Вместо поводьев, она зачем-то, не осознавая этого, ухватила лошадь за гриву и несколько раз дёрнула за неё.
Лошадь обиделась ещё больше, и почти перешла в галоп.
– Ааааальмод! – Завопила она дурным голосом!
Они быстро миновали дрожащие доски моста и нырнули в лес. Тропа лошади тоже чем-то не понравилась и она ломанулась прямо между деревьев, хотя, возможно, это было из-за того, что девушка продолжала дёргать её за гриву. Алесе несказанно повезло, что между исполинских деревьев почти не было подлеска и только потому она не вскочила в какой-нибудь куст.
– Ну куда ж ты прёшь, миленькая? – Причитала девушка. – И ничему-то меня жизнь не учит!
Эта лошадь оказалась куда более спокойной, чем предыдущая и, выбежав к небольшому водопаду, она остановилась и стала жадно пить воду.
Алеся дрожала и не могла заставить себя слезть. Ей не оставалось ничего иного, кроме как обозревать окрестности.
Небольшая лесная речушка – возможно, приток той, вдоль которой они недавно ехали, падала с каменного уступа, под которым воды вымыли какое-то подобие грота. Река здесь расширялась, образуя у водопада небольшое озерцо. Шум воды смешивался с поскрипыванием деревьев и редкими голосами птиц.
– Альмод! – Жалобно позвала служанка. – Альмод. – Добавила она уже шёпотом – ей казалось, что если громко кричать, то деревья могут разозлиться и накостылять ей. – Альмод. – Совсем уныло произнесла девушка.
Внезапно из-за деревьев показался огромный вороной жеребец. Маргат, сидевший в седле, придержал рукой ветку молодой ивы, норовившую хлестнуть его по лицу, и выехал к водопаду. Лошадь Алеси, тем временем уже закончила пить и меланхолично пощипывала сочную изумрудную траву.
– Вечно ты убегаешь. – Хмыкнул Маргат. Он спрыгнул на землю и, подойдя к Алесе, буквально вынул её из седла. Поставив девушку на ноги, он продолжил придерживать её за плечи, чтобы та не упала.
– Спасибо. – Пробормотала Алеся.
– В следующий раз зови не Альмода, а меня.
– Договорились.
“Действительно – где этот Альмод шляется? Я с ним наедине хотела поговорить, а не с Маргатом! Почему у меня всё всегда так по-идиотски получается”?!
– На самом деле... Это хорошо, что мы остались наедине... Я хотел поговорить с тобой.
“Какое совпадение... О нет! Сейчас замуж будет звать... Или ещё что похуже”...
– Какое небо голубое! – Выпалила девушка. – Ой, а пошли грот посмотрим!
“Стоп. Зачем я это предложила? Он же не подумает ничего такого? А почему я подумала? Кажется, я извращенка”!
Не дожидаясь его ответа, она полезла по склону, благо он был не таким уж и крутым и, достигнув уровня грота, осторожно пробралась внутрь. Маргат, всё время страховавший её сзади, пролез следом. Это была небольшая пещерка, большую часть прохода в которую, закрывала завеса воды. Сквозь неё был виден солнечный свет и размытые цветные пятна.
– Ооо... Так красиво. – Алеся просунула руку в поток. Вода, ударившись о её ладонь, изменила направление и попала в Маргата.
– Ой, прости. – Она почувствовала себя ещё более неловко.
– Ничего. – Оборотень вытер лицо ладонью и улыбнулся.
– Не нужно быть таким милым. – Неожиданно попросила девушка.
– Что? – Маргат изумлённо моргнул.
– Ничего. – Девушка снова плеснула на него водой.
– Ты не хотела бы съездить посмотреть на моё поместье? – Неожиданно предложил Маргат. – Не такой уж большой дом. Но он достался мне от родителей. Там очень красиво. Это к востоку отсюда. Погостила бы там пару дней.
– Эммм... Знаешь, у нас как-то не принято девушкам гостить дома у парней, пока они не женаты.
– Так это не проблема!
“Это очень оригинальное предложение руки и сердца”.
– Эммм... – Девушка уже начинала ощущать себя коровой, которая только и может, что мычать.
– А в Гардамир ты возвращаться не собираешься?
– После свадьбы принцессы. Когда пойму, что с ней всё хорошо.
“Он же не пытается меня куда-нибудь сплавить из дворца”?
– А почему... Почему ты с презрением относишься к Альмоду? – Внезапно спросила она.
– Его родители были простыми слугами у Айсингйоро. – Отвечая, Маргат, казалось, был мыслями далеко отсюда. Внезапно, за завесой водопада, девушке почудилось какое-то движение. Она осторожно высунула голову в щель между потоком и скалой. На берегу топтался конь Альмода. Седок вертел головой по сторонам.
Алеся испуганно втянула голову обратно в грот.
– Что там? – Маргат вынырнул из своих мыслей.