа!!! – Вспорхнув на стол, принцесса завизжала.
Через несколько мгновений в комнату влетели несколько служанок с испуганно вытаращенными глазами. Алеся ткнула пальцем в сторону змеи.
– Они здесь не водятся. Как это могло произойти? Раньше никто их в этой местности не видел. – Залепетала одна из девушек.
– Это не один из ваших собратьев?
– Нет-нет!
– Уберите её. – Рыкнула Алеся. – И никому ни слова о случившемся!
Она вылетела в дверь, как очень злой вихрь, сносящий всё на своём пути. Оборотня, который ей был нужен, девушка нашла на площадке для тренировок. В центре кружил Маргат и Лейв. Несколько оборотней наблюдали за ними. Бай стоял в тени между двумя зданиями, соединяющимися между собой галереей, с которой обычно наблюдали за тренировочными боями. Алеся, с неизвестно откуда взявшейся силой, толкнула его к стене.